Кажется, потом я потеряла сознание, очнулась уже утром, от яркого солнечного света. Болезнь здорово вымотала меня, не было сил даже позвать кого-нибудь, поэтому я просто глазела по сторонам.

Вполне обычная палата, только на стенах нарисованы разные знаки, а вокруг кровати на штативах для капельниц висели сильно пахнувшие пучки трав. Тандем народной и современной медицины в действии. Да какая разница? Главное — мне стало легче. Только — ужасно холодно, настолько, что сразу стало колотить. Одеяла, как назло, не было — одна тонкая простынь.

Я попыталась кого-нибудь позвать, но язык скреб по сухому небу, и вместо своего голоса слышалось лишь невнятное сипение.

После некоторых неудачных попыток я сдалась, натянула простынь повыше и свернулась клубочком. Просто полежу, рано или поздно кто-нибудь сюда зайдет.

Вселенная услышала мои просьбы: в палату вошла Елена. Неожиданность, но не самая приятная, уж лучше бы это был Алеша.

— Привет, — Елена чуть натянуто улыбнулась и села на стул рядом. Затем спохватилась и протянула мне пакет с гостинцами.

Я помотала головой, она понятливо кивнула и убрала еду в тумбочку.

— Х-холодно.

Елена подхватилась и вышла из палаты, через минуту она вернулась в компании медсестры. Девушка в белом халатике принесла еще пару легких и пушистых одеял, укрыла меня, затем измерила мне температуру и давление и вышла.

Теплее почти не стало. Что же это за болезнь такая?

— Не знаешь, что со мной?

— Врачи говорят — абсолютно здорова. Один из них еще удивлялся, мол, давно таких хороших анализов не видел. Яга тоже не смогла ничего определить.

Елена постоянно отводила глаза и выглядела виноватой. Наверняка же это она решила избавиться от конкурентки и приплатила Кощею.

— Это не я, правда.

Она что, мысли читает? Или у меня на лице все написано? В любом случае, я ей не очень верю.

— Ты же на меня злилась из-за чего-то.

— Ничего такого не было. Точнее: злилась, но не на тебя, а на Гора.

— Потому что он на тебе жениться не захотел?

— Потому что он — Алеша. Точнее, точно как Алеша. Они оба с придурью. Только у Гора еще этот заговор на женское внимание. Знаешь как это неприятно, когда умом понимаешь, что все это ворожба, но поделать с собой ничего не можешь?

Понимаю, наверное лучше, чем кто-либо другой. Поэтому я кивнула, затем кое-как села и налила себе в кружку воды. Елена ойкнула, засуетилась и почистила апельсин. Вначале я хотела отказаться, но по палате пошел такой аппетитный запах, что не удержалась и взяла дольку. Кисло-сладкий фрукт утолил жажду лучше воды, да и в целом мне стало несколько легче, хотя бы не трясло больше.

— Мы со Славой чуть из-за Гора навсегда не расстались. Медведеву взбрело в голову, будто он мне нравится, а отказать ему, сама понимаешь, не выходит. Поэтому и злюсь на него до сих пор. И на тебя из-за этого же окрысилась. Как же, попала под боярские чары, но не подчинилась, а сама обоих Медведевых окрутила. Теперь мне стыдно, я же тебе завидовала, хотела стать единственной Хозяйкой, а теперь выходит, что моя мечта сбылась.

— Ты же меня хотела князю сдать!

— Змеи опасны. Они хуже диви и нави. Это только Гор по недомыслию одного приютил, все надеялся, что без одной головы тот присмиреет. А князь справедливый, он бы не обидел зазря. Да и ты хороша: чуть крокодилу меня не скормила.

— Он нас обоих чуть не съел.

— Это да, — хихикнула Елена. — Но я не бью исподтишка. Лучше уж за косы оттаскаю, как ты Алену.

— Слава впереди меня бежит, — теперь уже настала моя очередь хихикать.

Положим, я ей поверила. Но кто тогда стоит за моими приключениями? Эх, выздороветь бы поскорей, тогда во всем разберусь.

В больнице я провела еще несколько часов. В палату несколько раз заходили врачи и медсестры, брали анализы и проводили обследования перед отправкой домой. Алеша где-то шатался, со мной сидел только Гор, сменивший Елену.

Домой не хотелось, да и боярин не отпускал, поэтому решили вернуться к нему на Заставу. Поживу там пару дней, отойду от всех этих приключений, тем более Гор обещал решить вопрос с моей работой. Использую эту возможность, как незапланированный мини-отпуск.

Из-за отсутствия Алеши мне впервые пришлось путешествовать между мирами официальным путем. Честно говоря, несколько раз проезжала мимо этого высокого железного забора, огораживающего здание в центре города, но даже мысли не допускала, что за ним находится что-то такое, сверхсекретное.

Застава в моем родном мире выглядела пугающе: множество хмурых вооруженных людей, колючая проволока и подозрительно принюхивающиеся к нам с боярином овчарки. Раньше как-то не боялась собак, но эти выглядели не слишком дружелюбно. Впрочем, как и люди.

Мы прошли через несколько пунктов досмотра, два металлодетектора, и один непонятный прибор, выдавший мерзкий писк при моем приближении. Служащие на Заставе бойцы всполошились, вскинули оружие, но Гор вкратце пересказал им историю моих приключений и суровые парни вроде бы поверили. Только обыскали еще два раза.

Когда мы, наконец, вышли на дорогу между мирами, я не выдержала:

— Настоящие церберы! Строже, чем в аэропорту досматривают!

— Это еще что! Попробовала бы ты, душа моя, в обратную сторону пройти.

Боярин усмехнулся и взял меня за руку. Я не возражала, вроде бы детский жест, а есть в нем своя прелесть, словно бы человек не может обходиться без тебя, твоих прикосновений, боится, что если отпустит хоть на минуту — ты исчезнешь. Вроде бы глупо так рассуждать, но почему-то хочется. Отчего бы?

Возможно, боярин всего лишь пытается меня поддержать? Здесь довольно скользко: вся дорога покрыта льдом, а деревья и трава на обочине зеленые. А я только-только переболела, слабость еще осталась, вот он и проявляет вежливость. Нет, глупости, вон как лукаво улыбается, того и гляди, снова поцелует.

— Застава наша была образована еще в пятнадцатом веке, — продолжил он, — тогда три сотни служивых людей под предводительством предка нынешнего князя ушли в другой мир, чтобы организовать там заслон от всякой нечисти. Постепенно люди обживались на новом месте, расширяли свои владения. Даже научились мирно сосуществовать с некоторыми видами нечисти, с другими — эффективно сражаться. Заставы росли и ширились, росла и численность воинов. Через несколько поколений люди перестали тосковать по исторической родине и окончательно назвали Тридевятое царство своим домом.

— Поэтому вы так странно разговариваете? А Алеша — нет, — и почему я этого раньше не замечала?

— Алеша же лиходей. Да и не нравится ему на Заставе, большую часть времени он по другим мирам бродит. И по вашему — в том числе. Беспутный он, но в душе хороший парень, надежный.