сейчас Тамирхэй хотел сохранить один из символов былого величия Орды и его дальнего предка, великого хана Батыя.

Утром Тамирхэй приказал привести сорок крепких невольников и пообещал дать им волю за тяжелую работу, которая требовала нечеловеческих усилий. Время уже поджимало. Войско Тамерлана всего в трех днях пути. День и ночь невольники потратили на строительство подъемных механизмов, с помощью которых переместили двух золотых коней Батыя в глубокое подземелье за дворцом. Из подземелья вел тайный ход, прямо к реке Ахтубе. Тамирхей дал невольником немного отдохнуть, а после приказал положить обоих коней на бок и над ними нанести толстый слой земли, не менее человеческого роста. Невольники снова работали день и ночь, но выполнили задание Тамирхея. Он показал им подземный ход и разрешил идти к реке. Когда они вышли, их ждали семеро вооруженных воинов, которые изрубили каждого невольника и бросили в реку.

Ночью коварный Тамирхэй проник в караульное помещение, где спали эти семеро воинов. Тамирхэй лично перерезал каждому спящему горло. Теперь тайну «Золотых коней» знал только он…

Воины Тамерлана прибыли к стенам города под утро. Его темники первым делом предложили жителям вынести все драгоценности и показать золотых коней, тогда они пообещали пощадить оставшихся горожан. Тамирхей стоял на высокой башне. Он видел, как вереницей тянется к городу огромное войско. Тамерлан ехал на огромной белой кобылице с золотым седлом. Стражи без боя открыли ворота. По винтовой лестнице уже бежали. Тамирхэй подумал, что ворвались воины Тамерлана, но на обзорную площадку вбежал разгневанный Дарибэй, сын коварно убитого Тамирхеем воина. Хан не успел вытащить меч, сильный удар клинка молодого воина вскрыл Тамирхэю горло, и площадка мгновенно обагрилась кровью…

Я отложил книгу. Лоб мгновенно покрылся испариной. Значит мы не ошиблись. Золотые кони именно там, где искали, только погребены почти под двухметровым слоем земли…

Я привстал и вышел в коридор. Пожилая медсестра сразу окликнула:

— Господин, вам пока запрещено вставать. Немедленно вернитесь…

— Прошу, позовите жандарма или квартального…

Через десять минут в палату вошел пожилой квартальный.

— Ефрейтор Лобойко…

— Немедленно скачите в Тимофеево, в полицейский участок. Найдите полковника Кудасова, пусть срочно приедет. Скажите, дело государственной важности!

— Прямо сейчас? Дело уже к вечеру…

— Немедленно! Я же сказал — дело государственной важности…

Кудасов примчался в больницу через два часа.

Я показал полковнику предпоследнюю страницу книги.

— А откуда у вас эта удивительная книга? — удивился Кудасов.

— Не поверите. Случайно приобрел в придорожной гостинице, когда возвращался из Царицына…

Полковник внимательно осмотрел книгу:

— Я слышал об этой инкунабуле. «Сказание о Сарай-Берке», составитель диакон Иван Былин. 1704 год. Похоже, это единственный уцелевший экземпляр…

Кудасов задумался:

— Конечно, это маловероятно… но все же нужно попробовать. Завтра с утра возьму солдат и крестьян, покопаем в этом подвале…

— Обязательно покопайте, тем более — пол там земляной, утрамбованный.

Полковник улыбнулся:

— Кстати, неплохой гнойник мы здесь вскрыли. Арестовали двенадцать человек в Царицыне и шестерых в Тимофеево. Майор Разумовский продолжает упрямо молчать, но ефрейтор Калинин выдал троих — те сразу поплыли. Сдали всю ячейку. Императору уже лично доложили по телеграфу.

— А что с Гариным?

— Под следствием. Скоро состоится суд. Поместье распродают, пускают с молотка. Григорий Гарин изъявил желание жить в Царицыне, подальше от вас… на него, кстати, тоже заведено дело…

— Гарин копал под меня яму и сам в нее угодил. Грозился связями…

— За вас вступился военный министр Чернышев, его заинтересовало ваше предложение по модернизации вооружения. Вас пригласили на Военную Коллегию в Петербург. Так что, Андрей Иванович, выздоравливайте поскорее…

Весь следующий день прошел в томительном ожидании. Однако от полковника пока не было никаких вестей. Но откуда вообще автор книги взял эти сведения? Может это не более, чем авторский вымысел. Как все же поиски сокровищ будоражат человеческое воображение…

Утром в двери постучали и заглянул ротмистр Вахрушев.

— Заходите, Егор Сергеевич!

Ротмистр вошел, пожал руку и сел на табурете, рядом с кроватью.

— Андрей Иванович, меня вчера выписали. Я в усадьбе переночевал и сразу к вам…

— А меня обещали послезавтра выписать. Вам приказчик отдал мои подарки?

Ротмистр кивнул и достал из кармана золотого овна.

— Право дело, не стоило… Ожерелье я жене подарю. А что с этим делать?

— Что хотите, можете продать…– Я вздохнул.– Егор Сергеевич, от всей души благодарю вас за службу… Вы рисковали жизнью, страшно даже представить, что устроили бы той ночью эти мерзавцы, если бы вас не было на боевом посту…

— Тихон тоже молодцом оказался, совершенно не растерялся…

— Тишку я еще отдельно поблагодарю.

— Андрей Иванович, я в участке узнал, всех «сочинцев» арестовали, вам теперь ничего не угрожает.

— Да, вроде бы всех взяли…

— Слышал, помещик Гарин тоже под арестом, наворотил дел сучий потрох… Прохор Петрович просил извинить, что ни разу не навестил. На заводе много заказов, они с Петром едва успевают… а Аглая завтра с Герасимом приедут…

— Сам-то вы как, наверняка соскучились по семье?

— Соскучился, Андрей Иванович. Собственно, я попрощаться приехал. Возвращаюсь в Царицын, к жене и детям… недельку отдохну и снова нужно работенку подыскивать… а может в армию вернусь, если доктора позволят…

— Вы никогда не рассказывали, за что вас списали?

— По здоровьицу. Контузия после Кавказа, шрапнелью зацепило…

Ротмистр повернулся, приподнял волосы и показал большой шрам на затылке.

— Потому и патлы сзади ношу…

— Егор Сергеевич, возможно, скоро мы с Аксаковым откроем в Царицыне оружейный завод. Нам будет нужен надежный начальник охраны…

— Всегда к вашим услугам…

В коридоре раздался топот.

— Ну куда в таких грязных сапожищах? — заверещала пожилая санитарка.

В палату заглянул молодой жандарм.

— Андрей Иванович Никитин?

— Да, это я.

— Карета ждет внизу. Полковник Кудасов приказал срочно доставить вас на царевские курганы…

— Егор Сергеевич,– обратился я к ротмистру,– задержитесь еще немного. Поедемте вместе, кажется, вам предстоит увидеть нечто необычное…

В карете уже сидели полицмейстер Лихолетов и городничий Кирюшин.

— Господин Никитин,– спросил городничий.– Может вы знаете, что еще за загадки? Зачем полковник Кудасов срочно вызвал нас на царицынские курганы?

— Скоро узнаем, господа…– кивнул я, хотя уже обо всем догадался.

Кудасов нагнал на место раскопок солдат и крестьян. Только снаружи работали пол сотни человек. Они уже разрыли проход к галереям, будто экскаватором. Лезть в подземелье по веревке уже не требовалось. Из стариной открытой двери