раздел семейного дела, поручит лично вам им управлять?

— Этого никогда не случится, семейный бизнес не дробился уже более 300 лет.

К досаде Альберта в интересный для него разговор снова вмешалась миссис Мартина.

— Но зато экономическое образование на Терре значительно лучше, чем где-либо в галактике.

— Экономическое образование для меня это просто дань уважения семье, в первую очередь отцу. На свое будущее у меня другие планы.

После такого категорического высказывания продолжать интересующую Альберта беседу уже не имело никакого смысла. Обед продолжился в молчании. Альберт размышлял. Эвальд был прав, упрямства молодому человеку не занимать, как и целеустремленности, если он осуществит задуманное, то какая судьба ждет его жену? Не поторопились ли они с Рудольфом, заключая это соглашение о браке, тогда они действовали по принципу — кто угодно, только не Юстиниан. Ладно, еще есть время, за четыре года многое может измениться, пока незаметно, что бы молодой человек рвался заключить брак. Ему еще 2 года до совершеннолетия по Элланским законам. Альберт решил попробовать еще один вопрос. Все-таки Эльриан ему нравился. Умен, воспитан, порядочен, умеет ставить перед собой цель и ее добиваться, и, главное, нравится дочери. В этом он был уверен, он видел, какими глазами смотрела на него Аннабель, а ведь она не знает его главный секрет.

— Риан, — задал он свой контрольный вопрос, — а если сложится так, что ваша семья поставит вопрос ребром — или вы остаетесь в семье, или лишаетесь всего — своей доли в бизнесе, титула, членства в семье, что вы выберете?

— Какие интересные у вас вопросы, мистер Ланс! — с ударением на «мистер» произнес Риан, мысли заметались, — «Знает, кто я, точно знает, и о втором факультете отцу доложит, надо успеть признаться первым, но, боюсь, не выйдет. Хоть бы Анни правду не выдал, придется попросить, хотя так не хочется!»- Вслух же он произнес спокойно: — Я надеюсь, до таких крайностей не дойдет, и свое решение сейчас озвучить просто не могу, не знаю, выйдет ли из меня космопилот. Серьезная подготовка начинается с третьего курса, там будет ясно, чего я стою, есть ли у меня качества, необходимые хорошему специалисту. Если же окажусь так, середнячком, ремесленником, пригодным только пилотировать грузовики или челноки, то конечно, выбор будет в пользу семьи.

— Разумное рассуждение, — одобрительно произнес Альберт, внутренне же он аплодировал молодому человеку. — «Ай молодец, и выкрутился и совершенно правильно все решил — лучше быть 4-м принцем, чем посредственным пилотом и выдающимся пилотом, чем 4-м принцем. Мои поздравления, Ваше Высочество. Тест пройден!»

Ужин подошел к концу. Мужчин опять выставили в гостиную, ждать кофе и принять что-то крепкое. Принц подошел к камину, разворошил угасающие угли и добавил пару поленьев. Альберт изучал этикетки на бутылках и искоса наблюдал за молодым человеком. Эльриан резко поднял голову, посмотрел на Альберта прямо и спросил:

— Вы догадались?

— Нет, узнал.

— Фотография?

— Да!

— У меня к вам просьба, можно?

— Не сообщать вашему отцу о втором факультете?

Эльриан слегка улыбнулся.

— Нет, не угадали. Не сообщать Аннабель мое полное имя.

— Почему?

— Хочу играть честно, не хочу потом мучиться, гадая, кто победил, я или титул.

— Тогда я должен узнать, каковы намерения Вашего Высочества?

— Самые серьезные, но об этом, к сожалению, говорить пока рано. И если Аннабель до совершеннолетия несколько месяцев, то мне — два года, — вздохнул Эльриан.

— Не слишком ли быстро у вас все развивается, только что познакомились и уже серьезные намерения?

Молодой человек развел руками, — Кто бы рассказал, не поверил бы, но для меня все было ясно с первого взгляда, с первого танца.

— А как же Юстиниан?

Эльриан передернул плечами. — Тут уж как получится, пока все складывается в мою пользу.

— А если проиграешь?

— Отступлю, решать Аннабель.

— Хорошо, Аннабель от меня ничего не узнает, расскажешь сам, когда решишь, что пора.

Альберт обнаружил, что перешел с Эльрианом на «ты», и принц не возражал.

— Эльриан, — вновь обратился к собеседнику Альберт, — твой отец знает про два факультета.

Эльриан вопросительно посмотрел него.

— Он сам мне сказал, когда фотографию показывал.

— Обидно, я хотел сам признаться, попозже. Все равно после второго курса пришлось бы переходить на дистанционное обучение экономике. Придется признаваться раньше, сразу как вернусь.

В этот момент дамы вернулись в гостиную, очередной робот вкатил поднос с кофе и сладостями.

Вечер продолжался

На Эллане в то же время была середина дня. Дверь в кабинет Его Величества Эвальда приотворилась, и его секретарь Ив Девелло вежливо спросил:

— Ваше величество, Ее Величество Иоанна желает поговорить с вами. Примете ее сейчас или назначите время?

Эвальд прикинул планы на день. Вроде ничего особо серьезного. Зная характер жены, если не принять сразу, потом дня три настроение портить будет. И куда делась очаровательная, влюбленная, добрая и заботливая девушка на которой он женился, не посчитавшись даже с мнением и своих и ее родителей. Когда она успела превратиться в вечно всем недовольную, злобную мегеру?

— Пригласи ее величество в кабинет, — ответил он секретарю, поднявшись навстречу жене.

Иоанна, сопровождаемая двумя статс-дамами ждала в приемной. Сделав знак своим спутницам подождать ее, она вплыла в кабинет мужа с решительным выражением на лице.

— Эвальд, у меня к тебе серьезный разговор! Я знала, знала, что твое потакание капризам Эльриана не приведет ни к чему хорошему! Утром у меня была продолжительная беседа с герцогом Эстибальдом, то, что он узнал о нашем сыне, меня просто шокировало! Нельзя было разрешать ему уезжать учиться, я же тебе говорила! И вот результат налицо — заговор против законной власти, в который его втянула подсунутая ему авантюристка, дошло до того, что он начал финансировать преступников из тех средств, что получал, как член нашей семьи и которыми ты позволил ему распоряжаться!

— Подожди, Иоанна, давай по порядку. Какой заговор, какая авантюристка, какие деньги?

— Ты только не волнуйся, пожалуйста, ты же видел, он пропустил день Представления фамилии в этом году, хотя знал значение этого праздника, зато самовольно уехал на Терру, якобы на экскурсию. Там, на каком-то студенческом балу, его познакомили с девицей, пришедшей на бал с женихом, но протанцевала она его с Эльрианом. Потом, вместе отделились от группы студентов, чем занимались всю ночь, неясно. Утром он был в своей комнате один, но вчера она снова появилась, теперь уже в Южной Африке, в Кейптауне, они гуляли весь вечер и сегодня снова встретились, тоже гуляли, и хуже всего, именно сегодня, со счета Эльриана была снята почти четверть средств, 489 тысяч галактов! Ты представляешь, почти полмиллиона!