Причем ни целей такой траты, ни адресата выяснить не удалось! Эстибальд уверен, что девицу подсунули ему специально, ты же знаешь, твой дядя уже несколько раз намекал на существование заговора, но ты ему не верил, а теперь у заговорщиков появился совершенно легальный кандидат на престол, который и займет его, когда тебя и остальных перебьют, будет марионеткой в руках заговорщиков!

Эвальд хотел вставить слово, но Иоанна не дождалась и продолжила:

— Ты должен немедленно вернуть Эльриана на Эллану и запретить ему покидать ее, а так же приказать рассказать все о тех людях, которые сбили его с пути. Эстибальд готов оказать помощь, у него опытные дознаватели, они выведают у него всю правду и можно будет скрыть его проступок от народа. Конечно, затем придется постоянно за ним присматривать, и, возможно, ограничить свободу передвижения. Потом будет поздно, Эвальд! Это все ты виноват со своим либеральным воспитанием! Мальчишку надо было с детства воспитывать в строгости, а ты вместо этого отослал его к Эрвину!

— Иоанна, ты так и не можешь простить Эльриану, что он родился мальчиком? Неужели ты его так не любишь, что готова сдать сына спецслужбам за пару свиданий с девушкой? Единственное, что я во всем вижу тревожного так это размер суммы, потраченной им за один раз, но я в этом разберусь, успокойся. Завтра Эстибальду назначена аудиенция, я его выслушаю и приму решение. Обещаю! А сейчас у меня дела, которые я отложил ради беседы с тобой.

Движением руки он отпустил Иоанну, выждал несколько минут, наблюдая за приемной в монитор, и вызвал Ива.

— Срочно найди мне Эдмонда и Эльдара, Эльдара в первую очередь! Пусть отложат все дела и идут ко мне в кабинет! — приказал он секретарю.

Сам император взял коммфон, набрал код и стал ждать ответа. Спохватившись, посмотрел на часы, показывающие межпланетное время, вздохнул свободно — в выбранном им регионе было от полуночи до часу ночи, «детское время», ради важных новостей можно побеспокоить собеседника, а вопрос следовало разрешить немедленно. Ответили не сразу, но Эвальд терпеливо ждал и дождался.

— Доброй ночи, Эвальд, прозвучало с виртуального экрана, только что прикидывал сколько у вас времени, удобно ли вызывать вас, у меня есть новости.

— Значит, я не разбудил, я переживал, что слишком поздно, и вы, Альберт, уже спите!

— Я сейчас в Кейптауне, здесь время отличается от московского, еще нет и полуночи. Так какой у вас вопрос, раз он такой срочный, давайте обсудим его, а потом спокойно поговорим о моих новостях.

— Альберт, мне срочно нужно выяснить, куда мой сын, Эльриан, потратил около полумиллиона галактов. Сегодня зафиксирован перевод с его счета на счет некоей фирмы, обозначенной только вот таким логотипом. Причем и детали платежа и данные самой фирмы скрыты. Дело в том, что некоторые не слишком умные головы сделали из этого платежа чуть ли не вселенский заговор. Как я понял, фирма базируется в Южной Африке, это же ваш протекторат?

— Совершенно верно, я даже могу раскрыть тайну фирмы, она известна даже за пределами Терры, но ограниченному числу лиц. Это ювелирная компания, Джеффрин и Мейри. Я сейчас свяжусь с ее главой, уточню, за что была уплачена сумма.

Слышно было, как Альберт набирает код по второму каналу, приветствует собеседника, видимо хорошо его зная, задает вопрос и выслушивает ответ. Поблагодарив, он отключился и вернулся к разговору с императором:

— Итак, Эвальд, все просто. Молодой человек купил кольцо. С бриллиантом, женское. Привел его в эту фирму принц Наджар, племянник эмира Харры, они с дядей частые клиенты этих ювелиров.

— Кольцо за полмиллиона галактов? — изумился Эвальд.

— Для этой фирмы вполне нормальная цена. У нее эксклюзивные камни, работа и клиенты.

Некоторые монархи заказывали им даже короны, если хотели новую. Почти 400 лет работают, и, Эвальд, лучше не рассказывай о ней своим дамам, разорят! Удовлетворил?

— А почему платеж прошел с неуказанной целью?

— Эвальд, из-за клиентуры. Вот заказал некто владетельный нечто эксклюзивное и не хочет делать покупку достоянием всех во вселенной, просит скрыть платеж! Но нынешний глава фирмы мне должен, именно я помог ему в свое время стать во главе дела, так что мне он отказать не может.

— Ясно, а какие новости у тебя?

— Прямо связанные с твоим вопросом. Сейчас я только что вернулся от своей дочери, можно сказать, праздновали новоселье, она сняла флигель неподалеку от университета у одной милой старушки. Угадай с трех раз, кого я подвозил до отеля после окончания ужина?

Мужчины не заметили, как перешли на «ты».

— Неужели Эльриана?

— Точно. Мало того, мы спокойно поговорили, причем он догадался, что я знаю, кто он, воспринял это спокойно, только попросил, угадайте что?

— Не говорить мне о втором факультете?

— Нет. Я, кстати тоже так подумал, но нет. Попросил не раскрывать Аннабель кто он такой. Хочет завоевать ее не как принц, а как обычный человек. Аннабель долгое время не смотрела ни на кого, кроме своего Юсти, а тут он две недели не давал о себе вести, затем бросил свою группу, помчался в Петербург, что бы встретиться с ней, а она как раз осталась в Кейптауне, приводить в порядок квартиру. Он связался с ней, просил, что бы она приехала к нему, раньше бы она все бросила и примчалась, а в этот раз помчалась, но в отель, где остановились морионцы, а оттуда ужинать с Эльрианом. Сегодня же они встретились в полдень, поднимались на Столовую гору, потом обедали, потом еще где-то гуляли — мои люди потеряли их в Ботаническом саду, потом приехали к Аннабель на квартиру, а я там ждал дочь, вот и встретились. И если подвести итог, прибавить купленное кольцо, слова твоего сына о серьезных намерениях, и то, что Аннабель повела Эльриана на прощание «осмотреть свою квартиру», которую они осматривали добрых 40 минут, я думаю, процесс развивается правильно.

Но, Эвальд, прости мне, если я вмешиваюсь не в свое дело, я уже проходил через подобную ситуацию со своим вторым сыном и проиграл. У нас с Эльрианом состоялся короткий, но довольно откровенный разговор, насколько это было возможно, пока дамы готовили и накрывали ужин. Так вот, я уже говорил, что он был со мной довольно откровенен. Эвальд, его выбор стать космопилотом не блажь, не мечты юного романтика, а осознанный, продуманный выбор и причина его в том, что он не видит будущего в рамках общесемейного дела. Он уверен в том, что на Эллане он совершенно лишний, «пятое колесо», по его собственному выражению,