всего, ко второму я подойду сразу, как он закончит вступительное представление, даже предложу оплатить прототип и проспонсировать его на нечто большее.

Фактически к этому решению пришел не без помощи своей ученой, которая очень впечатлилась таким устройством. Нет, его нельзя было назвать аккумулятором, хотя принцип действия похож, здесь было иное.

В коробку, которая от силы была тридцать на тридцать сантиметров, он сыпал мелкие макры, и подключая к выходу провода и устройства — давал им энергию и питание. Не то, что мы привыкли видеть, так скажем.

«Одно дело накопить энергию, или дать, как мы это сделали с макром улитки. Но у него… компактно и сделано несколько иначе. Я задумывалась насчет того, как дать питание роботам и автономность, если, конечно…»

Варна замолкла на полуслове. Ей не нравилась Елена, но почему — оставалось лишь гадать.

«Лена найдет чертежи и образец. Не волнуйся.»

«Тогда, у нас будет компактный источник энергии, который сам же себе и сможет добывать „энергию“, немного тратя добытое им. Останется лишь думать, как управлять ими.»

Идея ее была понятно, но я ничего не ответил, уловив на себе взгляд охранницы. Альбина, тоже участвовала в каком-то силовом конкурсе, но, как и я — была первооткрывателем от своего «курса». Но и не здесь, а на втором уровне изнанки. Мы столкнулись в коридоре возле столовой, куда я поперся, следуя за запахом.

Девица приветливо заулыбалась и думала, было чмокнуть, как сжигающий все на свете взгляд Кати, немного остудил её пыл. Понимала, все же, что нельзя показывать свое отношение ко мне. Не то, чтобы нельзя… не поймут. Совершенно.

— Дим, ловко ты с ней справился, — улыбнулась Альбина, скрестив руки на груди, — Если тебе интересно, я тоже победила. Правда, в другом конкурсе.

Катя молчала, я с улыбкой на лице, поинтересовался, в чем и где она участвовала. Как по мне… соревнование, где она «выступила» — оказалось пущей хренью. Разбить некий тотем силой своей стихии. Но не стал говорить свое мнение, лишь искренне порадовался.

В целом, до самого обеда мы слонялись втроем по академии, изредка ныряли на первый уровень, приходя в определенные места с охраной. Я же — был впечатлен масштабу всего происходящего. И если бы не несколько «миров», если так можно было назвать саму «площадь». Увы, все бы конкурсанты просто бы не уместились.

Первые рейтинги озвучили уже на пиршестве. Кстати, пиршество — было так себе. Объема еды было больше, но качеством лучше оно не стало. Да и народу было много. Уступая место для Воробьевой, стоял чуть ли не в самом углу с парочкой неизвестных мне старшекурсником моей академии, молчаливо дожевывая гречневую кашу с сосисками.

На само объявление — убрал «кассу» выдачи, и поставили небольшое возвышение, где стояло с десяток лиц разных возрастов и породы. Про национальности уж молчу. Россия, как-никак, что у меня что здесь, многонациональная страна. Правда, негру я удивился. А он же, оказался с Ростова.

«Любопытно, а какая здесь история колонизация и заселения мира? Похоже на нашу или несколько ускоренно из-за технологического-магического прогресса? Он с Африки…»

Вопросов было много, но, собственно говоря, задавать я их никому не стал. Как и озвучивать.

Негр говорил с приятным акцентом, немного странным, конечно…

Результаты для моего заведения были не самыми лучшими. С учетом всего пяти побед в разных конкурсах, академия была на десятом месте. А всего «школ-участниц» было пятнадцать. Не самое лучшее положение первого дня.

—…один конкурс не решает ничего. Главное, это победа всего коллектива! Не считая абсолютной победы. Тут, да, — говорил мужик с Ростова, — Если среди студентов будет абсолютный победитель, за его победу академии будет добавлено сто баллов. А это, как вы понимаете, весьма весомый перевес.

Дальше — было неинтересно. Студентов выделяли за их заслуги первого дня, а я же, головой был уже совсем в другом процессе. Четыре дня до приезда Вольфовича. Мой мертвый папашка сказочным образом ожил, а две моих подчиненных, в итоге будут моими врагами.

Вот и как тут готовится…

— Дима, — мелодичный голос передо мной, заставил отнять голову от тарелки и мыслей.

Удивленно поднял брови, глядя на Анжелику. Девица же, с легкой бледностью на лице весьма широко улыбалась и протягивала руку. Меня поразила ее честность и открытость. Будучи моим первым соперником, да тем более — только по одной стихии сильнее меня, не смогла не раскрыть свой козырь, понимая, что сдает позиции. А при поражении…

— Сочту за честь сразиться с тобой еще раз, ты действительно очень способный маг! — она приятно улыбнулась и на доброй ноте, пошла к своим.

«Пронесло. Значит, не поняла ничего…»

* * *

Вечер был мрачноватым. Нет, дело было не в настроении, или в том, что я и Катя ехали в новое место «сбора», а в пасмурном небе, ледяном ветре и мерзком, моросящем дожде.

Колеса машины то и дело проваливались в небольшие ямки, отчего мы подпрыгивали на своих местах, подвеска противно скрежетала, а я в очередной раз переспрашивал ничего не знающего охранника на переднем сиденье.

— Почему мы не едем на базу? Почему за город?

— Дим, — Катя недовольно покосилась на меня. — Откуда он может знать? Не факт, что и остальных членов вашей «банды», предупредили.

— Тогда почему тебя позвали?

— А вот этого — я тоже не знаю.

В тишине… ну, как в тишине? В скрежете и легких ругательств, ибо шофер был недоволен качество пригородной дороге, мы проехали свыше часа, где, наконец, свернули на грунтовку и еще спустя пару сотен метров, затормозили около высокого здания какой-то заброшенной часовни.

Вот тут было много народу. Правда, все как один — бандиты, только разной помеси, и «наши».

Катю сразу же встретил ее отец, что-то шепнул на ухо и в следующий миг, передал ее в руки какого-0то доверенного лица. Кивнул мне, пожал руку и, чуть увел в сторону.

— Дим, — немного сухо поприветствовал Воробьев, — Место сбора изменилось по причине…

Я внимательно посмотрел в грустные глаза и, кажется, понял.

— Что-то случилось с твоим домом? Ой, — виновато улыбнулся, — Вашим.

— Сгорел. Кто-то всерьез занялся мной. Да и всеми нами. Здесь, — он обвел рукой высокие палатки и само здание бывшей часовни, — Отныне — самое безопасное место. Больше восьмидесяти процентов присутствующих, а здесь, как бы, больше сотни человек — боевые маги и локаторы.

Я не стал уточнять, кто такие локаторы.

— Пару сотрудников особого назначения. Под нашей крышей, которые кормятся, разумеется.

— И? Теперь мы живем здесь? Я правильно все понимаю?

— Нет. Это все временно.

— Тогда я не понимаю причину «временного». Думаете, найдете, кто все это сделал?

Он недовольно качнул головой и тут же пояснил.

Дела были, весьма занятными. Виктор Вольфович — покинул здание суда. А если быть точнее, места временного содержания, унося за собой парочки жизней. Убил охрану, так скажем. Но и это было не все…

Те три лица из Москвы, выезжают завтра. А значит, нам нужно действовать прямо сейчас.

— То есть, Аркадий Семенович уверен, что это дело москвичей?

— Да. И мы добились результата при допросе Алевтины.

— Какого же?

— Она не знает, как выглядит настоящий Юра. Так что, скорее всего, это просто лицо — представляющееся им.

Меня терзали смутные сомнения, что все это брехня собачья.

— А почему сразу не спросили про внешность? Забыли?

— Даже не подумали, — вот теперь виновато улыбнулся он, — Все были под сильными впечатлениями от одних, только ее слов. Отсюда и легка невнимательность.

— Куда уж легче, — пробурчал я.

* * *

Меня определили в небольшой шатер с весьма большим спальным мешком. Сказать, что я был недоволен сменой «места жительства», значит, не сказать ничего. Но и выбирать не приходилось. Охрана, вон, вообще, в отдельных «туристических» палатках спала. Где не встать ни разогнуться.

Но Воробьев сказал, мол, в скором времени здесь начнем возводить забор и скорее всего, избы.

Мне же, оставалось гадать, когда все это случится. Но спрашивать об этом не стал. Ждал команды на сбор. И она наступила очень быстро.

Переодевшись в предоставленную сухую одежду, состоящую из штанов и жесткого свитера, благо, что сшитого по моим размерам, я было, высунул голову из шатра, оттягивая в сторону «полотно», как наткнулся на лицо Бориса.

Немного струхнул. Все же, мужик выглядел как маньяк.

— Дим, сбор. Пошли.

Очень многословно, но и на этом спасибо. Сбор, кстати, был в самом