шесть часов, уже под утро, вышли на нужной нам станции.

Хотя билеты были до самой Москвы.

А вот артефакты, мы так и не получили от Укупника. Что не могло не оставить осадок. Обещание, что выдаст специальный человек возле самого поезда — оказалось ложью. А означало это только одно — нас отдают на убой.

Вот, и что делать дальше?

На станции Пушкино мы растерялись от обилия народу в раннее утро. И увидеть среди толпы дачников, курсантов и всяких иных личностей — Быкова или представителя его «компании», оказалось сложной задачей.

Но рыжий мальчуган моего возраста, сам нас нашел. Грубо дернул за локоть и головой мотнул в сторону торговой палатки. Где я откровенно рассмеялся.

Быков — собственной персоной в причудливой одежде с кепкой и усами, а-ля шпион из дешевых американских сериалов, торговал вонючими пирожками и закусками. Наташа, на мое удивление, держалась более сдержаннее меня. Показывая, что ее условия существования в этой компании, несколько тоньше, чем мои.

Но на мой смех тот лишь улыбнулся, несколько недовольно мотнув башкой.

— Воронцов, ну-ка прекращай, покупателей распугаешь.

Уж чего-чего, а такого я от него точно не ожидал. Правда, дальше — было не до смеха.

За этой самой палаткой нас ждали люди и уже знакомый мне маг, который не мог не прокомментировать наши пустые карманы. Им, уже, Агафья Павловна все сообщила, и кое-что добавила.

— Предательство Укупника — останется тайной для общины. Как вы будете выкручиваться из всего этого — один лишь бог знает, — начал Фрик, — В наших же интересах, чтобы вы не тронули, точнее, не добили Алексея, единственного молодого среди их троицы. Его вы узнаете по белым волосам. Седой, так скажем.

Мы молчали, изредка кивая.

— Вот здесь, — маг без единого волоска на голове вытянул ладони, — Синий аметист, и красный. Выбирайте, кому какой больше понравится.

— А что они дают? — Наташа успела спросить раньше меня.

— Не могу сказать. Вам нужно лишь выбрать, а там — сами узнаете. Учтите, эти два артефакта — именные. То есть, будут принадлежать вам с этого момента, надеюсь, вы знаете, как заключить контракт с ним?

Конечно же, никто не знал. Тут уже подошел Быков, который дружелюбно, «по-армянски» хлопнул меня по плечу, и с легким акцентом, который, ну, никак ему не шел, заголосил:

— Берете в руку, напитываете маной, закрываете глаза и разговариваете с предметом. Что красный камень, что синий — со своими характерами. Об их особенностях никто из нас не знает, так как само понятие: артефакт-камень, редкость.

— Тогда, какого черта вы его нам даете, если даже не знаете, как он может помочь?

Мое грубое замечание было проигнорировано, и Быков продолжил, но уже без театра.

— Они добыты с могильника последнего черного алхимика. Поверь мне, в его «сокровищах» не было бесполезных вещей. Обо всех, конечно, я не знаю, но то, что смог урвать до нашего правителя — урвал.

«Как-то странно он откровенничает…»

— Они боевые, это сто процентов. Но какие именно — увы, не знаю. Считайте, что это — ваша награда за живое тело Алексея.

— А как нам быть дальше с обществом? — Наташа сорвала вопрос с «языка».

— Увы, не мне решать. Могу лишь предполагать, что Укупник очень удивится, если вы вернетесь живыми. Однако, зная некоторые планы Димы, могу лишь заверить, что он это просто так не оставит. Да, Дим?

Я промолчал. Наталия удивленно глянула на меня.

— Условия контракта-то, выполняешь? — он опять глянул на девушку.

«Что за бред он несет?» — ворон появился сам по себе.

«Я не понимаю, честно.»

«В первую встречу и в остальные, он из себя строил прям настоящего лидера тайной организацию, а сейчас же, пытается шутить, ведет себя слишком…»

«Думаю, он пытается нас полностью расположить к себе. Возможно, он сам не сможет закрыть общество „Центр“, а здесь же…»

Догадка пришла сама собой. Он пытается выставить себя в хорошем свете, получив под свою опеку действительно двух важных союзников.

Дальше — даже гадать не нужно было. Я был уверен, он поможет мне выйти сухим из воды, когда я наконец, закончу со всем криминалом так, чтобы меня не преследовали. И скорее всего, то же самое ждет Наташу.

То, что он сейчас себя выставляет «клоуном», лишь попытка перебить наше негативное восприятие после очевидного предательства. Да, это неприятно, и да, он нам поможет. Только вот, он не понимает, что я уже не тот наивный мальчик, который протянул руку в ответ.Он враг, и Наташа тоже это понимает.

«Думает, что даже если, мы справимся со всем этим, он не будет следующим.» — ответил ворону и вернулся вниманием к «толпе».

К нам подошло две девицы в форме проводников. Очевидно, что ими они не были.

Только вот тут, все пошло вразрез нашему плану. Хотя… от него уже ничего не осталось.

Что одна — что вторая, сильные маги огня. Четверка, но крепкая в магическом потенциале.

— Стоп-кран будет дернут за сто километров до Петербурга. Все купе — будут заблокированы печатями, никто из пассажиров не сможет выйти. И все будут думать, что это — типичная поломка. Машинист — будет постоянно болтать, так что, вам нужно будет сделать все быстро.

Следом нам протянули два весьма примечательных пистолета. Такие, пожали, я уже видел. Правда, в музее и в своем мире. Что в очередной раз сказало о схожести наших миров.

— Глушители… — начал было Быков, но при виде моего «обычного» лица, скорректировал дальнейшее построение фразы, — Но ты, Дима, конечно же, знаешь об этом. Так что, не буду учить тебя ими пользоваться. Чем он отличен от, — тут он покосился на всех, — Так это макров. Мага — убить не составит труда, особенно впритык. Однако, постарайтесь попасть и не стрелять в пустоту. Дырки — не заделать.

— То есть, вы пытаетесь все сопоставить так, чтобы… — я не успел закончить, Быков перебил.

— Да. Чтобы выглядело как предательство этого самого Алексея. Поэтому старайтесь не тратить много пуль. А то будет смотреться…

— Странно, — на сей раз перебил его я. — Не волнуйтесь. Я умею стрелять.

— Очень на это надеюсь.

— И еще, — я обернулся на «девиц», те, понимая жест, свинтили от нас. — Что с телом Алевтины? Я так понимаю, нам нужно с ней пообщаться?

— Уже не нужно.

Оставив нас наедине со своими мыслями, компания «нанимателя» ушлепала по своим делам. Наташа же, сразу — схватилась за синий камень, закрыла глаза и спустя минуту, раскрывая их, пробормотала:

— У нас все получится.

А вот мне достался очень интересный предмет. Который растворился в руке, а не остался как у Наташи. И изменил мой… тип. Далеко не личности.

Секрет, который остался со мной, был настолько странным и древним, что та же Наташа в попытке меня коснуться, чтобы «просканировать», заявила:

— Как ты блокируешь себя от меня?

* * *

Быков не смог довезти тело Алевтины. Точнее, его люди. Несколько странные события произошли на императорской трассе, где небольшой грузовичок был расстрелян в упор. История, правда, меня нисколько не удивила, особенно если учитывать обстоятельства.

Однако, это немного отсрочило только одно — правду насчет Юрия Воронцова. Но если события настолько стремительно развиваются, то я был более чем уверен… папашка себя проявит. Очень скоро.

Мне лишь остается надеяться, что он на моей стороне. Правда, я все равно не могу умереть, но кто знает, на что способен человек, который может знать всю твою механику перерождений.

А если рядом не будет живых существ? Не будет зарядов, чтобы возродиться, что тогда? Ответ был прост, даже ворчание ворона было бы пустым. Я бы сдох. И на сей раз нигде не возрожусь, не будет никакого перерождения, как, пожалуй, и рая.

Боги, здесь, нынче иные.

Поезд подъезжал с легким опозданием. Я и Наташа, под стать обычной влюбленной парочки, как гласила легенда, разодетые на лад «аристократии», молчаливо, но с улыбками, передали проводнику билеты и уже под его улыбку, поднялись по лесенке.

Краем глаза отметил, как в самом конце состава, а мы были третьи с конца, две девицы со знакомым, одинаково-черным цветом волос, зашли в вагон.

«Любопытно, а что они сделают с другими проводниками?»

Вагон был заполнен битком. Людей было просто море, и с каждым шагом, меня гнобила мысль, что в нашем «месте» будет лишние зрители. А я же, не привык убивать невиновных. Мне, даже не оглушить их…

Купе