Поэтому Шичиро невинно подлил масла в огонь:

– Жизнь в поместье с каждым днём становится всё насыщеннее. Скоро не останется и упоминания о летаргии клана Шенгай.

Кеншин быстро глянул на молодого господина.

– Вот как… А кто же сейчас всем управляет?

Шичиро крайне забавлял вопрос. Вряд ли Юичи не знали, кто именно взял бразды правления в свои руки. Иначе не отправляли бы посыльных. Но продолжил играть роль шамана, далекого от мирских вопросов.

– Понимаете… Пока у нас не возникало острой необходимости контактировать с Шенгаями. Видите ли, наша жизнь весьма оторвана от реальности.

– А если такая необходимость появится? – вкрадчиво поинтересовался молодой господин.

Шичиро сделал вид, что задумался. Отхлебнул чая, возвел глаза вверх, словно что-то просчитывая.

– А если появится, то Шаманы не будут терять времени.

– Господин Ши… – начал молодой господин, и его пальцы, удерживавшие пиалу с чаем, замерли. Сквозь пелену невидимости блеснул нефритовый перстень тягучей рёку. – Давайте вообразим, что необходимость появилась.

Шичиро заломил бровь.

Глаза в глаза. Непроницаемая тьма против черноты, пронизанной изумрудными искрами. И замершее на губах дыхание. Только слышно, как за окном шепчет ветер и шелестит листвой деревьев.

И остается только беззвучно поставить пиалу на стол, еле слышно звякнуть шаманскими подвесками и амулетами, разбивая окутавшую всех вязкую тишину.

Чуть улыбнуться уголками губ и мягко спросить:

– У вас есть конкретные предложения?

И поймать такую же улыбку напротив.

– До безумия конкретные, господин Ши. Клянусь Трёхруким.

…От Юичи Шичиро уходил очень быстро. Пояс оттягивал увесистый кошелек, в котором лежали ше, переливающиеся алой рёку. Ни Кеншин, ни молодой господин не смогли бы точно сказать, в какой момент бодро шагавший по улочке шаман слился с ночной тьмой в единое целое, скрывшись с людских глаз долой.

– Аска, ты уверена, что это хорошая идея? – тихо спросила Харука за моей спиной.

Забраться на дерево, чтобы наблюдать за повседневной жизнью Шаманов ночи, однозначно было не слишком хорошей идеей. Однако ничего более разумного в голову не пришло. Показываться им на глаза ещё рановато – нормального диалога не выйдет, если я заявлюсь с невнятными предложениями и осмотром деревни вместо того, чтобы вести диалог с вождем. Нужно подготовиться.

Возможно, будь я той Аской, которая была раньше, всё было бы куда проще. Но… я понятия не имею, каков жизненный уклад Шаманов. А значит, нужно посмотреть хотя бы издалека.

Дерево, слава Плетунье, было крепким – меня и Харуку выдерживало без проблем.

Подруга увязалась хвостиком, сообщив, что не собирается сидеть сложа руки, пока я рискую свернуть себе шею.

Сворачивание шеи в мои планы не входило, а вот компания в виде шустрой боевой единицы в лице Харуки была очень кстати. В первый момент я подумала позвать Коджи, но он меня так укатал на тренировке, что решила не связываться. В крайнем случае, будет ночная вылазка с ним.

Племя тем временем жило своей жизнью. Кто-то разделывал тушу животного, кто-то варил похлебку, кто-то занимался растениями. Детвора носилась между взрослыми, временами получая то сладость, то нагоняй.

Мужчины Шаманов были высокими и крепкими. В общем-то, не особо отличались от других жителей Тайоганори. Носили длинные волосы, темные одежды и тьму разных амулетов и оберегов. Женщины были стройными и статными. Такие явно и тяготы походной жизни разделят, и бой примут. Их наряды выглядели более замысловатыми, чем у мужчин, однако основное сохранялось: множество побрякушек-амулетов. Они висели на шее, на груди, на запястьях, они выглядывали из-под длинных юбок, обвивая изящные щиколотки.

Так было сложно определить, кто к какому рангу относится. Сразу это в глаза не кидалось. И отсюда вывод: или не принято показывать это другим, или… Аска, просто слезь с дерева и подойди поближе.

Как бы нам ни хотелось так и сидеть на своём удобном насесте, слезать мне всё равно пришлось. Следом спрыгнула Харука.

– Ну, какие мысли? – поинтересовалась она, сорвав стебелек травы и сунув в зубы.

Я несколько минут посмотрела на находящихся вдалеке людей, просчитывая варианты. Хочешь или нет, а придется идти с Коджи. Он своей рёку почувствует куда больше, чем я.

Я махнула рукой, делая знак следовать за мной.

– Позже ещё раз навестим их. Всё равно нельзя больше тянуть.

День выдался на удивление прохладным. Только при активном лазании по деревьям прохлада не ощущалась. А теперь приходилось кутаться в накидку.

– Переживаешь из-за замужества? – вдруг спросила Харука.

Я чуть не споткнулась от такого вопроса.

Увидев мою реакцию, подруга благоразумно умолкла.

– В каком-то смысле ты права, – наконец-то ответила я. – Жених из клана Юичи сейчас очень серьёзная проблема. А проблемы надо решать. Они… – указала в сторону Шаманов, – нам должны помочь.

«А может быть… и нет», – мрачно прокомментировал внутренний голос.

Но его я слушать не стала. Уже нет времени для сомнений.

– Меня слишком мало на всё, – само как-то сорвалось с губ.

Харука только пожала плечами.

– Это неудивительно. Один человек не может справиться со всем на свете. Но именно тогда надо вспомнить, что он… не один.

Остаток дороги мы прошли молча. Я обдумывала её слова. Ведь это правда. Я не одна.

Только вот надо грамотно одну большую проблему разбить на несколько мелких. Так решать будет удобнее.

Внезапно меня озарила мысль.

Харука, словно что-то почувствовав, покосилась на меня.

– Аска, у тебя такое выражение лица…

– Мне нужна Изуми, – выдохнула я. – И быстро.

После чего настолько ускорила шаг, что Харука едва за мной поспевала. Все её попытки выяснить, что я задумала, разбивались о мою решимость скорее найти итако.

…Изуми обнаружилась в саду вместе с Дамгэ.

«Не только провидица, но и помощница садовника, – невольно отметила я. – Отлично, работников прибавилось».

– Изуми, можно тебя на минутку?

Дамгэ быстро кивнул, и Изуми, стряхнув землю с рук, подошла ко мне.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Пока нет, слава Плетунье.

Пришлось увести её подальше от чужих ушей, а по дороге дать распоряжение, чтобы ко мне позвали Коджи. Ему и Харуке стоит присутствовать при разговоре.