победы сжимаю твердые рукояти клинков и восторженно щерюсь. «Я сделал это!»

Взмахивая мечом, встаю в стойку. Все, как я видел прошлой ночью. Правая рука на уровне глаз, левая вынесена вперед, ноги чуть согнуты в коленях. Все тело как сжатая пружина готово хоть к обороне, хоть к атаке. Каждая мышца, каждый нерв выполняет команду так, словно я потратил годы на оттачивание этих движений.

Шррр! С грозным шуршанием крутанулся в руке меч. Мягко и грациозно разворачиваюсь на месте меняя положение рук. Шшшр! Описав круг, просвистел клинок в другой руке.

Бесподобно! Чувствую небывалую силу и быстроту своих движений.

Расслабляюсь и выхожу в реальность. Сразу же натыкаюсь на пронизывающий взгляд Сайко. Он ничего не говорит, но у меня ощущение, что мое достижение не осталось для него тайной.

* * *

Сегодня спустились со стены пораньше. Солнце еще не село за верхушки деревьев. А мы уже внизу. Думал, старик решил дать нам передохнуть, но где там, вижу заворачивает к храмовой площади.

«Значит еще что-то затеял, — вздохнув, следую за ним, — кажется, ужинать опять придется в темноте».

Выходим с развалин на площадь, и Сайко, остановившись, поворачивается к нам. Прищуренный взгляд прошелся по лицам и остановился на Дамире.

— У тебя, — его палец ткнул парня в грудь, — за это время был хоть какой-то ментальный контакт со стражами.

Тот отрицательно помотал головой, а старик в ответ задумчиво огладил свою длинную седую бороду. Затем, зыркнув в сторону Салаха, спросил и его.

— А у тебя?

Получив такой же отрицательный ответ, он постоял с мрачным видом, а потом пробурчал:

— Странно, ни у кого результата нет, кроме… — Прервав свои мысли вслух, он сменил тему. — Вот что я вам скажу. Так мы ничего не добьемся. Без стрессовой ситуации ускорить контакт со стражами не получается, а снова отправлять вас в пещеру еще рано. Поэтому сделаем вот что. Вы, — его палец поочередно ткнул в грудь Салаха и Дамира, — разойдетесь на расстояние в девять, десять шагов, так, чтобы в Сумраке зоны действия ваших стражей не пересекались, а ты, — тут он зыркнул в мою сторону, — будешь атаковать их поочередно из реальности и из Сумрака.

Его план, кажется, мне вполне разумным. Хозяин и его сумрачные защитники будут сражаться практически одновременно и возможность контакта между ними увеличится. Начинаю размышлять и тут же нахожу в плане изъян:

«Скорее всего, эффект будет только в том случае, если и страж, и его владелец, оба будут терпеть поражение, и оба будут искать путь к спасению. В Сумраке, пожалуй, такое устроить нетрудно, а вот в реальности… — Тут я вдруг вспоминаю про свои открывшиеся способности и мысленно восклицаю, то ли возмущенно, то ли от восхищения. — Ах ты, старый хрыч! Значит, там на стене мое ощущение было верным! Старик только прикидывался спящим, а сам поляну то сек. Видел меня в Сумраке, видел мой выход в реальность, а может и той ночью тоже следил за мной. Все видел и сделал выводы!»

Парни расходятся по сторонам. Дамир слева, Салах справа. Выглядят они расслабленно, скорее всего, не вполне понимают, что должно произойти. Из всех предыдущих спаррингов, они знают, что я для них не тот соперник, ради которого надо напрягаться по максимуму.

Глядя на их вальяжные движения, я даже слегка возмутился:

«Вы, конечно, вояки знатные, но не зазнавайтесь. Сейчас я вас познакомлю с новым Юни, и самонадеянности у вас сильно поубавится».

Таис приносит бамбуковые палки, но Сайко отрицательно машет головой, а спрятанный в густой бороде рот жестко изрекает.

— Нет! Настоящее оружие.

Смотрю, парни оживились и бодро так зашагали к нашему навесу. Сразу видно, что они соскучились по своему оружию и рады случаю подержать его в руках. Я такой радости не испытываю. У меня меч обычный, стандартного пехотного образца. Магистр дал мне его в ночь бегства из тюрьмы, и я даже толком привыкнуть к нему не успел.

Захожу вслед за ними в шалаш, беру клинок в руку, делаю несколько взмахов и успеваю с сожалением подумать: «Жаль он только один!»

Нагнувшись под низким сводом, выползаю наружу и чуть не сталкиваюсь с Таис.

«Да, чтоб тебя! Откуда ты тут взялась!» — Мгновенно вспыхиваю раздражением, но голубые глаза смотрят так успокаивающе, что я, смущенно улыбнувшись, просто пытаюсь ее обойти. В проходе тесно, и невольно я прижимаюсь к ней всем телом. Под тонкой тканью чувствуется ее упругий живот, острые бугорки груди. От вспыхнувших мыслей красная краска заливает щеки, а Таис еще и задерживает меня, словно наслаждаясь моим смущением.

— Держи! Ты хотел второй клинок. — Ее рука протянула мне тонкий словно жало стальной стилет с большой гардой. — Не меч, но все же! — Она улыбнулась одними глазами. — Мне он не раз спасал жизнь.

Беру протянутый кинжал, и он как влитой ложится в левую руку.

— Спасибо! — Произношу немного растерянно, поскольку подарок, прямо скажем, весьма неожиданный.

Моя благодарность летит в пустоту, потому что девушка, не дожидаясь ответа, уже уходит. Провожаю взглядом ее узкую спину и не могу избавиться от мысли: «Откуда она узнала?!»

Этот момент чуть притормозил меня, а с площади уже доносятся издевательски-подзуживающие крики ребят.

— Эй, Юни, ты чего там?! Прячешься что ли?! Не бойся, выходи! Мы тебя не обидим!

«Посмотрим, кто еще кого обидит!» — Улыбаясь своей мысли, перехожу на бег и выбегаю на площадь.

Сайко, отсчитав десять шагов, разводит парней. Начертив перед ними линию, он жестко заявляет:

— За черту не заступайте. — Затем, наградив суровым взглядом Салаха и Дамира, отходит к развалинам. Усевшись там, в тени, он машет. Начинайте!

Смотрю на проведенную отметку и не могу понять, в чем замысел старика. Парни стоят в шеренгу с промежутком в десять шагов. Черта прямо перед ними! Никакого резона пересекать ее у них нет. И тут до меня доходит. Это всего лишь для отвлечения внимания, как дополнительное сдерживающее табу, а мысль его до очевидности проста.

«А ведь можно было и объяснить по-человечески!» — Усмехнувшись и еще раз глянув на парней, решаю начать атаку с Дамира.

Отточенным движением ноги чуть приседаю в стойке, правая рука взлетает на уровень глаз. Шрррр! Еле слышное скользяще движение босых ног. Мой взгляд ловит в глазах Дамира еще нерожденный замах.

Уход в сторону, и его тесак, звякнув, отскочил от мощной гарды кинжала. Той доли мгновения, что требуется Дамиру на перегруппировку, мне достаточно. Выпад, и меч оставляет ему на память легкий порез на правой ноге.

Царапина набухает кровью, а я