благородные и другие высшие чиновники смотрят на существование нашего отряда сквозь пальцы? Думаешь их устраивает, что простолюдины имеют огнестрельное и магическое оружие, которое есть даже не у всех мелких дворян?

- Хммм, - задумчиво произнёс я. – Если быть откровенным, я не задавался этим вопросом. Однако, раз отряды наёмников существуют, значит всё-таки это кому-то выгодно.

- Верно, – сказал Змей. – И как ты уже, наверно, догадался, у нашего отряда тоже есть кураторы.

Капитан самолёта объявил, что мы входим в зону турбулентности, и Змей сделал большой глоток из бокала, поэтому на время, пока не закончилась тряска, замолчал.

Это время я усиленно обдумывал, куда может завести этот разговор. Разумеется, ЧВК (частная военная компания) не может существовать без подвязок сверху. И наёмники только на словах независимы. Но если посмотреть на структуру гильдии, то напрашивается очевидный вопрос, как они могут быть независимы, если 99% всех наёмников отставные военные.

- Думаю, тебе хватило времени подумать? – с лёгкой усмешкой спросил меня Змей.

- Да, хватило. И что-то мне подсказывает, что сейчас мне поступит некое предложение, от которого будет сложно отказаться.

- А Баринов тебя недооценил. - И видя моё удивление. - Я читал его отчёт о вашем совместном приключении. И знаешь, чем ты меня заинтересовал?

- Не имею ни малейшего понятия.

Змей внимательно посмотрел на меня.

- Если бы не ты, то Баринов не вернулся бы из-под Кемерово. Ты смог сохранить контроль над телом тогда… и смог это повторить, когда мы выбирались с той чёртовой планеты. При чём под Кемерово ты был всего лишь одаренным железного ранга. И справился, когда Баринов имел золотой. – Он сделал паузу. - Теперь ты понимаешь к чему я веду?

- Если честно, не совсем. И к тому же, Сергей Сергеевич, - обратился я к Крылову, - Вы тоже успешно противостояли чёрту.

- Всё дело в нём, – достал он из-за пазухи медальон. – Этот артефакт мне достался от одного африканского шамана. Не знаю где тот его достал, но радиоуглеродный анализ показал, что ему больше шести тысяч лет, и сделан он из материалов, которые на Земле не встречаются.

- То есть с его помощью, можно противостоять попыткам чёрта захватить ваш разум?

- Верно, – ответил Крылов. И тяжело вздохнув, продолжил. – Как бы я не искал этого шамана, к сожалению, не смог выйти на его след.

К нам подошла стюардесса и обновила содержимое бокалов. При чём я заметил, что Крылов пристально смотрит в вырез блузки на груди девушки. И судя по улыбке девушки, она это прекрасно видит.

- Эххх, - произнёс Крылов, стоило ей отойти, и тут же вернулся к теме. – В общем, я предлагаю тебе пройти подготовку в одном из подразделений Имперской канцелярии.

Я ненадолго задумался.

- Что именно за подготовка? И почему я?

- Тебя нельзя прочесть. Такие люди большая редкость, - ответил он.

Я усмехнулся. Крылов повторил слово в слово слова Баринова.

- И что же я потом должен буду делать?

- Что ты знаешь про теней?

Глава 11

Глава 11.

- Теней?

- Да, теней. Наверное, тебе приходилось слышать их другое название, - Круглов, прежде чем продолжить, допил содержимое бокала. - Ещё их называют – ликвидаторы. - Сказав это, Сергей Сергеевич начал внимательно следить за моей реакцией, и по появившейся на его лице ухмылке я понял, что он доволен произведённым эффектом. – Ты понимаешь о чём я говорю?

- Честно признаться, я никогда не слышал про них. Однако, - продолжил я, - было бы глупо думать, что сильные мира сего не решают вопросы… Скажем так… кардинальным образом. – Я тоже сделал глоток из бокала, при этом тщательно продумывая дальнейшую линию поведения. - Тем не менее, у меня возникают, как мне кажется, логичные вопросы.

- Я весь внимание, – произнёс Круглов.

- Первый, чем я могу заинтересовать теней? А второй, что тени могут дать взамен за службу?

- Славно, - улыбнулся он, и после того как стюардесса наполнила его бокал, на его лице появилась благодушная улыбка. - Аналитики неплохо составили твой психопортрет. И после разговора с тобой я вынужден с ними согласиться. Такая реакция несвойственна восемнадцатилетнему юноше.

- Что Вы имеете ввиду?

- Да хотя бы то, как ты держишься, учитывая, что я предложил тебе вступить в подразделение разведчиков и убийц. Молодые люди твоих лет более… Более несдержанные в высказываниях. Они…

- Наивны, - дополнил я, пока Крылов подбирал правильное слово.

- Наверное, это будет самое подходящее определение.

- Сергей Сергеевич, откровенно говоря, я так и не получил ответа ни на один из своих вопросов.

Он кивнул.

- Хорошо. Начнём с того, чем ты можешь привлечь теней. Как ты, наверное, понял, твоя способность, не позволяющая тебя