— Ага…представьте, вешаем мы с вами в сети объявление, — прикололся я, — для работы охранниками на режимном объекте в службу контроля за персоналом требуются проктологи. Опыт работы по специальности не менее трёх лет…

Лица присутствующих стали менее озабоченными, и даже кое-кто из девушек позволили себе негромкое хихиканье.

— Ну, тогда и гинекологов надо будет привлечь, — глубокомысленно произнесла Лиза, — женский-то персонал у нас тоже имеется, а бабоньки наши, они затейницы ещё те…

Хихиканье усилилось.

— Ну, ладно, хватит уже прикалываться, — это Семён воззвал к присутствующим, — нормальные сканеры всех этих докторов заменят, только их надо будет в смету включить немедля.

— Ну да, — подхватила Истер, — нам же суммы дополнительного финансирования надо будет и с партнёрами согласовывать. Так что сегодня этим и займусь.

— Привет! — это Светлана вошла в комнату, — шушукаетесь, секретничаете, планы захвата Вселенной разрабатываете? — с улыбкой спросила она.

— Да не, — прокряхтел Семён, — мы пока ограничиваемся только нашей Галактикой, на Вселенную замахиваться ещё рановато, я так думаю…

— И правильно, — похвалили нас Светлана, наверное, за нашу скромность и здравомыслие, — но я вам тут интересные такие подборочки новостные принесла, как раз про нашу галактику. Так что почитайте, я просто уверена, что вы найдёте всё это весьма интересным.

Сказав всё это, она сунула мне инфокристалл, и угнездившись в свободном кресле, потянулась налить себе вина в один из бокалов, из тех, что пока оставались бесхозными.

Я же вставил полученный кристалл в гнездо коммуникатора и вывел файл, содержавший новостной дайджест, на стенной монитор.

Мне сразу бросилось в глаза то, что содержимое этого дайджеста было всецело посвящено различным катастрофам, необъяснимым несчастным случаям, зачастую имевшим явные признаки умышленных диверсий, взрывам, и прочим неприятным событиям, случившимся в течение последних двух месяцев в различных уголках нашей галактики.

География происшествий была широчайшей, она охватывала практически все миры, заселённые представителями человечества, но, не ограничивалась только ими. Тут были сообщения и из миров икати, и из миров дейну.

Казалось бы, что общего тут может быть? Но, то, что объединяло все эти события буквально бросалось в глаза.

Все эти катастрофы, диверсии, несчастные случаи и прочее происходили на промышленных объектах, так или иначе связанных с добычей, обогащением и последующей обработкой меркоксита.

— Свет, — спросил я не оборачиваясь, — а зачем ты нам принесла этот сборник техногенных катастроф?

— Андрей — ты не всё посмотрел, там есть на кристалле ещё небольшая электронная табличка со статистикой за последние несколько лет…

Я тут же вывел на экран содержимое того файла, о котором говорила Светлана.

И, после пятиминутного знакомства с его содержимым, мне стало понятно, зачем Света приволокла нам всё это.

Достаточно сказать, что до недавнего времени уровень аварийности на производствах, связанных с добычей и обработкой меркоксита не превышал среднеотраслевой.

Но в последние полгода начала прослеживаться явная тенденция к резкому превышению количества техногенных катастроф на предприятиях, так или иначе задействованных в технологических цепочках производства меркоксита.

— Интересно, — промурлыкала задумчиво Алевтина, — как то это мимо меня прошло, а ведь действительно, интересная такая штука вытанцовывается…

— Ну да, — отозвался я, — интересно было бы посмотреть статистику по нашим производствам, которые нужды Флота обеспечивают…

— Это закрытые цифры, — Алевтина глотнула вина и продолжила, — но я не удивлюсь, что производство заметно снизилось в связи с недостатком сырья, то есть меркоксита…

— Ага, а кто тогда за всем за этим стоит? — задал я вопрос, на который сам однозначного ответа не находил.

— Сложно сказать, — хмыкнула Алевтина, — это не моё направление. Но тут есть два варианта, либо кто-то из членов нашей Конфедерации взялся сокращать мощности потенциальных конкурентов, ну, и сам от них огрёб…

— Либо? — мне действительно было интересно, хотя версия о причастности одного из членов Конфедерации мне казалась, хоть и вероятной, но, если честно, немного притянутой за уши.

Уж очень много всего возмущённые вредительством соседи могли в отместку за такие шалости напихать виновнику в панамку…

— Либо появился ещё один игрок, например дайну, икати…

— Мне это представляется маловероятным, — выразил своё мнение Прокопьич, — у них нет амбиций стать гегемонами. А тут налицо попытка снизить потенциал всех обитателей сектора, включая и нас, и наших соседей…

— Тогда кто это мог бы быть? — это уже Истер проявила интерес к разговору, — разве что те, кому в равной степени мы все, включая и дейну, и икати, невыносимо мешаем…

— Ты намекаешь на серрах? — удивился я, — но тут нет никаких упоминаний о том, что рядом были замечены эти летающие медузы…

— Не стоит забывать о том, что они собаку съели на изготовлении различных биороботов, — Истер высказала интересную мысль, которую не грех и обсудить, — и вполне возможно, что ещё некоторые наши рабочие могут оказаться не совсем теми, за кого мы их сейчас принимаем…

— Пока таких случаев зарегистрировано не было, — неуверено возразила Алевтина.

— Но никто не может наверняка утверждать, что такого быть не может в принципе, — парировала Истер, — теоретически это возможно, а то, что подобного пока не регистрировалось, так все случается когда-нибудь в первый раз. И я совсем не удивлюсь, если эти мои предположения в ближайшем будущем найдут своё подтверждение.

— Вы знаете, — я оглядел всех собравшихся, — а ведь в этом что-то есть. И я бы отнёсся к предположению, которое сейчас высказала Истер вполне серьёзно.

— Если серьёзно к этому относиться, — заговорила до сих пор молчавшая Эви, — то необходимо провести поголовную проверку всех, я подчёркиваю, всех, кто был нанят для работы на стройке.

— И что ты собираешься проверять? — поинтересовался я, — тут придётся проводить комплексный генетический анализ каждого человека.

— Да, — Эви обернулась ко мне, — но деваться некуда, эту работу надо сделать, чтобы быть уверенными в том, что у нас по территории прямо вот сейчас не бродят монстры серрах, прикидывающиеся людьми. Ну и при найме на работу нужно будет проверять ДНК каждого претендента.

— Я вас понял, — сказал я, — но, я призываю всех ещё хорошенько поразмыслить над тем, кто бы ещё мог быть заинтересован в авариях. И, при этом не следует отбрасывать ещё и те варианты, при которых авария,