– Это ничего не гарантирует, и никогда не гарантировало, – жестко ответила она, и уселась в седло.

– Нюра, – он посмотрел на нее стараясь всю силу своего убеждения передать ей, – уезжайте из этого дома, как можно скорее, и никому из местных не оставляйте адреса. Вы здесь по-прежнему находитесь в немалой опасности.

– Я предупредила об уходе Витуновых еще до своего отъезда в Крым. Мне осталось работать тут две недели, пока они подыщут новую работницу.

– Может, и это слишком долго. – Стерх выволок из нагрудного кармана визитку. – Если вам что-то будет нужно, позвоните мне. В любое время, с любым вопросом, даже если он покажется вам не очень существенным.

Она взяла карточку, повертела ее в своих чистых, сильных пальцах.

– Я не могу позволить себе нанять частного детектива, – она посмотрела на него. – Я не богата.

– Неужели? – он удивился, кажется, сильнее, чем хотел показать.

– Прощайте, Стерх, – сказала девушка. – Может, вы и в самом деле неплохой… детектив.

– До свидания, – механически сказал Стерх, думая о трех тысячах двухстах долларах, которые, как минимум были у этой девушки. Или она и вправду считала, что это не очень большие деньги? Но тогда она должна была воспитываться совсем не Капитановым, а кем-то гораздо более обеспеченным или амбициозным.

Впрочем, сейчас с людьми происходили странные вещи. Вчерашние инженеры, получающие на государственной службе сто пятьдесят рублей, становились миллионерами, бухгалтеры – банкирами, и все, все подряд считали, что это – не деньги. Как будто деньги, как какая-то мечта, постоянно лежали где-то за дальними горами, которые никогда не удастся перейти… И все-таки, в этой фразе Нюры было что-то еще, не только психологическое несоответствие тому типу личности, который Стерх нарисовал в своем воображении.

Он постоял, поглядывая на то, как она своими крепенькими, чуть полноватыми ногами давит на педали велосипеда, удаляясь в сторону дома Витунова. И вспомнил, как впервые увидел ее на вечеринке, куда его привез Велч. Тогда она так же посмотрела на него, только улыбнулась беззаботнее и счастливее. И с той же грацией переставляла свои ноги, когда разносила тяжелые стеклянные бокальчики с каким-то пуншем.

Встреча с архитектором из Воронежа означала новое дело и радовала Стерха возможностью забыть обо всем, что связано с Нюрой Капитановой. Стерх успел вернуться домой вовремя, и разумеется, уже нашел там Вику. За пятнадцать минут до встречи Стерх вышел с ней из дома, и оба направились в сторону Новопетровской улицы.

– Как его зовут? – спросил Стерх.

– Халюзин, – отозвалась Вика. – Он представился по фамилии.

На полдороги Стерх не выдержал и рассказал о своем утреннем разговоре с Нюрой, не прибавляя, впрочем, никаких своих соображений. Они были слишком непонятны самому Стерх. Вика дослушала его, потом произнесла приговор:

– Не стоит больше об этом думать, Стерх. Дело пока все равно не сдвинется с мертвой точки.

Стерх покивал головой, и они дошли до ресторанчика.

Метрдотелем его оказался небольшого росточка, но уже изрядно толстенький грузин, а может и армянин с огромным носом. Он проводил Стерха с Викой до столика, а потом сделал непонятный жест какому-то парню, топчущемуся у барной стойки в конце зала. Парень, у которого не было никаких признаков официанта, тут же подошел и получил заказ на пару чашек кофе. Стерх огляделся.

Ресторанчик был пуст, три или четыре человека обедали в разных концах зала, не обращая друг на друга внимания. Очевидно, ни один из них не был Халюзиным, потому что интереса к Стерху с Викой они не проявили. На стенах большого зала висели какие-то довольно странные панно из дерева разных пород, цветных стекляшек и камней. Что они должны были изображать, и как способствовали пищеварению клиентов, осталось для Стерха загадкой. Но возможно, они просто напоминали кому-то о Грузии или об Армении. В углу около бара виднелась дверь, закрытая тяжелой драпировкой, еще одна дверь в дальнем от входа конце зала вела в кухню.

Стерх выпил свой кофе с жадностью, и Вика, вздохнув, заказала еще одну. Стерх довольно жалобно спросил:

– Слушай, а деньги у тебя есть? Я-то все истратил на бензин.

– Может, получим аванс, – вздохнула Вика, и Стерх опять, как все последние месяцы, почувствовал угрызения совести.

Вторая чашка кофе была еще меньше первой, или Стерху так показалось. Но он попробовал ее посмаковать, хотя ничего из этого не вышло. Она кончилась почти так же быстро, как первая. Вика с неудовольствием посмотрела на Стерха, но заказала третью. Ожидание явно затягивалось.

– Еще один пустой номер, – проговорил Стерх, решив ни в коем случае не просить четвертую чашку кофе.

Но Вика посмотрела на него и сделала осторожное движение бровями, указывая на мужчину, стоящего у входной двери, оглядывающего зал. Высокий, сильный, с прямой спиной и поджарыми ягодицами. Такие, по мнению сексологов, должны были нравиться женщинам, потому что воплощали глупенькое девичье представление о настоящей мужественности. Кроме того, ростом он приближался к метру девяносто, и даже Стерх рядом с ним почувствовал бы себя уменьшившимся в размерах.

Тем временем парень, если не баскетбольного, то явно волейбольного роста подошел к Стерху с Викой, чуть согнулся и протянул вперед руку. Его большие глаза за стеклами очков часто заморгали от напряжения, парень явно был менее уверен в себе, чем казалось издалека.

– Халюзин Игорь Владиленович. – Голос у него был хрипловатый, словно он или много курил в последнее время, или просто волновался и недосыпал. – Вы не меня ждете?

Стерх встал, подал руку.

– Именно вас.

Халюзин сел.

– Я нашел след, хотя это было… нелегко. – Он чуть улыбнулся, но особого облегчения в его улыбке не наблюдалось. – Она устроилась медсестрой в МОНИКИ, Областной Клинический Институт. Знаете такой? – Стерх кивнул, это заведение располагало одним из лучших патологоанатомических отделений в стране, и Стерху пришлось с ним познакомиться еще во время его работы в Подольской прокуратуре.

– Как ей это удалось? – спросил Вика. Как добросовестный сотрудник она выволокла из своей сумочки записную книжку, и чиркала в ней какие-то закорючки. – Ведь для этого необходимо медицинское образование. Без образования, даже формального, ее могут взять, наверное, только санитаркой.

К ним подошел непонятный официант, и Халюзин тоже попросил кофе, официант изобразил лицом неудовольствие столь скудными заказами, но пошел его исполнять.

– У нее есть два года нашего мединститута, – проговорил Халюзин. Получив кофе, он выпил его почти в том же темпе, что и Стерх незадолго до этого. – В том-то и дело, что она с этого сентября должна была учиться на третьем курсе, но… Бросила все, забрала документы и исчезла.

– В таком случае, все в порядке, не так ли? – спросила Вика. – Вы уже ее видели?