– Вот так-то, Емельянов, – усмехалась Марина, наблюдая за ним. – Вот что бы ты без меня делал, а?

Он ждал этой встречи с волнением. Мечтал, планировал, предполагал, надеялся… И впервые с того момента, как прилетел из Испании, мог надолго, даже на несколько часов, забыть о Максиме. Но когда день встречи настал, уже перед самым выходом из дома настроение резко изменилось. Вдруг подумалось – а с чего он взял, что она непременно окажется судьбоносной? Вдруг Белозерский просто поговорит с ним четверть часа о проблемах в отечественном искусстве в целом и в живописи в частности и навсегда исчезнет из его жизни? Или в крайнем случае купит одну или две картины. Так ли ему, Илье, это сейчас нужно? Деньги хороши тогда, когда есть на кого их тратить.

Раньше-то он всегда старался угодить любому клиенту. Ходил на встречи в офисы и рестораны, только что не плясал перед ними, ведя беседы, показывая каталог, заискивая и преданно заглядывая в глаза. Принимал их у себя в студии, угощая кофе или спиртным, терпел, глядя, как они, чмокая губами, смотрели его картины, усиленно делали вид, что хоть что-то понимают в искусстве, уезжали, пообещав подумать, и в большинстве случаев уже не возвращались. Самым противным было то, что эти лоснящиеся типы на самом деле ни черта не понимали в живописи, а просто где-то слышали, что сейчас модно вкладывать деньги в произведения искусства, дескать, это больше дивидендов в будущем принесет, когда все остальные активы обесценятся. Толстосумы, стремясь выгодно пристроить свои доллары и евро, видели в его полотнах, на которые он выплескивал свои мысли и мечты, надежды и рассуждения, радости и печали, лишь товар и судорожно пытались понять, верно ли их приобретение? Тьфу, как это все надоело! Но раньше так было нужно – для благополучия и счастья семьи. А теперь семьи у него нет. В сорок с хвостиком лет он остался у разбитого корыта. Жизнь прошла, и оказалась она пустой и никчемной. Внутри – оглушающая пустота. Он ни к чему не пришел. Когда-то, молодой, он смотрел на жизнь горящими глазами, жил своим искусством, хотел перевернуть мир, мечтал все успеть… Самому себе казался таким смелым, таким талантливым. И что теперь? Ничего не перевернул, ничего не достиг, и единственное, что у него есть, – только время. А он не знает, как убить его, как потратить так, чтобы забыться, не думать ни о чем…

Последние лет десять он только тем и занимался, что пытался устроить свою карьеру, ему казалось, что еще немного, и все получится. На Западе его ценили, это правда. Но хотелось признания тут, на родине. Хотелось… Все это было иллюзией, лопнувшей, как мыльный пузырь. А реальность? Реальность в том, что он уже столько лет живет с недалекой и чужой женщиной, которая ему изменяет. В том, что сын вырос сам, как сорная трава, и стал совсем не таким, каким хотелось бы… А теперь и сына нет на свете. И изменить что-нибудь он уже не в силах.

Илья настолько глубоко погрузился в мысли, что чуть не подскочил от раздавшегося телефонного звонка. Он машинально посмотрел на время – черт, он должен был еще полчаса назад выехать, уже и одет, а все никак не может заставить себя выйти из квартиры. Сомнений в том, что это звонит Марина, не было никаких. Желание не брать трубку было сильным, но он переборол себя.

– Ты что, до сих пор не вышел? – судя по интонации, она была в гневе.

Илья виновато спросил:

– Ты что, уже там?

– Илья, – укоризненно проговорила Марина, – ты издеваешься надо мной, что ли? Ты знаешь, скольких сил мне стоило организовать эту встречу? Скажи честно, ты вообще сюда собираешься?

– А что, Белозерский уже ждет нас? – испугался он.

– До встречи еще полчаса, – сердито ответила Марина, но по ее голосу Илья понял, буря миновала. – Мигом, Емельянов, мигом!

– Конечно, конечно, Марин! – заторопился он. – Уже выхожу! Сейчас на метро за полчаса доберусь.

Он повесил трубку и вдруг почувствовал, как в душу сквозь мрачные мысли пробился тоненький лучик надежды. А вдруг жизнь еще не кончена и впереди еще ждет что-то хорошее? Ну, вдруг…

* * *

После объяснения с Максимом на душе у Лены стало значительно легче. Конечно, парня было немного жаль, но она утешала себя тем, что если он и действительно будет так страдать, как говорил (в чем она сомневалась), то все-таки довольно быстро успокоится. Он еще очень молод, думала она с высоты своих двадцати пяти лет, в таком возрасте неприятности и переживаются, и забываются гораздо легче. Даст бог – встретит девушку, которая станет ему подходящей парой, и все у них будет хорошо. А ей, Лене, однозначно лучше жить на свете без этого странного романа.

Теперь, когда проблема решилась, она смогла спокойно заняться своими делами. Много работала над ролью в дипломном спектакле – не только на общих занятиях под руководством режиссера, но и самостоятельно, одна или с сокурсниками, которых удалось подбить на репетиции вечером или в выходной. Лена занялась как следует учебой – хоть она уже и давно не первокурсница, выпуск на носу, но расслабляться нельзя. Девушка шла на красный диплом и не собиралась сбавлять темп. А тут еще, спасибо Катиным знакомствам, работа хорошая подвернулась – озвучка латиноамериканского сериала. Героиня, заговорившая по-русски голосом Елены Гороховой, не была центральным персонажем, но регулярно появлялась на экране на протяжении всей длиннющей мыльной оперы и этим обеспечила Лене неплохой заработок. Словом, жизнь почти полностью наладилась. Как вдруг…

Сначала она думала, что просто отравилась. Затем – что от неправильного питания заработала какую-нибудь желудочную болезнь, вроде гастрита (Лена не слишком хорошо разбиралась в медицине). Потом задумалась, что боль в пояснице и в груди вряд ли может иметь отношение к гастриту.

Все прояснила Катя. Как-то утром, наблюдая, что ее подругу снова мутит, она спросила:

– Ленок, а ты случайно не беременна?

На языке вертелся ответ «С ума сошла?», но Лена на мгновение задумалась и почувствовала, как по спине пробежал холодок. А когда у нее было в последний раз? Лена взяла с полки блокнот, перелистнула на вторую страницу, где был календарик, и ее бросило в жар. Она так замоталась со своими делами в последнее время, что совсем перестала следить за ним…

Лена с таким отчаянием взглянула на подругу, что та поняла все без слов.

– Подожди, не паникуй. – Катя потянулась за курткой. – Может, просто задержка. Я сбегаю в аптеку, девчонки говорят, сейчас такие специальные экспресс-тесты на беременность появились…

– А они точные?

– Откуда ж я знаю… Я не пробовала. Проверим.

Результат теста вышел однозначно положительным. Лена заплакала, что случалось с ней крайне редко. Катя пыталась, как могла, поддержать подругу. Может, это все-таки ошибка? Надо сходить к врачу, удостовериться наверняка. Но даже если вдруг все и так, то тоже не конец света. Сейчас аборт за два часа делают, только деньги заплати.

Они вместе сходили к гинекологу, который окончательно развеял сомнения. Лена действительно была беременна, срок около семи недель.