Арлис же направилась к небольшой раковине, внутренне готовясь к ужасному зрелищу, и заглянула в круглое изящное зеркало.

Все оказалось даже хуже, чем она себе представляла. Лицо покрывали красные разводы, волосы склеивала запекшаяся кровь. Пальто тоже покрывали мерзкие на вид пятна. Девушка снова почувствовала приступ дурноты, но усилием воли сглотнула подступавший к горлу ком. Затем скинула рюкзак и верхнюю одежду.

– Может, мне удастся все отчистить.

– Даже если так, я не хочу…

– Понимаю. Тогда я вынесу запачканные вещи и найду для тебя что-нибудь подходящее на смену. Думаю, что сумею избавиться от грязи с помощью магии, а не воды и мыла. Попробую, когда ты здесь закончишь. А еще, э-э, Арлис, твои штаны тоже не помешает снять.

– Знаю.

– Я выброшу пальто наружу, чтобы… Ой, у тебя на руке порез! И кровь идет!

– Ничего особенно серьезного. – Арлис заставила себя осмотреть рану, стянув испорченную блузку.

– Я не могу исцелить порез. В смысле, магически. Но нужно найти аптечку, обработать его и забинтовать.

– Ничего серьезного, – повторила Арлис и сумела выдавить улыбку, несмотря на дрожащие губы. – Сама знаешь, как говорят в таких случаях.

– Это просто царапина?

– Точно. Всего лишь поверхностная рана.

С этими словами Арлис повернула кран, с облегчением выдохнув, когда полилась вода, затем выдавила на ладонь жидкое мыло с лимонным ароматом и начала оттирать грязь.

Отмыла руки, не обращая внимания на жжение в тонком порезе. Потом разделась до нижнего белья и принялась отмывать ноги. Закончив с этим, засунула голову под кран, намочила волосы, намылила и прополоскала, снова намылила и прополоскала, пока вода не стала стекать чистой.

После этого Арлис уселась на холодный пол и залилась слезами, не обращая внимания на капли, бегущие с кончиков мокрых прядей.

– Прости, что так долго… О боже… – Снова чистая и источающая ароматы весеннего леса, в помещение впорхнула Фред. Но увидев состояние подруги, опустила стопку сменной одежды на пол, упала на колени рядом и обняла Арлис.

– Я убила человека, – сквозь рыдания выговорила та. – Убила его. А может, и их обоих.

– Ты спасла меня. И себя тоже.

– Я не узнаю наш мир. И не знаю, как в нем жить.

– Не думаю, что хоть кто-то это знает. Поэтому мы должны поддерживать друг друга. Ты очень сильная и смелая. Я считаю, этому миру необходимы такие люди, как ты. И как я.

– Я просто устала. Так устала.

– И я тоже. Давай ты переоденешься и мы обе немного отдохнем. Моя интуиция подсказывает, что здесь безопасно. А до трех часов ночи еще полным-полно времени.

– Ага.

– Но сначала нужно обработать и забинтовать рану. Я нашла аптечку.

– А для твоего синяка нужно раздобыть лед.

– Мне не удалось найти ни его, ни замороженный горошек, ни кусок мяса. Может, у Чака будет что-то из этого. Зато в аптечке есть обезболивающее. Это должно помочь.

После того как Фред забинтовала порез, Арлис натянула теплые черные легинсы. Потом свернула джинсы, которые стажер предложила в качестве альтернативы, и засунула в рюкзак. Не помешает иметь смену одежды. После этого накинула через голову футболку и завершила наряд черной толстовкой.

Снова почувствовав себя почти человеком, Арлис принялась разглядывать принесенные варианты пальто и курток.

– Это очень красивое. И из кашемира. – Она подняла темное полупальто, похожее на бушлат.

– И отлично будет на тебе смотреться.

– Да уж, сейчас мода меня волнует в последнюю очередь.

– Когда ты снова начнешь выходить в эфир с новостями, то захочешь выглядеть стильно.

– Обожаю твой неизменный оптимизм. – Арлис примерила пальто и обнаружила, что оно идеально подходит по размеру. Затем сняла его, свернула, положила на пол и уселась сверху. После этого приняла у Фред банку с газировкой и яблоко, вздохнула и принялась есть. Спустя пару минут она прервалась, недоуменно наблюдая за действиями спутницы, и спросила: – Чем ты занимаешься?

– Пишу записку для хозяев магазина на случай, если они вернутся. Перечисляю, что именно мы взяли, прикрепляю бирки и сообщаю, что, как только мир снова станет вменяемым, мы компенсируем ущерб. И в конце добавляю подпись: Арлис и Фред приносят вам свои искренние благодарности.

– Ну точно, ты настоящее чудо, – прокомментировала журналистка, вытянувшись во весь рост на полу и подложив свернутое пальто под голову. – Отдохнем полчаса, а потом отправимся в путь. – С этими словами Арлис установила будильник на телефоне. – А если Чак не появится в условленном месте, то вернемся сюда и подумаем, что делать дальше.

– Полчаса, поняла.

Но Арлис не услышала ответа, потому что уже провалилась в глубокий сон.

Спустя тридцать минут обе девушки проснулись, чувствуя себя даже хуже, чем до этого. Но уже через сорок минут они вышли на улицу и направились к месту встречи.

– Не везде люди вели себя цивилизованно. – Арлис обвела рукой магазин, ресторан, рынок – все они выглядели разоренными.

– Не думаю, что в этом районе осталось много народу. Воздух почти неподвижный. Надеюсь, они добрались до безопасных мест.

Но Арлис предполагала, что, по крайней мере, в некоторых заколоченных и запертых домах находились мертвецы.

На месте встречи девушки оказались почти на двадцать минут раньше оговоренного времени.

– Может, найдем пока менее открытое пространство и спрячемся? – предложила Арлис.

– Слишком поздно.

Услышав донесшийся из темноты голос, она резко обернулась и наставила пистолет в том направлении.

– Эй, эй, полегче, Энни гребаная Оукли![17] Это же я, Чак.

На этот раз она узнала голос. Парень вышел из тени, подняв руки вверх и растянув губы в привычной широкой ухмылке.

– Чак. – Арлис опустила пистолет и сглотнула, потратив несколько секунд, чтобы побороть вновь навернувшиеся слезы. – Ты пришел раньше.

– Ага, ты тоже. И привела с собой компанию.

– Это Фред. – Защитным жестом Арлис приобняла рыжую стажерку. – Без нее я бы ни за что не добралась сюда.

– Отлично, могу поспорить, история мировая. И не терпится ее послушать. Но давайте сначала доберемся до убежища. Последнюю неделю в этом районе довольно спокойно, но никогда не знаешь, кто вдруг выскочит, верно?

– Да уж, ты и не представляешь, насколько верно.