– Очень приятно с тобой познакомиться. – Фред протянула Чаку ладонь.

– А я тебя видел! – воскликнул хакер, пожимая девушке руку. – Ты вела прогноз погоды последние несколько недель. Кстати, отлично справлялась. Тут недалеко идти. – Он быстро зашагал по улице, указывая направление. – Я бы назначил встречу и ближе, но поставил песню Синатры и поймал вдохновение.

– Все вышло отлично.

– Я знал, что ты догадаешься. Вот только не думал, что все полетит к чертям уже сегодня.

– Прости.

– Э, даже не парься. Ты поступила так, как сочла нужным, и новости вышли настоящими. Блин, аж до дрожи настоящими. Как бы там ни было, я рад тебя видеть. Люблю работать в спокойной обстановке, но в последнее время даже на мой вкус тишина здесь слишком мертвая. Оценили каламбур, а?

– Нужно выбираться отсюда, Чак. Я имею в виду из города. Обитатели тоннелей слишком близко и в любой момент могут выбраться на поверхность.

– Погоди, ты хочешь сказать, вы явились сюда по путям железной дороги? – Хакер остановился и уставился на спутниц, приоткрыв рот от изумления. – Блин, да у вас обеих нервы просто стальные. Я не сунулся бы туда за все деньги мира.

– Думаю, я бы тоже не решилась, если бы знала, что там творится. Но оставаться здесь нельзя.

– Да я так и понял. Уже давно работаю над планом побега. Нужно только закончить пару дел. К завтрашнему полудню должен управиться. Да и потом, судя по вашему виду, вам не мешало бы как следует выспаться. Пришли. – Чак остановился на углу кирпичного четырехэтажного здания. Старого и выделяющегося на фоне остальных. – Нам в подвал.

– Даже не сомневалась, что ты живешь в подвале. В этом доме еще кто-то остался?

Чак отрицательно покачал головой, вытащил связку ключей и принялся отпирать замки. Затем вошел в коридор и набрал на встроенной панели код.

– Все либо сбежали, либо умерли. Это здание принадлежит моему дяде. А сам он живет в крутом особняке на Лонг-Айленде. Вернее, жил. Старик скончался еще в первую неделю.

– Соболезную. – Фред сочувственно погладила Чака по плечу.

– Мировой был дядька. Свет, – громко скомандовал хакер, и по всему помещению зажглись лампы. – Обожаю свои игрушки.

– Заметно.

Арлис осмотрелась по сторонам. Огромный, обставленный по последнему слову техники подвал больше походил на главный офис какой-нибудь современной интернет-компании. Везде мигали мониторы, компьютеры, коммуникационные системы, серверы. В дальнем конце помещения находилось сразу несколько столов с клавиатурами и вращающимися креслами, а всю стену занимал огромный экран. Отдельно стоял большой кожаный диван.

Один из углов был отведен под кухню с поверхностями из нержавеющей стали и стойками с бытовой техникой.

– Спальни там. – Чак указал направление. – Я ими почти не пользуюсь, так что располагайтесь. Каждая комната с отдельной ванной. Но, если что, уборная есть и здесь, поближе.

– Ты, должно быть, очень богатый, – прошептала Фред, которая завороженно бродила по подвалу, с любопытством крутя головой по сторонам и выглядя слегка ошарашенной.

– Дядя был, ага. Но что значат деньги по нынешним временам? Думаю, теперь богачом можно назвать любого, у кого есть запас продуктов и крыша над головой. Так что мы сейчас просто купаемся в роскоши. Хотите есть?

– Я – нет, – отозвалась Арлис, устало потирая глаза.

– Может, тогда баночку пива, чтобы скрасить беседу?

– Не сейчас. Я едва в состоянии держаться на ногах и предпочла бы сначала немного отдохнуть, хорошо? – Вместо ответа хозяин подвала махнул в сторону спальни. Арлис побрела в указанном направлении, но на полпути обернулась. – Спасибо, Чак.

– Эй, хакеры – самые крутые приятели в мире. Иди поспи, а поболтаем позже.

– Ей просто необходимо побыть в тишине и отдохнуть, – прокомментировала Фред, наблюдая, как подруга скрывается в комнате, а потом улыбнулась Чаку. – А вот я не возражаю против пива.

– Без проблем.

– И могу немного рассказать о том, что с нами произошло. Чтобы Арлис не пришлось об этом вспоминать, если она не захочет.

– Этот диван очень удобный, так что я в основном сплю на нем. Садись. Сейчас принесу пива и закуски. Думаю, чипсы и соус подойдут.

– Арлис тебя очень ценит и целиком тебе доверяет. Теперь понимаю почему. – Вздохнув, Фред скинула на пол рюкзак, сняла пальто и опустилась на кожаный диван. – А у тебя найдется лед? Там, в тоннеле, были мужчины, которые пытались… Один из них ударил меня.

– Многие люди – настоящие засранцы, – сказал Чак, внимательным взглядом осмотрев лицо девушки, на котором наливался огромный синяк. – Именно поэтому я предпочитаю уединение.

– Но хороших людей гораздо больше.

– Может, и так. Сейчас все принесу, рыжик. Лед, пиво, чипсы, соус.

– А соус острый?

– Обжигающий.

– Мой любимый.

С бессменным Максом за рулем группа путников пересекла реку Саскуэханна. Они держали путь на запад. Цепи противоскольжения вгрызались в снег сначала в дюйм толщиной, затем в два.

Машина ехала по Четыреста четырнадцатому шоссе, по сельской местности, оставляя позади разбросанные там и тут коттеджи и маленькие фермы на покатых холмах. Лес постепенно становился все гуще. Пару раз, пока Эдди дремал на заднем сиденье, Макс с Ланой выходили и отодвигали на обочину брошенные автомобили, загораживавшие извилистую дорогу.

– Может, пора найти место для привала? – в одну из таких остановок предложила девушка. – Ты ведешь машину уже больше трех часов, а путь становится все сложнее.

– Мы проехали сегодня едва ли сотню миль. Я хочу преодолеть как можно больший путь, прежде чем искать место для ночевки.

– Погода совсем поганая, а? – зевнул Эдди, садясь, потягиваясь и потирая глаза. – Буря идет с запада, так что худшее впереди. Может, мне сесть за руль?

– Пока не надо.

Они проехали еще двадцать миль, прежде чем уткнулись в преграду из трех столкнувшихся машин.

– Да уж. – Эдди поскреб бороду пятерней. – Похоже, нас ждет нехилая работенка. Лана, выгуляешь Джо, пока мы с Максом попробуем расчистить дорогу?

Девушка кинула вопросительный взгляд на возлюбленного, но тот лишь покачал головой, сообщая, что пока не собирается делиться с попутчиком их тайной.

Так что Лана позвала собаку и побрела по сугробам к ближайшим деревьям. А Макс с Эдди направились к разбитым машинам.

За рулем одной из них обнаружилось тело мужчины.

– Гляди, на лобовухе дыра от пули, которая, значит, засела в трупе, – пробормотал побледневший Эдди, тем не менее наклоняясь ближе. – Я, конечно, не эксперт, но этот чувак явно пробыл жмуриком недолго. Типа, пару дней всего, не больше.