с многозначительной улыбкой согласился Эвар.

Глава 9

Наши занятия пошли гораздо веселее. Во-первых, теперь я на самом деле училась осваивать магию: простейшие заклинания, управление магической энергией силой мысли — не сказать, чтобы очень легко, но все это при должном старании мне удавалось. А во-вторых, что, наверное, порадовало еще больше, это отношения с Эваром. Между нами наконец-то исчезла стена, возникшая, когда после внезапного расставания мы встретились здесь во второй раз. И если до этого Эвар держался холодно и отстраненно, то теперь в общении вернулась та легкость, что царила между нами под конец короткого, но такого насыщенного путешествия.

Конечно, я не забывала об Аире. Пусть она не попадалась на глаза и странные сны с участием сладкой парочки больше не тревожили, я прекрасно помнила, что у Эвара есть девушка. И не собиралась сдаваться! Ведь по какой-то причине он меня поцеловал. Значит, все же нравлюсь, значит, что-то во мне привлекает его. А раз так — верю, что шанс есть! Будь Эвар чистокровным авьером, я бы сильно усомнилась, стоит ли оно того. Но Эвар — наполовину человек. У меня действительно есть шанс. Нужно только подогреть его интерес.

И Эвар, как ни странно, этот интерес демонстрировал. После занятий мы часто проводили время вместе. Гуляли вокруг замка, просто разговаривали.

А ведь я догадывалась, что благодарить за такую резкую смену в наших отношениях нужно Демиара. Именно после того, как увидел нас вдвоем с королем, Эвар сбросил холодную маску. Неужели приревновал и решил действовать, пока не увели?

— Это правда, что замок хранителя энтарина — один из самых богатых и роскошных? — полюбопытствовала я, пока мы прогуливались после утреннего занятия. Я шла по парапету, отгораживающему ровную, выложенную камнем полукруглую площадку от крутого склона холма. Эвар, страхуя, держал меня за руку.

— Да. Не такой богатый, как королевский, но все же.

— Это как-то зависит от статуса его владельца?

— Все верно. Семьи хранителей священных кристаллов очень уважаемы, их статус выше, чем у всех остальных аристократов Авьерона. Их владения соответствуют этому статусу.

— А как у вас со статусами? Какие есть слои населения? — мне хотелось разобраться, раз уж застряла в Авьероне на неопределенное время.

— Король — правитель Авьерона, ступенью ниже — хранители священных кристаллов, затем — их семьи, а дальше — несколько семей высшей аристократии, низшая аристократия, более многочисленная, и все остальные, простые горожане.

— А ты?

— Моя семья из высших аристократов. Но после того, как появился я, в общественных глазах положение семьи несколько ухудшилось.

— Прости. Мне, наверное, не стоило…

— Ерунда. Мне наплевать на их отношение.

Эвар остановился и, развернувшись, легонько потянул меня к себе. Чтобы не потерять равновесие, спрыгнула с парапета и тут же очутилась в объятиях.

— Интересует что-нибудь еще? — спросил он с коварной улыбкой, устраивая руки у меня на талии.

— Да, интересно.

Так и хотелось спросить, не боится ли, что нас увидит его девушка и тут же бросит или, как минимум, закатит скандал, но от этого вопроса я удержалась. Не стоит, чтобы он думал, будто меня все устраивает и я готова целоваться по углам, скрываясь от чужих глаз. Нет, скрываться мы не будем. Если я действительно нравлюсь Эвару, ему все же придется выбрать. Чуть позже, когда он готов будет сделать выбор в мою пользу.

Глупо на такое надеяться? Глупо тягаться с шикарной блондинкой, чистокровной авьеркой, аристократкой из семьи хранителя энтарина? Ну и пусть глупо, а я все равно попытаюсь.

Может быть, я просто себя уговариваю. Может быть, это всего лишь оправдание собственной распутности. Никогда бы раньше не подумала, что буду принимать знаки внимания от мужчины, у которого есть девушка. Принимать с мыслью о том, что, возможно, он уйдет от нее ради меня.

Но девушка — не жена. И, в конце концов, я верю, что могу быть привлекательной даже в мире прекрасных авьеров. Верю особенно, когда Эвар смотрит на меня так пристально, а в его глазах загорается изумрудный огонь.

Однако поцеловать себя не позволила. Стоило ему чуть склониться, я лукаво улыбнулась и выскользнула из объятий.

— Да, на самом деле, у меня куча вопросов.

Больше никаких поцелуев. Проводить время вместе, разговаривать, улыбаться, иногда позволять случайному прикосновению затянуться или разрешить поддерживать меня, чтобы не упала с парапета, — это одно. И совсем другое — поцелуи, нечто интимное, чего я не могу позволить Эвару, пока он остается с Аирой.

Что самое удивительное — мне нравилась эта игра, этот вызов. Очаровать, увлечь и в то же время — дать понять, что ничего большего между нами не будет, пока он не свободен.

— Вот, например, о демонах, — назвала еще одну тему, не дававшую покоя.

— Демоны — это интересно, — Эвар хищно улыбнулся, наступая на меня.

— Я знала, что тебе понравится. Тема демонов вызывает в тебе странный энтузиазм, — продолжая улыбаться, я отошла от парапета, чтобы не дать загнать себя в ловушку.

— С некоторых пор. С тех самых, как на меня свалилась девушка с меткой демона.

Господи, да когда он перестанет подозревать меня неведомо в чем? Сомневаюсь, что мастер, делавший мне татуировку, был демонопоклонником, сбежавшим из этого мира. Простое совпадение, а сколько неприятностей. Я, конечно, не планировала раздеваться тут перед кем попало и демонстрировать якобы демоническую метку, но все же, не слишком удобно.

— Уверяю тебя. Это не метка. Просто в нашем мире иногда рисуют на теле разные узоры. Они ничего не значат, делаются всего лишь для красоты. — Судя по мелькнувшему во взгляде упрямству, мои слова Эвара не убедили, но я поспешила перейти к интересующему вопросу: — Кто они вообще такие? И почему помогают людям?

— Демоны, — задумчиво повторил Эвар. Наконец остановился, решив, что разговор слишком серьезный, чтобы охотиться за мной. Мы устроились возле парапета, облокотившись на него локтями. — В некотором роде, еще одна раса. Существа очень разнообразного вида. Могут быть большими, с крыльями, хвостами и рогами. Могут внешне почти не отличаться от людей. А могут быть мелкими, покрытыми шерстью. Любыми. У каждого демона свой облик. Это могут быть даже бесплотные существа, похожие на тени. У демонов есть своя собственная магическая сила, им не нужны внешние источники магии, как, например, авьерам. Но их магия — темная и тяжелая. Не знаю, как объяснить… их магия загрязняет мир, наполняет его темными потоками. И эти потоки вступают в конфликт с магией звезд.

— Так в этом все дело? Это именно то, из-за чего иссякает ваша магия?

— А