перехватило дыхание. Заглянув в глаза, авьер весьма проникновенно, почти зловеще вопросил:

— Так о каком жуке от Демиара ты говорила?

— Жучок. Так у нас называют устройство, которое позволяет подслушивать.

— Следящее заклинание, значит. И?

— Что «и»?

— Ты его уничтожила?

— Взмахом руки, — я гордо вздернула подбородок. Трудно было сохранять шутливый настрой, когда Эвар так близко. И, черт, зачем я это сделала? После того, как подняла голову, его лицо стало еще ближе.

— Вот как? Интере-есно, — протянул Эвар. — Очень интересно.

— И что же, скажешь, я не права? У меня хорошо получается разрушать.

— О да, я бы тебе спасение Авьерона не доверил, — хмыкнул он иронично. Я невольно вздрогнула, почувствовав, как его пальцы скользнули вдоль руки, обнаженной до локтя. Эвар наклонился ко мне, сокращая расстояние между нами и нашими губами до пары сантиметров. Не разрывая взглядов, шепнул: — Но все же дам тебе еще один шанс научиться чему-нибудь созидающему.

Сбоку от нас внезапно вспыхнула арка портала. Пальцы Эвара, скользившие по моей руке, сомкнулись вокруг запястья.

— Пойдем, — не давая опомниться, он увлек меня в портал.

Первое, что я ощутила по ту сторону — это холодный порыв ветра, ударивший в лицо. Следом пришло осознание, что щеки горят подозрительным огнем. И только потом я наконец рассмотрела, где мы очутились.

Вершина горы, выступающая над пушистыми верхушками деревьев подобно вздыбившейся в море волне и по какой-то причине вдруг неподвижно застывшей. Мы оказались на самой вершине, на относительно ровном нешироком плато, чуть вытянутом, не больше десяти метров в длину. Плато резко обрывалось со всех сторон почти отвесными стенами. Наверное, сюда только порталом и возможно попасть — не вскарабкаться по таким стенам и уж тем более не пройти, дороги попросту нет.

— Самая высокая точка Авьерона, — пояснил Эвар. — Не думай, что деревья — хороший ориентир. Вся эта местность находится на высоте около тысячи метров над плитой острова. Да и деревья высокие… метров сто пятьдесят — двести.

Я восхищенно крутилась по сторонам и не могла вымолвить ни слова. Дыхание перехватывало от удивительной, нереальной красоты, открывшейся взору. Темное море пышных крон, шелестящее из-за ветра, прокатывалось настоящими волнами из одной стороны в другую, сколько хватало глаз. И мы — вдвоем среди этого моря. И усеянное разноцветными звездами небо, раскрывшее объятия нам навстречу и всему бескрайнему морю.

— Это… это невероятно, — все же выдохнула я спустя какое-то время.

На плечи опустился жакет. Я только сейчас поняла, что, оказывается, успела замерзнуть за эти мгновения. Не отнимая рук, что легли поверх жакета на мои плечи, стоя позади, но близко-близко, настолько, что я чувствовала тепло его тела, Эвар заговорил:

— Самая высокая точка Авьерона. Прямо под звездами, как на ладони. Здесь магия звезд ощущается особенно ярко. Попробуй почувствовать эту магию, — его дыхание касалось щеки и шевелило пряди волос рядом с ухом. — Расслабься, прямо сейчас. Ни о чем не думай. Просто расслабься.

Сильные мужские руки огладили плечи, скользнули по лопаткам и — ниже по спине, медленными, массирующими движениями. Наверное, это и в самом деле могло помочь расслабиться, если б от прикосновений Эвара сердце не начинало пускаться вскачь, как будто вот-вот выпрыгнет из груди.

— Закрой глаза. Отпусти напряжение, — полушепотом говорил Эвар, скользя руками по спине, разминая мышцы. Несмотря на то, что каждое его прикосновение волновало и заставляло стучать сердце еще громче, напряжение из тела потихоньку уходило, сменяясь приятным теплом. — Только почувствуй… ощути кожей… магия наполняет пространство, звенит вокруг. Нужно только открыться ей навстречу…

Тепло, легкое покалывание на щеках и в груди. Неужели магия? Да, точно, магия! Вовсе не волнение от прикосновений Эвара, вернее, не только оно. Магия, наэлектризовавшая воздух. Магия, похожая на бегущие по телу иголочки.

— Чувствуешь? — он взял мою руку в свою, погладил, перевернул ладонью вверх. — Пожелай вызвать на руке огонек. Как один из тех, что создавал я.

Я пожелала. И почувствовала, как вспышкой тепла в ладони разрастается небольшой светящийся шарик, лучистый и колючий, словно солнышко. А в груди поднимается волна восторга, смешанная с чем-то иным, еще более жарким.

— Ты смогла, — тихий, чуть слышный шепот. Губы Эвара едва ощутимо скользнули по щеке.

Резко развернув меня к себе лицом, поймал взгляд. Дыхание перехватило, по телу прокатилась волнующая слабость, то ли от впервые использованной магии, то ли от этих глаз, сверкающих, словно изумруды. Теплая ладонь опустилась на поясницу. Вторая рука скользнула в волосы, перебирая рассыпавшиеся по плечам пряди. Снова взметнулся ветер, еще больше путая волосы. Губы Эвара накрыли мои. После холодного касания ветра поцелуй опалил.

Еще один порыв ветра, и еще один, и еще, будто он захотел сбросить нас с вершины в шелестящее море деревьев. Но мне было все равно. Горячий, напористый поцелуй путал мысли. Вот где настоящий шторм! А то, что ветер вокруг с ума сошел — сущий пустяк, ерунда!

В какой-то момент Эвар все же разорвал поцелуй, но из объятий не выпустил. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга. В его глазах горел притягательный изумрудный огонь. В моих… в моих, наверное, читалась растерянность.

Смутившись, опустила взгляд, посмотрела на ладонь, где совсем недавно вспыхнул магический огонек.

— А где…

— Кажется, мы его выбросили.

— Куда?!

Я завертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть пожар где-нибудь в гуще деревьев. Но никаких огоньков не увидела.

— Успокойся. Он просто потух в полете. Совершенно безвредный магический огонек. Но теперь обучение пойдет гораздо легче.

Ах, обучение… да. Мы ведь здесь ради обучения. Нужно собраться с мыслями.

— Если хочешь, можем здесь немного задержаться. Тебе будет полезно.

Ноги после поцелуя немного подгибались, но я все же кивнула. Возвращаться не хотелось.

Эвар отступил от меня на шаг, провел рукой над поверхностью плато. На нем вдруг возник полупрозрачный, мерцающий зеленым светом ковер.

— Присаживайся, — предложил Эвар, указав на магический ковер. — Не бойся, не замерзнешь.

Устроившись поверх наколдованного ковра, я ощутила исходящее от него тепло. Надо же, с подогревом.

— Попробуешь еще раз создать огонек?

— Попробую.

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. После пережитого всплеска эмоций успокоиться оказалось неожиданно легко. Я быстро уловила это знакомое чувство чего-то напряженного, колючего в воздухе. Энергия звезд. Особенно ярко ощутить на ладони, немного уплотнить силой мысли и зажечь. Открыв глаза, увидела возникший в руке огонек.

— Ты справилась, — констатировал Эвар с легкой полуулыбкой на губах.

Вспомнив, с каким жаром эти аристократично тонкие, четко очерченные губы могут целовать, вновь ощутила волнение. Мы сидели друг напротив друга, совсем рядом. Только руку протянуть — и можно дотронуться до этих губ.