– Но Айрелл, как видишь, жив! – глаза Владыки полыхнули молниями. – Как тут не поверить, что любовь матери все еще хранит своего сына?

– Но и она слабеет, – ответил Гверн. – Или тебе напомнить, что все наши предыдущие попытки были провальными?

– Но Владыки смертны, – Фарелл в задумчивости крутил перстень, доставшийся ему от отца, на пальце. Потрясающей глубины черный камень, огранённый овалом, ловил солнечные блики и, казалось, поглощал их, и теперь они искорками вспыхивали внутри. Завораживающее зрелище. – Нужно найти способ. Когда девчонка выполнит своё предназначение, на племянника нападут неизвестные. Эльфы будут горевать, но недолго. Я спасу их от прозябания в изгнании и от голода. И воцарится новая династия. Или, может быть, ты желаешь стать доверенным лицом первого Советника?

– Нет, меня устраивает быть единственным Советником при Владыке, – тут же ответил Гверн. 

– Иди, мне нужно подумать, – Фаррел махнул, показывая, что разговор окончен. Гверн, встав из кресла, отвесил короткий поклон и вышел из кабинета. Он шел к колдуну, пусть поищет в своих книгах, возможно ли, чтобы материнская любовь защищала ребенка. Хотя такие случаи и не известны, но перепроверить не помешает. С Фаррела станется и казнить.

Сам же Владыка, уперев подбородок в переплетенные пальцы, задумался над тем, что делать дальше. Ведь многие были против, чтобы правил эльфами именно он практически единолично. Звучали призывы создать Совет, который и будет править, пока юный наследник подрастет. Только это совершенно не устраивало Фаррела. И он, как любящий дядюшка, взял на себя заботы об осиротевшем племяннике. Интригами, подкупами, а порой и жестокостью насаждая свою власть. Конечно же, всё во благо будущего Владыки Айрелла.

Всё выгадывал подходящий момент, чтобы не повыползали из своих нор остатки тех, кто был против. Никогда еще правящая династия не менялась, поэтому только племянник еще жив. Глупцы видели в нем надежду на возрождение, но становилось только хуже. Что же, теперь Лилия поможет укрепить ему свою власть и случайная, обязательно случайная, гибель прямого наследника уже не будет воспринята дурным знаком. В военных походах всякое бывает...

Угораздило же племянника родиться в год, когда прекрасное ночное светило Нуларэ и путеводная звезда эльфов Айнэ сияли на небосводе равные друг другу. Старый колдун тогда был уверен, что это доброе предзнаменование. Всем твердил, что скоро вернутся прежние времена. 

– А они так и не вернулись, – вслух произнес Владыка. – Ты ошибся, старый колдун. Нет твоего любимого правителя, нет его жены, и твоей любимой ученицы тоже нет. И Айрелла скоро не станет. Хотя, возможно, ты и не ошибся, – сделал Фаррел неожиданный вывод, – и моему дорогому племяннику судьбой предначертано начать эпоху возрождения. Очень жаль, что возрождённое эльфийское царство во всем его величии он так и не увидит.

Фаррел встал из кресла и подошел к окну. Быть спасителем эльфийского народа, это ли не лучшее начало его правления? Одному Создателю известно, почему это все происходит на эльфийских землях. Он перерыл всю библиотеку, все свитки и записи в кабинете брата, но так и не нашел ничего, что бы помогло в разгадке причин увядания. Да они с Советником и колдуном простучали весь дворец в поисках тайника! И лесной дом тоже проверил и перепроверил. Ни-че-го! 

Ни одного упоминания о каком-либо пророчестве или предсказании. Единственное, что известно абсолютно достоверно – после гибели брата увядание резко ускорилось. Возможно, совпадение. Владыки и раньше гибли, но никогда это не приводило к таким последствиям. Трон занимал наследник, очень редко – доверенное лицо до момента, когда подопечный будет готов. 

Непонятно, чем именно должна была помочь девчонка из другого мира, но у неё получилось вырастить овощи и собрать урожай. Тогда как все его усилия пропадали даром. А он в тайне пытался! Уподобился оркам, ковыряясь в земле. Результат был предсказуем – ничего не вышло. 

Ха! Да он даже пытался отыскать следы стражей леса из детских сказок! Колдун едва не умер, столько сил потратил, чтобы отыскать в эльфах ту самую магию. Лилия будет жить ровно столько, сколько нужно будет времени, чтобы восстановить магию. Желательно подальше от любопытных глаз. 

Владыка быстро подошел к столу и резким почерком нацарапал несколько слов. Легкое движение пальцами, пара слов заклинания и записку получит племянничек. 

Вскоре раздался короткий стук в дверь. 

– Дядя, – Айрелл легким кивком поприветствовал Владыку, входя в кабинет. По нему было видно, что неплохо провел время. И где подцепил драконицу? На их землях давно никого, кроме эльфов не проживает. Значит, либо открыл для нее портал, либо привел сам. В такое тяжелое время разгуливать с любовницей по столице не самый умный поступок. Зато эльфы своими глазами увидели, что наследник думает вовсе не о благополучии своего народа. Рано, рано ему на трон. Весьма и весьма глупо со стороны Айрелла, но его следует поддержать. Гибель ветреного юнца, спускающего немало золота на любовниц, от руки ревнивой возлюбленной или ее отца, брата, да хоть мужа, никого не удивит. Виновного накажут, объявят подобающий траур. Да, так устранить Айрелла будет гораздо проще.  

– Племянник, объясни мне, что за драконица с тобой сегодня прогуливалась? – понимающе улыбнулся Фаррел. Ему нужно имя, и тогда сможет выяснить всю подноготную новой любовницы и, возможно, подкупить ее.

– Это была Лилия, я захотел показать ей столицу.

– Что? – рыкнул Владыка. – Велено было ее отправить в дальнюю деревню!

Да как ему в голову пришло такое? Посмел ослушаться приказа!

– Мы и отправимся в деревню, дядя, – спокойно ответил Айрелл. – Я же говорил, что нужно время и нам больше не придется покупать товары втридорога. И я беру пять воинов с собой.

– Не смей отвлекать воинов от несения службы, – прогрохотал Фаррел. – У нас достаточно рабов.

– Когда я стану Владыкой, я отменю рабство. А сейчас мне пора, – едва обозначив поклон, Айрелл резко развернулся и покинул кабинет. 

Фаррел сжал руки в кулаки от злости. В первый раз Айрелл сказал, что собирается занять трон. С чего вдруг такие перемены? Не иначе, как влияние землянки. Глупец, эльфы будут категорически против отмены рабства. Слишком привыкли, слишком удобно. Слугам нужно платить, а рабу достаточно тарелки еды. 

– Ты слишком осмелел, дорогой племянничек, – прошипел Владыка, отбивая пальцами ритм прощальной эльфийской песни. – Смена династии пойдет царству на пользу. Нужно быть готовыми в любой момент нанести решающий удар.

Приняв решение, Владыка твердой поступью направился в башню колдуна, на ходу отправив магического вестника Советнику. 

– Владыка, – колдун низко поклонился, приветствуя своего правителя. 

– Нужен яд, – Фаррел прожигал его взглядом. – Сильнее аконитума.

– Но, при всем моем уважении, сильнее яда я не знаю.

– Придумай! – повысил голос Владыка. – Айрелл намерен получить трон.