– Как-то не хочется ковыряться у людей в головах! – отозвался Глеб.

– Напрасно. Печать подчинения необходима. Магу нужны слуги, поэтому лучше освоить магию разума как можно быстрее. Когда достанешь книгу, позаботься о достаточном количестве рабов для экспериментов. Для начала двух сотен людей будет достаточно. Этот конструкт я разработал сам. Первое время его хватало примерно на двадцать дней – потом мозг быстро приходил в негодность и раб погибал. Сейчас я значительно улучшил исходный образец…

– У нас рабство запрещено, – сообщила Ленка, отодвинув пустую тарелку. – Каждый человек обладает правом на жизнь, достоинство, свободу и неприкосновенность личности! Во всяком случае, теоретически…

Черный захохотал, а Глеб понимающе усмехнулся. Он уже успел узнать, что для бессмертного существа картина мира несколько отличается от той, что сложилась в головах у людей. Бесполезное это дело – споры. Все равно каждый останется при своем мнении.

Арциус небрежно хлопнул подростков по щекам, выводя их из транса. Подруга с кислым выражением лица наблюдала за происходящим – то, что гость из иного мира способен с легкостью залезать в чужие черепушки, девушку пугало.

– Как будто я всю ночь бился головой об стену, – сообщил подросток, моргая слезящимися глазами, – а сейчас в голове ползают муравьи…

– Да? – удивился маг. – Какие именно – маленькие или большие? Черные или рыжие? Еще какие-нибудь необычные ощущения присутствуют? Это важно для науки!

Подросток замолчал, покосившись на подружку, – вопросы поставили его в тупик.

– Не, просто голова немного болит. И спать хочется… – захныкала малолетка.

Ленка вручила чтецам упаковку таблеток, а Глеб открыл толстый справочник на середине – под изображением грузовика с кучей антенн на крыше имелась поясняющая надпись и длинный цифровой индекс. Вроде бы нечто похожее было в составе военной колонны на шоссе.

– Небольшая проверка усвоенного материала, – объявил маг и закрыл надпись ладонью. – Что это такое?

– «Красуха-4», мобильный комплекс радиоэлектронной борьбы. Состав – две машины. Дальность действия широкодиапазонного модуля постановки активных помех – до четырехсот километров. Назначение – прикрытие стационарных объектов… – без запинки выдал чтец.

Глеб захлопнул военный справочник и открыл на середине альбом. С изображения сурово смотрел седобородый мужчина. Сидя на облаке, он молниями истреблял несчастных людей, которым не оставалось ничего другого, как корчиться и умирать в мучениях.

– «Я пошлю на них меч, голод и моровую язву и сделаю их такими, как негодные смоквы, которые нельзя есть по негодности их…» – процитировала малолетка статью и удивленно застыла с открытым ртом. – Ой, а за что это их?

– Не важно… Методика действует! Все жертвы бесчеловечных экспериментов заморского профессора получают щедрые премиальные!

Глеб вручил чтецам шесть зеленых бумажек, что на самом деле было даже больше обещанного. Хотя они осилили только четыре с половиной книжки на двоих, организатор посчитал триста долларов справедливой платой. Ведь после бессонной ночи выглядела парочка ужасно.

– Мы всегда готовы! – Подросток поспешил спрятать деньги.

– Не сомневаюсь. Но пока больше ничего такого не планируется, – Глеб кивнул подруге, чтобы та выпроводила своих знакомых. – Да, и помалкивайте пока. Возможно, позже еще заработаете.

– Ты звони, если что, – облизнул пересохшие губы чтец.

– Непременно! – улыбнулся молодой человек, подумав, что еще вчера и сам бы не отказался от такой «халтуры».

Глава службы безопасности дожидался результатов, просматривая отчет – все, что удалось найти по владельцу «уазика». Зацепиться было не за что – двадцатипятилетний оболтус являлся уклонистом, не работал и по большему счету нигде не светился. Кроме старого автомобиля, никакого имущества у него не имелось.

Пара неоплаченных штрафов – единственное свидетельство существования человека. Сотовым телефоном оболтус, может, и пользовался, но оформлял его не на себя. Страничек в модных среди офисного планктона социальных сетях не имел – в общем, тяжелый случай.

– И как такого искать? – озабоченно пробормотал Виталик, покрутив в пальцах сигарету.

– Дык шеф, может, мы… эта… – замялся один из бойцов дежурной группы, – кого-нибудь из аслановских отловим? Расколем, как миленьких: паяльник в дымоход – и запоют, голубки!

– Ну конечно, – криво улыбнулся глава службы безопасности. – А они наших начнут валить. Да и вообще – может, это не они. Привет, девяностые… Нет, сейчас так дела не делаются.

С рассветом операция по поиску наглой парочки вошла в активную фазу. В полдень выяснилось, что зеленый «уазик» с деформированной крышей город не покидал. Прикормленные работники полосатого жезла внесли номера в свою систему контроля, отследив последние перемещения машины. Старший группы, отправленной по месту проживания тетки объекта, доложил о провале – женщину забрал военный вертолет час назад.

– Крот объявился, Виталий Павлович! – доложил сотрудник, разглядывающий мониторы камер наблюдения.

– А, оборотень в погонах! – повеселел шеф. – За наш счет жирует, гад… вот недавно «Крузер» купил. Неплохо для простого опера, да?

– Привет работникам ножа и топора от доблестной полиции! – гаркнул румяный мужичок в неброской кожаной куртке.

– Здравия желаю, капитан Кротов! С чем пожаловал? – Виталик побарабанил пальцами по столу.

– Дело мутное! – сразу объявил опер. – Пацан непрост. Только что его в федеральный розыск объявили. Африканца – тоже. На их поиски сейчас брошены все наличные силы, моих ребят из отпусков выдергивают. Если они в городе – найдем, никуда не денутся!

– Вот даже как… – удивился шеф. – А этот, афро… тьфу! Негрила – на него есть что-нибудь?

– А он – какой-то террорист. Особо опасен. Приказ – этих двоих брать живыми, но наши ребята посовещались и сделали выводы. Будем валить наглушняк!

Опер расстегнул куртку и аккуратно положил на край стола стопку листов и фотографий, вытащив ее из-за пазухи. Бойцы с завистью покосились на бронежилет скрытого ношения и китайский пистолет-пулемет «Чанг-Фенг» в кобуре непривычного вида. Виталик удивленно поднял бровь, узрев такое пижонство, – его ребята довольствовались исключительно отечественным оружием – «Бизонами» и «Кедрами». Имелось и несколько бесшумных «Валов». Ну и само собой – «калаши», коих было как грязи. Хозяин в свое время вывез с армейского склада фуру этого добра – хватит, чтобы вооружить небольшую армию…

– Подняли записи – на постах камеры срисовали этот «уазик». Похоже, подрыв военной колонны – их работа. Непонятно, как они это проделали, но факт.

– Да ну?.. – недоверчиво протянул шеф.

– Полторы сотни покойников, куча раненых. Там воронка, куда дом можно спрятать. Пробка в обе стороны на пять километров…