Велосипедисты совершенно не интересовали работников дорожного промысла, коих на глаза попадалось неожиданно много. Мимо проносились полицейские «луноходы» с включенными мигалками, а один раз даже проехал громыхающий подвеской бронетранспортер с эмблемой внутренних войск МВД на обшарпанном борту. Стоящих у обочины машин, ожидающих досмотра, хватало – главным образом проверяли микроавтобусы и грузовики.

Двигаясь по набережной, маг заметил небольшую пробку на развязке – военные устроили подобие блокпоста, сузив проезжую часть. Задравший пулемет к небу угловатый внедорожник «Тигр» соседствовал с полицейской машиной, около которой находились пятеро бойцов в камуфлированных бронежилетах. Все это выглядело подозрительно, особенно тренога с аппаратурой.

На стадионе вояки за ночь успели развернуть и вовсе монструозную конструкцию. Зеленый транспортер выдвинул из себя телескопическую мачту, на вершине которой медленно крутились шестиугольная решетка и несколько загогулин поменьше. Поможет ли эта техника обнаружить пришельца? Глеб в этом сильно сомневался…

Над городом кружили два вертолета, что намекало на активно идущие поисковые мероприятия (или же их видимость). Вероятно, скоро военным надоест, и они успокоятся. Маг полагал, что найти одного человека (хотя бы и чернокожего) в городе с миллионным населением – задача невыполнимая. Не будут же военные ломиться в дома и обыскивать каждую квартиру…

Немного напрягало то, что учитель остался один. Ленку молодой человек в расчет не принимал – гость рассматривал ее исключительно как деталь интерьера. Арциус сильно удивился, узнав, что здесь женщины имеют те же права, что и мужчины. Подруга попыталась донести до гостя информацию об общественном устройстве у землян, но ему это было совсем неинтересно.

От учителя Глеб ожидал любых неожиданностей, хотя тот и обещал, что буйствовать не будет – дескать, резерв маловат. Пока Арциус вел себя прилично – возился со своим камнем-артефактом и создавал магические конструкты. Их теперь вокруг дома летало больше дюжины, а один такой прямо сейчас плыл над головой ученика. Как пояснил черный, это наблюдатель, неспособный на боевые действия.

Хорошо, что из землян никто не владеет истинным зрением – ведь облачко, переливающееся всеми цветами радуги, любого заставит усомниться в своем душевном здоровье.

Свежевымытый джип гордо стоял в ряду других железных коней, выставленных на продажу. Глеб приехал раньше, поэтому решил посмотреть внедорожники. Хотя молодой человек не планировал заниматься поиском военных трофеев, легковушки не рассматривались. Даже летом ездить по разбитому асфальту улочек частного сектора было крайне неудобно. «Пузотерки» регулярно оставляли в глубоких ямах глушители и куски бамперов. Зимой же по нечищеным проездам мог проехать только джип.

Молодой человек оценивал технику исключительно со стороны надежности и ремонтопригодности, а с этим у «китайцев» и «корейцев» были проблемы. Он проигнорировал двухлетнего «Патриота», уже тронутого ржавчиной, и почти новую «Шевроле-Ниву» – эти отечественные «конструкторы» Глеб за автомобили не считал.

По мнению потенциального покупателя, лишь два экземпляра могли считаться нормальными машинами. Сначала он подошел к угловатому «Гелендвагену», который по большему счету являлся немецкой вариацией неприхотливого «уазика». Крутые номера и глухая тонировка, а также неадекватный ценник; детище сумрачного тевтонского гения явно раньше принадлежало браткам.

Немногим больше времени ушло на внешний осмотр японского «Крузера». Но этот был относительно свежий, а молодой человек предпочитал технику, проверенную временем, – то есть без красивых пластиковых бамперов и ненужной электроники. Пока что пределом мечтаний был «Крузер»-«восьмидесятка» с атмосферным дизелем – практичный и крайне надежный внедорожник. Но найти достойный экземпляр было сложно…

По большему счету «лендровер» мало чем отличался от шедевра узкоглазых конструкторов. Ведь мотор и трансмиссия – главные достоинства «японца» – в проекте будут лишними. Призванным тварюшкам же все равно, что именно приводить в движение…

– Курочить свежего железного коня и выкидывать рабочие агрегаты – глупо, – решил Глеб, направляясь к «лендроверу». – В крайнем случае можно будет переставить клетку с демоном под капот другого автомобиля.

Темно-зеленый джип – с поцарапанным кенгурятником, двумя торчащими антеннами и экспедиционным багажником – со стороны выглядел довольно круто. Конечно, только для тех, кто не знает, что именно засунули буржуйские конструкторы под капот.

Рядом крутился мужчина с тазом и ворохом тряпок. Глеб застал финал предпродажной подготовки. Толик за свои тридцать пять успел трижды жениться и дважды развестись, а также заработать пивной животик и раннюю лысину. Общался Глеб с владельцем джипа только по необходимости – тот частенько подкидывал «халтуру». Толик дважды протер блестящий шильдик «V8» и только после этого обратил внимание на молодого человека, который внимательно рассматривал джип.

– Здорово! Какими судьбами? – Толик тряхнул протянутую ему руку и подмигнул. – Я это… марафет навожу. Тут человечек должен подскочить…

– Это я звонил, – ответил Глеб. – Да-да, в курсе. Не бит, не крашен, но, увы, не едет!

– Зачем тебе это ушлепище? – погрустнел хозяин: ведь потенциальный покупатель знал этот автомобиль лучше владельца, а один раз даже привозил «на веревке» в сервис.

– Кино снимаем, – ответил маг.

– Да ну! – выпучил глаза Толик. – А что за кино-то?

– Про бандитов. Нормальную машину бить и расстреливать жалко, а такую – нет.

– «Владимирский централ – ветер северный!» – напел хозяин джипа.

– Ага. Зона, романтика! Украл, выпил и в тюрьму, – многозначительно добавил Глеб. – Это такой финал будет – Гундявый и Бешеный, держась за руки, уходят в закат, а рядом догорает их верный железный конь. Вокруг трупы вертухаев, огромные лужи кровищи и горы дымящихся гильз…

– Ты что-то путаешь! Они в другую зону ходят за артефактами, – проявил осведомленность Толик, – там аномалии, кровососы и сталкеры!

– Все это тоже будет, – махнул рукой маг. – Потом танком твоего «инвалида» раздавим – если с вояками договоримся!

Осмотр не занял много времени. На покупателя произвели неизгладимое впечатление разобранный двигатель в багажнике и груда завернутых в полиэтилен запчастей на заднем сиденье, включая ржавый кардан. Прогоревшие поршни, погнутые шатуны – в общем, пациент давно умер, а сейчас очень плохо пах. К счастью, в ходовую часть никто не лазил. Салон тоже оказался в приличном состоянии. В общем, двухтонная повозка своих денег стоила и отлично подходила для переделки.

– Беру! – не торгуясь, вынес вердикт покупатель.

– Так это… если вы его танком будете давить, давай магнитолу и багажник сниму! – предложил хозяин.

– Нет уж. Надо, чтобы все было достоверно! – усмехнулся маг.

Потратив час на оформление генеральной доверенности у ближайшего нотариуса, Глеб получил от хозяина ключи, действующую еще два месяца страховку и все необходимые документы для перемещения по российским дорогам. Забрав деньги, Толик поспешил исчезнуть, не попрощавшись, – вероятно, боялся, что покупатель в последний момент передумает. Оформлять на себя автомобиль маг не спешил, поскольку не знал, как поведут себя призванные демоны.