шею, опьяненные моей красотой, свободолюбивым нравом и рассказами, похожими на сказки о прекрасных далёких королевствах. Много красавиц скрасили мои вечера. Много вина, пива и водки было выпито. Много шумных компаний сменилось за времена, что я был молод. Сладострастие, похоть, разврат, чревоугодие — все эти пороки просто обязаны украшать лучшие годы человека для того, чтобы было о чем вспоминать в старости. Я все это имел. Молодость увядает и душа начинает искать покоя и стабильности. И в этом я тоже был одарен судьбой. У меня бывали непростые моменты, но я не могу сетовать на плохую жизнь. Остановившись однажды в этой самой деревне, я встретил девушку, в которую влюбился. Она была прекрасна. Её голубые глаза были насыщены и чисты как воды самого прекрасного из существующих озер. Черты лица вызывали во мне трепетный восторг, а её тело казалось неизведанным чудом, вызывающим непреодолимое желание. Таких девушек я раньше не встречал. Между нами закрутился бурный роман, полный страсти и надежд. Свадьба не заставила себя долго ждать. Через год мы уже были мужем и женой — счастливой семьёй, ожидающей пополнения. Счастью не было предела. Предвкушение появления на свет нашего первенца переполняло нас. Мы веселились, предполагая кто у нас будет, мальчик или девочка, и какое имя мы дадим ребёнку. Живот рос, жена становилась все более неуклюжей и забавной, что только умиляло меня и усиливало мою любовь. Первые шевеления, первые толчки, первые ощущения ребёнка через кожные покровы и защитные оболочки, когда он пинался в ответ на прислоненную ладонь — всё это неповторимые минуты радости и восхищения. Жизнь шла своим чередом, как вдруг, словно штормовые волны, тревоги и печали обрушились на нас, поглотив с головой. Невзгоды, словно компенсация за полученное счастье, отнимали все. Год выдался неурожайным, что предвещало голодную зиму. Скот захворал и из трех голов выжила только одна корова. Мы знали, что всё это ерунда и вместе мы со всем справимся. Но накануне родов жена моя тяжело заболела. Она была сильной женщиной. Она героически выдержала испытание и, ценой своей жизни, дала мне прекрасного сына, очень похожего на неё. Она была всем для меня и вот её не стало. Жизнь потеряла смысл и одновременно обрела другой. Я не имел права раскисать и оплакивал её стойко держась ради нашего ребёнка. Я его вырастил и выкормил, перенёс с ним радости и беды, празднества и болезни. Мой сын, с глазами матери, её чертами лица и характером, возмужал. Три недели назад ему исполнилось двадцать лет. Молод и силен, настоящий сын своего отца, он захотел приключений, как и я когда-то. Скрипя душой, не желая расставаться с ним, я все же дал свое благословение и собрал его в дорогу. Проводы было решено отметить в этом заведении. Всё прошло лучше, чем мы могли надеяться. Мы изрядно выпили и вкусно закусили. Сын засобирался уходить, чтобы пораньше встать в дорогу. На предложение сопроводить его он ответил отказом — не маленький он, да и в пути он не будет со мной. И зачем я только его отпустил. Вернувшись домой я обнаружил, что сына нет. Вещи были не тронуты, а значит уйти он не мог. Я направился на его поиски и нашёл недалеко от дома. Три ножевых ранения сделали свое дело. Ради скудной добычи воры убили его, лишив меня всего, что было в моей жизни. Вместо того, чтобы отправить путешествовать, я похоронил своего сына на местном кладбище.

После последних слов, высказавшись, мужчина опустил голову на грудь и зарыдал. Горе отца давило на меня. Мне вспомнилось как сильно была убита горем моя мать, при этом имея семью. Он же потерял всех. Мне захотелось помочь этому человеку, и я решился на отчаянный шаг.

— Я могу вам помочь вновь его обрести.

— Что вы сказали? — спросил он сквозь слезы.

— Я верну вам сына. Приходите завтра в полночь к его могиле. Я буду ждать на месте. Сегодня мне надо выспаться.

Допив остатки пива, я встал с места и направился в соседнюю комнату, оставив мужчину размышлять над моим предложением. Опьянения, к величайшему своему огорчению, я не чувствовал — видимо этой возможности смерть меня все-таки лишила.

Первое воскрешение

С утра непогодилось. Небо было затянуто серыми тучами, тяжело висящими над деревней. Казалось, что природа предчувствовала грядущее. До полуночи было полно времени, которое я посвятил изучению окрестностей. Время, как это всегда бывает в моменты ожидания, тянулось невыносимо медленно. Прогулка, купание в реке, банные процедуры и прочие мероприятия, долгое время мне не доступные, были приятны телу и душе, но не отвлекали от мыслей о пробуждении усопшего. Я весь день размышлял о том, что же было первопричиной моего участия в данном мероприятии. С одной стороны, я очень хотел помочь пожилому человеку, потерявшему сына. С другой стороны, я всю свою прошлую жизнь мечтал освоить некромантию и теперь, узнав, что я способен на воскрешение, я всем сердцем желал воспользоваться любым шансом и испытать свои способности. Не минула моего внимания и мысль о том, что я могу вернуть к жизни и своих родных, если найду их останки. И ещё одно, если не самое главное, я смогу поквитаться с Аульцем. Я не знал что и как я должен делать, но я понимал, что справлюсь с поставленной задачей, как справился с созданием огненных зверей и копий из раскаленного камня.

Время текло медленно, но оно текло. Ночь подошла, и я направился на кладбище в поисках нужной мне могилы. Найти её не составило труда — около неё сидел горестный отец, оплакивающий сына.

— Я думал вы шутите, — сказал он.

— С такими вещами не шутят. Я пришёл, как и обещал.

— Вы правда мне его вернёте? Такого не может быть. Никто не возвращается оттуда.

— Никто не возвращался — это правда. Но пришло время это изменить. Вы должно быть слышали о некромантии?

— Да, слышал. Разве это не сказки? Некромантия — это общение с духами, а не воскрешение мёртвых. Да и общение, придуманное шарлатанами для зарабатывания денег.

— Вы мне не верите?

— Не знаю. Я хочу вам верить, но я очень боюсь ошибиться.

— Возможно вы и правы в своих сомнениях. Я никогда этого раньше не делал, но уверен, что у меня всё получится. Начнём?

— Начнём.

— Только не бойтесь ничего. Если что-то увидите страшное или неприятное — успокойтесь. Я вас защищу.

— Я больше не боюсь смерти, — ответил мужчина, пожав плечами.