– Наверное, муж продолжал любить тебя, раз не женился потом столько лет?

– Не знаю. Мы никогда не разговаривали об этом. Ни разу за многие годы у нас не возникло ситуации, отличной от отношений хозяина и служащей. Потом забеременела Светлана, наша горничная, родилась ты. Из роддома ее с ребенком привезли к нам в квартиру, девушка стала хозяйкой дома.

– Тяжело было смотреть на их отношения со Светланой?

– Твоя мать оказалась хорошей женщиной. Да и я к этому времени свыклась со своей ролью. Мы отлично ладили. Максим к тому времени подрос, я стала воспитывать тебя. Потом мы переехали в особняк. Прежние хозяева в нем не слишком долго прожили. То, что ты видишь сейчас, полностью заслуга моего сына. Он достраивал, декорировал, обставлял комнаты…

– А что случилось с родителями? Я была маленькая, плохо помню.

– Авторитет, которому Володя перешел дорогу, был тот самый Иван Архипов. Всегда осторожный, твой отец потерял голову от ненависти и пострадал за это. Ивана тоже уже нет в живых… Максим все понял… Он, сам того не ведая, отомстил Архипову не только за отца и мачеху, но и за родную мать.

Я всю душу и свою жизнь после гибели твоих родителей отдала вам с братом и этому дому. Лет восемь назад сын поставил меня главной над прислугой. Он запретил мне готовить, убирать, выделил хорошую комнату. Видимо, Максим в какой-то мере любит меня.

– Конечно! Ведь ты заботишься о нем всю жизнь.

– Лилиана, наш последний разговор на эту тему разительно отличался от сегодняшнего. Тогда, семь лет назад, ты даже разругалась с братом, заставляя его выгнать меня из дома. Ты не выдала меня только из жалости к нему. Конечно, я зря хранила те фотографии, но мне было безумно жаль, что ты порвала их в клочья. – Глаза экономки покраснели. – Твои слова были, наверное, справедливы, но очень жестоки. Тогда ты даже выслушать меня не захотела…

– Я была слишком молода, Клара. Сегодня я прошу у тебя прощения за свое поведение. Ты мужественная женщина, я уважаю тебя. Честно.

– Спасибо, девочка. – Экономка расплакалась. – Но я прошу, не надо рассказывать эту историю Максиму. Он очень похож на своего отца. Такой же нетерпимый и гордый. Я не смогу остаться в этом доме, если мой сын осудит меня. Он любит и уважает женщину, которая воспитала его и заботилась о нем все эти годы. Мне достаточно такой любви. Я не хочу рисковать. Ведь тогда у меня не останется ничего.

– Не волнуйся, Клара. Это твоя жизнь, никто не вправе решать за тебя. Знай, что бы ни случилось, с этого дня я всегда на твоей стороне.

Утром меня разбудила горничная.

– Лилиана Владимировна, к вам гость.

– Сколько раз говорить, не смей меня трогать, пока сама не проснусь, у меня голова потом болит весь день.

– Но я думала, вы обрадуетесь…

– Слушай, а я же тебя вроде уволила в прошлый раз? Причем за то же самое.

Девчонка испуганно пискнула и скрылась за дверью.

Я заинтересовалась, кто же такой посетил меня, если я должна быть рада? Может, Максим? Вряд ли. Он бы сам разбудил или подождал. Это ведь в первую очередь его дом. Ничего не поделаешь, чтобы узнать, придется вылезать из кровати. Я освежилась в ванне, привела в порядок волосы и, одевшись, спустилась в холл. Там с букетом в руке и умильной улыбкой на устах меня ждал Артур. Кого я меньше всего ожидала увидеть, так это его.

– Здравствуй, Лили! – подскочил ко мне кавалер. – Я узнал о трагедии, которая произошла в вашей семье, и пришел выразить соболезнования. – Он сунул мне в руки букет роз.

Растерявшись, я передала букет пробегавшей на кухню горничной и сказала:

– Передай Кларе, пусть накрывает завтрак в столовой, – и, поколебавшись, добавила: – На двоих.

Кивнула Артуру и прошла в каминный зал. Он семенил следом. В комнате я спросила:

– Зачем ты пришел?

– Я же сказал, выразить…

– Я серьезно спрашиваю, – перебила я красавчика. – По-моему, в прошлый раз я предельно ясно дала тебе понять, наши отношения закончились.

– Но сейчас многое изменилось…

– Только не для тебя. Сейчас позавтракаешь – и уходи.

В столовую тихонько вплыла горничная с огромным подносом в руках. После ее ухода Артур снова начал свою песню:

– Мне говорили, что ты встречаешься с Павлом…

– Ты хочешь, чтобы я прогнала тебя прямо сейчас? Если нет, сиди и пей кофе, можешь поговорить о погоде. Или о новинках кино.

В холле послышался шум, в комнату снова заглянула горничная:

– Лилиана Владимировна, там Елена Леонидовна пришла.

– Пусть проходит, и принеси еще один прибор, – устало приказала я.

Через секунду в столовую влетела фурия в черном платке. Сегодня она была настроена особенно агрессивно. Она категорически отказалась от предложенного кофе и высокопарно заявила:

– Я приехала сообщить, что похороны моего брата состоятся завтра, в два часа, панихида начнется в двенадцать. Вот адрес похоронного бюро. Только, я вижу, вдову моего брата интересуют сосем другие проблемы. Не успев попрощаться с мужем, ты уже принимаешь в доме любовника.

– Я не любовник, – живо запротестовал Артур. – Я просто пришел выразить соболезнования.

Елена презрительно глянула в его сторону:

– Что-то не похоже. Сидишь тут, кофе попиваешь.

– Но я же не мог отказаться…

– Приходить незачем было, – отрезала она.

– Я могу уйти. – Артур поспешно встал.

– Сиди, – приказала я. – Кто ты такая, чтобы распоряжаться в моем доме?

– Это особняк моего брата!

– Не смеши, он умер. Я уж не говорю о том, что этот дом всегда был моим.

– Скоро все изменится, – затрясла тощим пальцем скандалистка. – Тебя выведут на чистую воду, ты ответишь за убийство Костика.

– Да с чего ты взяла, что его смерть на моей совести? Ведь пистолет-то был у тебя.

– Да, я отняла его при попытке убить меня.

– И забрала оружие себе. Как же оно попало к убийце?

– Его недавно забрал Костик. И возил с собой. Ты воспользовалась случаем и пристрелила моего бедного брата. – В голосе Елены проступила слеза.

– Кстати, значит, на пистолете есть и твои отпечатки пальцев, совсем свеженькие, не то что мои – полугодовалой давности! – развеселилась я.

– Мы всегда трогали пистолет только в перчатках… – Она посмотрела на Артура и осеклась.

– Ясненько, – рассмеялась я. – Муженек возил с собой улику и искал место, куда бы ее подбросить, чтобы меня подставить, да сам в свою ловушку и попался. Смею заверить тебя, Елена, надеешься ты зря, ничего от моего наследства тебе не обломится. Нет на этом пистолете моих отпечатков. Так что получше ищи, кто твоего братца пристрелил. А фокус со мной не удался.