себе, это то, что у меня до сих пор отлично получалось, за исключением моего старого друга Бенджи — он исключение. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго, школа почти закончилась, но в тебе есть что-то такое, что погружает меня в первобытное состояние, которое я не могу контролировать. Я хочу защитить тебя от того, что причиняет тебе столько вреда. Я хочу быть уверен, что ты никогда не появишься на публике с подбитыми глазами и потенциально сломанным носом.

У меня пересыхает во рту, когда он запинается, пытаясь подобрать нужные слова, произнося их прерывисто, в паническом порыве. Его разум в таком же беспорядке из-за меня, как и мой из-за него.

— Я не могу полагаться на тебя, когда это не навсегда, это то, что я научилась не делать, — честно отвечаю я, делая глоток содовой, когда он кивает. — На самом деле, я не прошу большего или чего-то еще вообще. Это всего лишь часть моей правды. Кроме этого, многое произошло, — говорю я, указывая на свое лицо. — Было сказано много слов, которых я не понимаю, и мне нужно сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что я знаю, что они означают, прежде, чем я попытаюсь придумать какой-то план для нас с Хантером.

— И это не то, что ты можешь мне рассказать? — спрашивает он, в его глазах читается мольба. Я не знаю, как ответить на его вопрос.

Как я должна сказать, О да, мой отец устроил мне настоящую катастрофу на моем лице, прижимая меня к своему столу и завершая навязчивую проверку девственной плевы? Двое мужчин наблюдали за этим, от одного из которых у меня мурашки побежали по коже, он бросал на меня плотоядные взгляды и явно шпионил за мной, пока я училась серфингу, в то время как другой парень отпускал комментарии о том, что моя девственность повышает мою ценность… как будто я выставлена на продажу мужчине, пытающемуся заполучить меня?

Мою кожу покалывает от страха, когда я вспоминаю его слова в своей голове.

Нет.

Это не то место, где я раскрываю свою правду этому парню.

Его прикосновение к моей руке пугает меня, отрывая от мыслей, проносящихся в моей голове.

— У всех нас есть секреты, Бет, некоторые просто не стоят того, чтобы разрушать свою душу, — бормочет он, поглаживая большим пальцем костяшки моих пальцев. Я сдерживаю эмоции, которые испытываю от его слов, пытаясь сдержать слезы, пока я пытаюсь успокоиться. Я хочу верить в то, что он мне говорит.

— Я бы хотела рассказать тебе все. Хочу. Но я просто… — Я замолкаю, пораженно пожимая плечами, смотрю в потолок и вздыхаю.

— Прямо сейчас ты мне недостаточно доверяешь, — заявляет он, заканчивая правду в моем незаконченном предложении, и я киваю. — Я собираюсь это изменить, Бетани. — Он откидывается на спинку стула с решимостью во взгляде, и я почти закатываю глаза от вызова в его голосе.

— Пожалуйста, сделай это, — шепчу я, встречая его взгляд и немного ослабляя свою защиту. Я вижу признательность в его голубых глазах.

— Нам нужно доставить тебя обратно в "дом ужасов" к определенному времени? — спрашивает он, меняя тему, и жестикулирует, как будто это не продолжает разрушать мои стены. Большую часть времени он так хорошо понимает мои потребности, и именно поэтому это кажется таким естественным.

Прочищая горло, я убираю волосы с лица и качаю головой. — Нет, я, э-э, они уехали на ночь, так что я живу своей лучшей жизнью на свежем воздухе калифорнийского побережья, — отвечаю я, указывая на свою сумку, и его глаза расширяются, прежде чем он быстро подавляет ярость, которая начинает гореть в его глазах.

— Ты имеешь в виду что останешься со мной в пляжном домике, верно? — уточняет он, и мои щеки краснеют, когда я пытаюсь найти ответ, скрещивая руки на груди.

Где Линда, чтобы прервать нас сейчас? Ее нигде нет, когда она мне действительно нужна. Как удобно.

— Хм, я не знала, как спросить тебя об этом… после сегодняшнего, — признаюсь я, и он хмуро смотрит на меня.

— Я же сказал тебе использовать ключ, не спрашивая. Всегда. Я думаю, что твои уши сломаны вместе с этим носом, Бетти, — дразнит он с усмешкой, пытаясь поднять настроение, и я не могу сдержать смешок, который срывается с моих губ, когда впитываю его беззаботность.

— Не совсем. Но в последнее время я не могла нормально спать, так что, по-моему, это звучит идеально, — шепчу я, и выражение понимания преображает его лицо, когда он прикусывает губу.

— Эту ночь ты будешь в безопасности, я обещаю. Как насчет того, чтобы поесть, а потом мы уйдем? Ты можешь принять душ, расслабиться и лечь спать пораньше. Я постою на страже у твоей двери, пока ты будешь спать, — предлагает он, и я думаю, что на этот раз действительно могу расплакаться. — Но, Бетани, мне нужно, чтобы ты знала, что я серьезно говорю, что действительно прикончу того, кто сделал это с тобой. Все, что тебе нужно сделать, это сказать слово.

Яд в его голосе, когда он выдавливает слова, дает понять, что мне, черт возьми, лучше поверить, что он имеет в виду каждую унцию этого предложения. Я хочу рассказать ему все сейчас и рассказать всю свою историю, но какая-то маленькая часть меня сдерживает правду — я не уверена, на долго ли это.

Он монстр? Возможно.

Очевидно, я окружена ими, но для него, думаю, я могу сделать исключение.

Четырнадцать

РАЙАН

Я расхаживаю взад-вперед перед дверями во внутренний дворик, которые выходят на пляж, ожидая ответа от Бенджи. Бетани крепко спит в гостевой спальне, пока я тут схожу с ума.

Я пытался вести себя спокойно, когда она не могла доверить мне то, что с ней происходит, но внутри это разъедает мою душу, и я вот-вот взорвусь от необходимости, черт возьми, исправить эту ситуацию для нее.

Я видел это в ее глазах, когда мы сидели лицом друг к другу "У Пита". В этой ситуации есть нечто большее, чем просто побои, нанесенные ей по лицу, и я должен знать, что еще происходит. Это больше не желание, это потребность, потому что я чувствую, что секреты душат меня.

Уже немного за полночь, и мне действительно пора спать, но я подавил свою гордость и обратился к Бенджи с просьбой помочь мне разобраться, что происходит с этим гребаным городом.

Перед тем, как я уехал из Академии Физерстоун в