— Миледи, боги, миледи, спасайтесь! — Только теперь графиня заметила, что подол тяжелого бархатного платья тролльчанки перепачкан… кровью?! — В городе бунт! Граф сказал, чтобы вы спасались! Мятежники уже на пороге дома!

Наниелла подхватила Эрмиля на руки. В черных глазах женщины плескался страх.

Киринт нервно мерил шагами полуподвальное помещение. После ухода Эльтше и Найты город словно сошел с ума. С улицы неслись крики, полыхали подожженные дома, лужица крови, собравшись возле самого окна, медленно, по капле, стекала в комнату…

Идти искать Эльтше было бесполезно. Куда он пропал, где сейчас? Одним небесам известно! Остается только ходить по комнатке и… надеяться, что все образуется.

Внезапно тролль замер. Вента! Как он мог забыть! Она же собиралась пойти к ювелиру!

Хотя нет — волноваться не о чем, с ней ведь Рихар. Он прекрасно владеет мечом — профессия обязывает — и наверняка сможет защитить сестру. А если нет? Что тогда?!

Оглушительно хлопнула дверь…

Когда через полчаса кто-то из мятежников, решив поживиться, заглянул в мастерскую, там уже никого не было. Лишь ветер качал незапертую дверь да перебирал рассыпанные на столе гвозди.

На крыше городской ратуши сидел, беззаботно болтая ногами и не обращая внимания на шум, раздававшийся внизу, светлокожий мальчишка-гоблин. Он небрежно поигрывал алой лентой и напевал странную песню:

— Бурум-бурум. Судьба разложила пасьянс, раскинула колоду. Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Кому суждено умереть ночью, тот не доживет до утра…

Мальчишку никто не замечал, но это не значит, что его не было.

Ночь

Толпа была потоком. Страшным кровавым потоком, мчащимся по улицам, разбивающимся на отдельные ручейки, врывающимся в дома… Но у этой реки было и основное течение. И целью его был королевский дворец…

Эльтше и Найту толпа попросту закружила в водовороте, поволокла за собой, не обращая внимания на их слабое сопротивление. Девушке оставалось только покрепче вцепиться в руку эльфа и молить всех известных богов, чтобы их не развело в разные стороны…

Город, похоже, медленно, но верно сходил с ума. Крики, стоны, кровь…

Каренс задумчиво взвесил в руке тяжелый подсвечник. Домик, конечно, внешне выглядит весьма скромно. Но если кто решит попробовать его на зуб? Будем надеяться, уйти через тайный ход, столь любезно показанный хозяйкой, удастся раньше. Тем более что особыми талантами по самозащите Каренс никогда не страдал — работа не позволяла.

Дверь ощутимо вздрогнула, словно с той стороны врезался таран или кого-то с силой на нее толкнули. Эльф отложил подсвечник в сторону и, твердо решив, что это его не касается — а то вот так влезешь, а потом сам не рад будешь, — направился вглубь комнаты.

С улицы донесся отчаянный детский крик…

— Меня это не касается, правильно? — сам у себя поинтересовался Каренс, и сам же себе и ответил: — Правильно.

Но ведь посмотреть можно?

Полупрозрачный, затянутый зеленоватой дымкой шар обнаружился неподалеку от той самой выбиваемой двери, на короткой деревянной полочке, расположенной как раз на уровне глаз. Теперь посыпать шар сероватым порошком из оставленной рядом малахитовой шкатулки…

Пелена расступилась, и в шарике показался тот самый пейзаж, что располагался за дверью. Улицу Тариа затопила толпа. Кто-то уверенно выбивал дверь расположенной неподалеку ювелирной лавки, кто-то уже забрался в соседний дом… К входу же в тот домик, что снимал Каренс, прижалась спиной высокая молодая тролльчанка в некогда богатом платье. Сейчас ее одеяние было перепачкано кровью, грязью… Девушка отмахивалась от наседающей толпы тяжелым палашом, но силы были явно не равны. Еще пара минут — и она выдохнется… А за спиной тролльчанки испуганно вжался в дверь худощавый большеглазый мальчишка. Похоже, именно он и кричал.

Тайша не смогла выбраться из дома. Мятежники поднялись на второй этаж раньше, чем графиня Хитанская добралась до потайного хода…

Уже падая на пол, графиня шепнула:

— Спаси Эрмиля…

Наниелла не умела колдовать, до потайного хода было не добраться, но тролли — это раса воинов… Так, по крайней мере, считалось все эти века.

Можно было лишь сорвать со стены тяжелый меч и попытаться пробиться на улицу.

— Меня это не касается, я не воин, я не умею драться. Меня это не касается, я не воин… — мрачно убеждал себя Каренс.

Пока это ему хоть и с трудом, но удавалось.

Дверь открылась неожиданно. Эрмиль неловко взмахнул руками, отступил на шаг, пытаясь удержать равновесие, — а в следующий миг его резко затянули в комнату. В первое мгновение Наниелла ничего не поняла, а потом… Короткий шаг назад. Переступить порог…

Каренс швырнул под ноги тролльчанке обнаруженную где-то глубоко в кошельке маленькую алую бутылочку (именно эта находка, кстати, и стала причиной начала действий), и в тот же миг перед девушкой, на пороге, выросла ярко-красная прозрачная упругая стена. Кто-то из нападающих попытался проломить ее, но мятежника отшвырнуло назад.

— Уходим, — скомандовал эльф. — Больше десяти минут она не продержится.

Он потянул ребенка за собой, куда-то в глубь комнаты, втолкнул его в соседнее помещение… Наниелла сделала шаг за ним, но в следующий же миг силы покинули девушку, и она рухнула на пол.

Коротко ругнувшись, Каренс подхватил ее на руки и лишь тогда заметил, как по зеленому корсажу тролльчанки медленно расплывается темное пятно.

— Не надо, — шепнула она. — Спаси Эрмилиона… Он из знатно…

Мальчишка испуганно всхлипывал в темном, неосвещенном коридоре, когда эльф, внезапно, как тень, появившийся рядом, схватил его за руку и потянул куда-то прочь от двери.

— А Нани?! — Голос сорвался на писк, недостойный смелого рыцаря.

Молчание. А потом тихий вздох:

— Она догонит. Уходим, малыш.

Тебе всего тринадцать лет.

Днем была охота. Стрелою мчался напуганный олень. Голоса распаленных бегом и запахом крови собак срывались на тявканье. Кричали загонщики…

Потом возвращение в город, ужин. Смеется отец. Старшие братья Доминэр и Всэйволит хвастаются охотничьими успехами. Сестра шепотом делится с матерью какими-то секретами. Начинается приготовление ко сну…

А в следующий миг все… словно ломается. В городе тревожно поет колокол. С улиц раздаются крики: «Бей троллей!» Толпа врывается в замок… Один за другим погибают охранники, льется кровь. Мечутся перепуганные служанки…

Падает на пол окровавленный Доминэр…

Кто-то из мятежников замахивается на тебя окровавленным мечом… Ты понимаешь, что скрыться не сможешь, зажмуриваешься… А потом слышишь взволнованный голос: