«Крона?»

Она кивнула и начала наполнять доверху две тарелки – он потянул носом, понимая, что это была жареная курица, свежеиспеченный хлеб и овощи на пару. Не та экстравагантная еда, которую как он ожидал, будет предпочитать богиня.

«Садись» сказала она, не поднимая на него глаз. Запустила кусочек в рот, закрывая глаза от удовольствия.

Он выполнил приказ с болью в груди от домашнего уюта сцены и неподдельной радости, которую она испытывала от такого простого действия. У него никогда не было жены, он никогда не бывал с одной женщиной дольше нескольких месяцев – столько продлилось его пребывание с Мэрайей до ее смерти – потому и близко не испытывал ничего похожего на уют. Если не считать жалкие Парисовы попытки куховарить.

Мэрайя. Мертвая. Мысли о ней не вызвали обычного чувства негодования, вины и гнева. Неужели он наконец-то исцеляется? С каждым уходящим днем он все меньше и меньше о ней думал. Это вызывало такую же грусть, как и облегчение.

Смерти было плевать на нее, хотя для Люциена Мэрайя была всем.

Будет ли Смерть скорбеть об утрате Аньи?

Он подозревал, что будет. Даже сейчас демон мурлыкал.

«Ты никогда не рассказывала мне про истинную причину, по которой Крон хочет твоей смерти» сказал он.

Анья потянула темного густого вина, поглядывая поверх бокала на мужчину.

«Неправда. Я говорила, что у меня есть нечто, что он хочет»

«Твое тело?» Слова сорвались с языка, прежде чем он его прикусил.

«Согласно тебе я раздаю его налево и направо» В ее тоне прозвучала горечь. «Ты собираешься есть или только смотреть?»

В животе у него вдруг заурчало, и он впился в курицу. Сочная, отлично приготовленная. «Это ты готовила?» Он не мог представить ее на кухне.

«Боги, нет. Я украла это»

Отвращение на ее фееподобном личике было комичным, и он обнаружил что улыбается.

«Украла?»

«Да» Она уставилась на его губы своими горящими голубыми глазами. «Мне нравиться, когда ты улыбаешься»

Он проглотил.

«Крон» напомнил он, пытаясь оборвать все роящиеся в ее головке мысли. «Почему он сам не разыщет и убьет тебя? Ты же вся на виду сейчас. Уверен, что он в состоянии определить твое местонахождение»

«Он крайне таинственный мужик. Никто не знает причин его поведения»

«А у тебя нет ни одной догадки?»

«Ну» пожала плечами девушка, «он идиот. Вот тебе моя догадка»

Люциен напрягся, ожидая грома и молнии. Прошло пару минут, прежде чем он смог расслабиться.

«То, что он хочет. Скажи что это. Пожалуйста. И ради всех богов, Анья, дай мне прямой ответ хоть раз» Если он узнает, то сможет выкрасть это у нее, отдать Крону и положить конец кошмару.

«Хоть раз?» Она махнула на него вилкой. «Я всегда говорю с тобой прямо»

«Тогда еще раз» вздыхая, произнес он.

Она довольно долго рассматривала его, не говоря и не шевелясь. Наконец-то ответила:

«Ты хочешь правды, так я тебе скажу. Но за информацию придется заплатить. Устроим торг: вопрос за вопрос»

«Договорились. Что у тебя есть такое, чего хочет Крон?»

«У меня есть… проклятье, Люциен. У меня есть ключ, понятно. Теперь твоя душенька довольна?»

«Да. Вот так. Каждый дал ответ на один вопрос»

«Каждый… черт тебя возьми! Я задала вопрос, не так ли? Теперь твоя душенька довольна? Очко в твою пользу»

«У тебя есть ключ» напомнил Люциен. «Ключ к чему?»

«Этого я тебе не скажу» Она запустила новый кусок курицы в рот, пережевала и проглотила.

«Что он открывает?»

«Я закончила отвечать на твои вопросы» ровно проговорила она. «Ты играешь нечестно»

Он не оспаривал ее чувство справедливости, но продолжил игру.

«Почему ты не отдаешь ключ?»

«Потому что он – мой» отрезала она. Бросила вилку и та брякнула по ее тарелке. «Теперь умолкни, прежде чем я не перенесла тебя в пасть к аллигатору. Ты портишь трапезу, которую я готовила часами»

«Ты же только что сказала, что готовила не ты»

«Я солгала»

«Ключ будет иметь мало значения, если ты будешь мертва» уточнил он, не желая закрывать тему. Ставки были слишком высоки.

«Пошел ты, Смерть»

Она называла его Смерть только когда злилась, понял он. Иначе он был бубличек, пупсик или Цветочек. И любчик, вставило его эго. Ему нравились эти имена. Помимо Цветочка, они заставляли его чувствовать себя мужчиной. Не бессмертным, не проклятым воином. Не уродом. И не тем, кто в конечном итоге уничтожит ее.

Он сдвинул брови.

«Не верю, что ты добровольно умрешь за простой ключ»

«Он не похож на любой другой ключ, и тебе не обязательно убивать меня»

«Я должен»

«Как знаешь» Она осушила бокал. «Я ответила еще на несколько твоих вопросов, теперь твоя очередь»

«Хорошо» Он наколол хрустнувший зеленый боб. «Что ты хочешь узнать?»

Девушка облокотилась о стол и положила подбородок на сцепленные пальцы.

«Ты когда-либо ослушивался божественных приказов?»

«Нет. Но я не получал ни одного до тех пор пока Титаны не захватили власть. Олимпийцы оставили нас в покое, прокляв Мэддокса»

«Ну а Титанам ты пробовал не подчиниться?»

«Опять же нет. Лично я – нет. Но Аэрон отказался убить тех женщин, и ты видела последствия. Жажда крови поглотила его. Теперь он хочет убивать без разбора. Даже своих друзей. Может даже себя самого. Нам пришлось посадить его под замок, забрав даже те остатки свободы, что мы имели после наказания нас демонами. А этого мы клялись никогда не делать друг с другом»

«Понимаю» сказала она, внезапно задумавшись. «Утратить свободу – хуже смерти»

«Да» Люциен изучал ее, восхищаясь увиденным. Он никогда не видел эту игривую женщину столь серьезной. Наверное, она вспоминала время своего заточения, возможно даже пыток. Его руки сжались в кулаки. «Как долго ты пробыла в тюрьме?»

Она пожала плечами.

«Казалось, что вечность. Полагаю, древние манускрипты утверждают, что сотню лет, но их скорее было две»

Было ясно, что она хотела говорить бойко, но это у нее не получалось.

«Чем ты занималась сидя в заточении?»

«Думала, слонялась из угла в угол, страдала. Разговаривала с мужчиной в соседней камере. Он был немного задирист, но тишина еще хуже» вздохнула. «Ты когда-нибудь сражался с демоном Смерти?»

Его брови растерянно нахмурились. Растерянность лучше ярости, к которой она привыкла.