Несколько мгновений — и я вновь ощутил себя бодрым и здоровым, а глава факультета Жизни даже не запыхалась…

После сеанса лечения Мерцкова тоже кивнула и удалилась. А мы с Настей покинули Арену и вернулись в подтрибунное помещение. По дороге мне пришлось раскланиваться перед бесновавшейся публикой, заведенной сразу двумя шоу — боем и песней.

К моим яростно аплодировавшим девушкам присоединился и Ржевский, который хлопал с задумчивым видом, периодически бросая взгляды то на Арену, то на них.

В подтрибунном помещении я сразу попал в объятия Зины, которая оказалась в компании Вяземского и неожиданно Беллы, смотревшей на меня восторженным взглядом. Сразу почувствовал: во время схватки за меня переживали… и сильно переживали. Приятно, черт возьми. Девушка ничего не сказала, а вот Вяземский оказался не столь молчаливым.

— Ну ты зажег! — выпалил он. — Я уж думал все. Загоняет она тебя. И песня такая крутая! Исполнишь ее снова? Хочу слова запомнить!

Я невольно посмотрел на Зину.

— Да, как на нашей первой встрече, — прошептала она одними губами.

Вяземский же продолжал сыпать хвалебными эпитетами, пока я не остановил его.

— Ты видела, как она сбежала? — коротко поинтересовался у Зины.

— Да, — ответила она.

— Но почему? — задал сильно волновавший меня вопрос.

Ответить мне не успели. На выходе нас встретил Романов в компании Владика и его секундантов. Вид у «стрелочника-эльфа» был, как говорится, краше только в гроб кладут. Не лучше выглядели и его сопровождающие, в общем-то как и ректор. Больше всего меня порадовал обескураженный вид Лайки. Девушка явно не могла поверить, что их коварный план провалился. Я же как джентльмен решил не злорадствовать. Просто молча уставился на эльфа, ожидая, когда он подставит мне шею для смертельного удара. Странно, вся накопившаяся на остроухих пидаров злость исчезла. Осталось только равнодушие.

— Приношу свои извинения, князь, — выдавил он из себя, и я без особого труда разглядел хорошо спрятанный в его глазах страх.

— Достал ты меня, Владик, сильно. Буквально в печенках сидишь. — Я взялся за рукоять шпаги и, полюбовавшись, как от его лица отхлынули последние кровинки, злорадно произнес: — У меня ведь есть право его убить, раз его защитник проиграл дуэль?

— Да, князь, но все же вы задумайтесь о последствиях, — начал было Романов, пока я не остановил его поднятой ладонью.

— Пускай твоя невеста решает, жить тебе или нет, — злорадно ухмыляюсь. — Во-первых правило про темных эльфиек на территории империи отныне распространяется на Лайкариэль. Во-вторых через две недели она приходит на мою виллу, одна, и лично приносит мне извинения в сам понимаешь какой форме. В-третьих, я ожидаю компенсацию в размере пяти миллионов рублей. Переводить на мой счет в Нижнем Новгороде. И если еще раз сунешься ко мне, я решу вопрос со всей вашей братией окончательно и бесповоротно. Уяснил?

Дождавшись судорожных кивков от Лайки, я с уважением попрощался с Романовым и, проигнорировав ушастых, покинул арену. Белла сразу откланялась. Я не возражал. По девушке и без инкуба было видно, как ей не терпелось заняться своим любимым делом — журналистикой. Скуратова осталась с Романовым, видимо, докладывать о ходе сражения, а я, оказавшись на улице, сразу попал в объятья своих девушек. Пришлось срочно сокращать время на поздравления, напомнив мысленно Уне, которая, понятное дело, была самой пылкой среди присутствующих, что нам сегодня же отправляться в Пустошь.

«Не переживай, — раздался ее голос в голове, — я все уже подготовила. Добираться до него всего четыре часа. Сейчас шесть вечера. Выйдем в семь, к одиннадцати там будем. Вещи уже собраны, только перекусим на дорожку.

Насчет перекусить я был совершенно с ней согласен. По поводу дуэли и особенно вопросов, куда делась моя соперница, как смог, так и ответил. Алину с Алексеем деликатно отшил, сообщив, что устал и завтра вечером, возможно, это дело отметим как полагается. Да и народ уже начал расходиться под ледяным взглядом вернувшейся Громовой. Тем не менее быстро выбраться с площади перед Ареной нам не удалось. На самом выходе меня поймал Ржевский.

— Князь! — радостно улыбаясь, приветствовал он меня, вырастая словно из-под земли. — Я понимаю, вы устали! Прошу уделить мне всего несколько минут вашего драгоценного времени.

Отошел с ним в сторону, оставив своих спутниц дисциплинированно ждать возвращения хозяина.

— Еще раз поздравляю, — первым делом повторил полковник, — я вижу, мы не ошиблись в вас, Александр. Ваши таланты впечатляют. Сражаться с таким сильным противником на равных, а после так эффектно победить. Я искренне аплодировал вам.

— Спасибо, — быстро кивнул я, немного раздражаясь. Жрать после изматывающей битвы хотелось неимоверно. — Судя по всему, это не та причина, по которой мы отошли в сторону?

— Вы правы, не та. В следующую субботу вы официально приглашены на обед к господину Трубецкому, Главе Тайной канцелярии. Естественно, вместе с принцессой Зинтариэль. Форма одежды обычная. Встреча пройдет приватно, мы не хотим привлекать внимания. Ректора я на всякий случай предупрежу, чтобы все-таки не было вопросов. К тому же вам больше не нужно разрешение на выход из Академии, оно у вас бессрочное. Для вас двоих.

— Будет еще Уна, — добавил я.

— Фамильяр — это практически ваше второе «я», — улыбнулся Ржевский, — на нее никаких пропусков не нужно. Будьте любезны прибыть к пяти вечера к Восточным воротам города. Там вас встретят и проводят. Если случится что-то непредвиденное, свяжитесь со мной по магофону. Постарайтесь не опаздывать!

— Хорошо, — кивнул ему. — До скорой встречи.

— Тогда больше не смею задерживать, — вновь улыбнулся полковник, — отдыхайте, князь. Вы сегодня герой дня. А учитывая, что в рядах ваших сторонников имеется одна весьма талантливая журналистка, на следующей неделе в Москве только о вас и будут говорить!

Пожав мне на прощанье руку, он удалился. А мы наконец отправились на свою виллу.

* * *

Коттедж Лайкариэль. Через час после дуэли

— Что это было! Я тебя спрашиваю, что? Твой хваленый боец сбежал! Позорище какое! А ведь я поддался на эту дуэль только из-за твоих уговоров! — указательный палец Владиасэля укоризненно показал в сторону дивана, на котором сидела хмурая Лайкариэль. — Я чуть не погиб! И мы теперь должны ему кучу денег! Опозорились на