самому себе. Вот только против кого мне биться с такой скоростью? Я от щупалец Убивающей-в-песках уклонялся, а обычных магов первого, и возможно, второго ранга буду опережать, как стоячих. Да, можно будет раскачивать и ловкость, но тут есть другая проблема: для улучшения этой характеристики потребуется слишком много энергии. Как бы не потратить на ее улучшение запас бао из двух или даже трех полных стел. В общем, хочется, но не в первый круг. Возможно, через неделю, когда улучшу что-то другое, и стелы заполнятся снова.

Теперь отойдем от привычных телесных характеристик, доступным всем, и обсудим то, что я подготовил для себя. Пока здесь одна позиция: навыки друида. Я не знаю, что именно мне даст их развитие, но это определенно улучшит мою специальность и позволит мне лучше работать с растениями. Думаю, пока — максимальный приоритет.

В планах — выделить для развития аспект воздуха, количество энергии в искре и скорость восполнения бао.

До браслета я уже добрался ночью. Этот участок глухой тайги ничем не отличался от прочих, кроме едва светящихся артефактов, энергетическое свечение которых можно было увидеть, только если стоишь прямо над ними. Здесь людей не бывает — чего им делать посреди хвойного леса, затянутого паутиной, как в мрачных сказках? Здешние деревья с мокрыми стволами скрадывали свет и росли так плотно, что увидеть небо было сложно.

Мох пошел волнами и принялся расступаться, отползая от моих ног. Между мокрых валунов лежал браслет. Все необходимое для создания его копии у меня было при себе.

В первую очередь я надел артефакт, просмотрел наполнение стел…

И понял, что появилась проблема. Три стелы у школ были наполнены энергией на все спрятанные внутри накопители. А это значит, что теперь маги и адепты, которые несут туда энергию, получают сто процентов отдачи. И это плохо, потому что тридцать процентов от вложенного ими не получаю я.

А значит, планы меняются. Я понимаю, что плохо не иметь запасного браслета, и рисковать пролюбить единственный ключ к стелам, но я, пожалуй, рискну. Мне больно смотреть, как мой артефакт работает не на меня.

В первую очередь схожу к саду в пустыне. За друидами я наблюдал дольше всех, и знаю, что они выкинут — ничего! У них там защита на троечку, никто не ожидает подвоха, так что добраться до стелы будет проще простого. Школа разгильдяев.

Я спокойно добрался до окрестностей скалы. Там осмотрелся, отпустил химеру и после этого телепортировался к барьеру.

Дежурный на входе в купол дремал, прислонившись спиной к поверхности защитного купола. Ничего, первый же монстр или проверяющий отучит его дремать на посту.

Я переместился на пару шагов вперед, а потом — телепортировался к стеле. Все адепты, которых я обнаружил своим новым зрением через деревья и кусты, дремали — земляки построили впритык к скале широкий домик с пологой крышей и большими окнами. Красивое здание, но раньше на этом месте была грядка с магическими растениями.

— Падлы… — тихо и беззлобно пробормотал я, прислоняя браслет к стеле.

Из четырех появившихся знаков я выбрал руну "природа". И энергия внутри стелы дрогнула, приходя в движение.

Забыл сказать: я не установил ограничение для передачи энергии, типа "половину накопленного в эту характеристику, половину — в эту". Никакого разделения, стела вливает в выбранную характеристику сразу все.

До момента, когда я нажал на руну, даже не думал, что это условие станет проблемой.

Холодная энергия ввинтилась в ладонь, по ощущениям распирая ее, как резиновый шланг. Я попытался отдернуть руку, но браслет будто примагнитился к каменной поверхности: это я тоже сделал, чтобы не прерывать процесс усиления.

Ощущение распирающей бао дошло до локтя, и двинулось выше. Я смотрел, как зеленоватая энергия, напоминающая бао роста, изменяла мои энергоканалы. Строение медиан менялось, энергетические капилляры и сосуды сперва распирало, потом распирало до предела, затем — травмировало. Если бы я впитал гораздо меньше энергии, я бы переварил ее безопасно и без негативных ощущений, но кто же ест слона по кусочкам?…

Слава бао, что травмировались энергоканалы лишь в правой руке, а начиная с плеча энергия шла без затруднений — там энергосистема была гораздо более развитая.

Я бы переместился, если бы разрушение стелы не влекло за собой детонацию артефакта, но оставалось, сдерживая крик, кусать губы до крови, жевать их до мяса — эликсиры все восстановят. Главное — не разбудить часового, да спящих в домиках практиков, потому что будить людей — плохо, они отработали смену на фабрике и хотят отдохнуть в своих уютных микроквартирах…

А еще я уже забыл, что вкупе с усилением идут галлюцинации. Меня поддерживала Эмили, рабыня, на которой ставил опыты Лимбос. Сам он тоже был здесь — стоял за моей спиной, скрестив руки. И я знал, что он там стоит, и понимал, в какой позе, хотя не оборачивался.

А потом мир закрутился, и я понял, что лежу на земле. Это показалось мне забавным.

Я засмеялся, пугая столпившихся вокруг меня практиков. Кто бы мог подумать, что все мое развитие проходит через боль? С момента попадания в этот мир я только и делаю, что становлюсь сильнее через страдания. Каждый шаг вверх по лестнице развития — через надсадную боль, через рывок.

А еще я неожиданно припомнил свое попадание в этот мир. Возможно, Филис причинял мне гораздо большую боль, когда пытался призвать существо из другого мира. Только прошли долгие месяцы, и я уже забыл, каково мне там, в его барьере, было. Вспоминать и сравнивать не хотелось.

Надо мной склонился Пауль Дико. Здоровенный бугай теперь казался не таким уж и здоровенным — всего чуть выше меня.

Подросток неодобрительно цыкнул зубом, но протянул мне руку. Я ухватился, встал. Меня повело, голова закружилась, и через пару секунд я понял, что поднял меня совершенно другой практик. Адепт, и друид — как я. Я тоже своего рода друид. Как он.

Мысли путались.

А еще с лица слетела повязка, которую я крепил, чтобы… Чтобы что?

Я обвел взглядом столпившихся вокруг практиков. Какая-то повзрослевшая Ниаз говорила мне что-то, но я не разбирал слова. Единственное, что я знал — в такой толпе мне неуютно. Надо уйти.

Телепортация унесла меня далеко за барьер.

Глава 16

К обеду я пришёл в себя достаточно,