чтобы как можно плотнее сбить личей и умертвий, и тем самым лишить их возможности применения магии.

7.4. Задачки и подсказки

Стефания не отрываясь смотрела на Грега, который вместе с остальными умертвиями громил барьер, пытаясь прорвать периметр. Что-то было не так. Его глаза периодически словно затухали, а потом опять вспыхивали потусторонним светом. В какой-то момент он зажал большим пальцем мизинец, продолжая лупить по защите левой рукой с растопыренными тремя пальцами. Стефания моргнула. Грег по-прежнему молотил двумя обычными кулаками, периодически применяя магию. Никаких трёх пальцев.

Три пальца… Снова три… Их было трое… Потом Грег умер… Три… Это было его любимое число… Счастливое… Его даже нашли в Триорланском лесу, а потом отдали в приют… Лес… Грег — Слышащий растения… Пустая пуговица… Морион… Почему она сразу не догадалась?!

— Тео! Попридержи их! Я сейчас! — крикнула девушка, набрасывая на толпу умертвий дополнительный сдерживающий контур.

— Стеф! Ты сдурела?! — воскликнул Тео, но девушка уже не слышала его, припустив со всех ног в сторону ближайшего живого леса.

Подбежав к его границам, Стефания опустилась на одно колено, и зарылась правой ладонью во влажную землю, запуская поисковый импульс. Земля, увы, на этот раз безмолвствовала. Либо настал момент такой, либо земля была уже настолько отравлена тёмной магией, что не среагировала на её дар. Удивительно, как лес ещё был жив. Определившись с примерным направлением, девушка устремилась в самую чащу.

— Ну же, внебрачный сын дриады и барана, подай знак! — стиснув зубы, ругалась Стефания, мечась обезумевшим зайцем от дерева к дереву. Должна быть подсказка! Обязательно должна быть подсказка! Грег тот ещё любитель ребусов и загадок! Ни дня не проходило, чтобы он не подкидывал им с Тео какую-нибудь головоломку.

Время стремительно уходило. Сумеет ли продержаться Тео до её возвращения? И тут Стефания увидела то, что искала. Огромный могучий дуб казалось подпирал своими раскидистыми ветвями само небо. Вот только часть его роскошной листвы побурела и осыпалась на землю, устилая её ржавым ковром, несмотря на то, что

дерево явно не было старым. Всё верно. Магия некроманта неизменно отравляет всё живое, к чему прикасается. Это неизбежно. Стефания заскользила по шероховатому стволу руками, обходя дуб по кругу. Ничего. Неожиданно её внимание привлёк кусочек мха, росший немного обособленно от остальной пушистой поросли. Отковыряв зелёные комочки, девушка уставилась на вырезанное на коре сердечко с буквами "С" и "Т" внутри.

— Прости меня, деревце… — пробормотала Стеф, поудобнее перехватывая рукоять кинжала, извлечённого из пространственного кармана. Прицелившись ровно в центр сердца, ударила. Затем ещё раз. И так до тех пор, пока острие кинжала не провалилось в пустоту. Расширив отверстие ровно настолько, чтобы просунуть внутрь руку, Стефания вытащила из живого тайника неогранённый камень, размером с куриное яйцо. Морион. Так называемый "камень некроманта". Практически единственный минерал существующий в природе, способный вместить и удержать в себе силу того, кто владеет даром некроманта, на достаточно продолжительное время. В этом ему не было равных. Не зря Грег любил и ценил этот минерал: помимо того, что морион сам обладал немалой силой, преумножая и стабилизируя дар своего владельца, он ещё и прекрасно служил связующим мостиком между душами умерших и призывающими. Главное — это использовать свои способности во благо, иначе камень может отомстить и свести с ума обладателя. Интересно, а Эрвин, в юности случайно с морионами не экспериментировал?

Стефания прсмотрела на находку. В центре полупрозрачного чёрно-коричневого кристалла пульсировала тоненькая искорка. Изменившийся по сравнению с первоначальными формой и размером камень явно указывал на то, что в него влили немало магии. А значит шанс есть. У них есть шанс!

— Ты ж мой умничка! — прошептала девушка, сжимая находку в кулаке, и бросилась прочь из леса. Теперь главное не опоздать.

7.5. Возвращение старого друга

Стефания успела. Умертвия смогли прорвать только первый контур, поставленный Тео. Он уже заканчивал плетение третьего, усиливая его кристаллами-арканами, пока Эрвин Торн пытался пробить защиту молодого некроманта.

Защитные блоки младшего Торна были хороши. Но, наверняка, не безупречны. Вот только, чтобы их пробить очень не хватало навыков Грега, который сейчас неистовствовал, пытаясь проникнуть через сдерживающие контуры. Стефания посылала один за другим сканирующие импульсы и диагносты. Получив один из возвратных откатов, она почувствовала, как камень, зажатыйв её кулаке чуть шевельнулся и потеплел. Девушка улыбнулась и прошептала:

— Спасибо тебе, папа, что научил!

Теперь предстояло воплотить в жизнь одну безумную задумку. Шансов, что всё получится, было мало, но рискнуть стоило.

— Тео, пропусти Грега!

У Тео глаза чуть из орбит не вывалились:

— Стефи, солнышко, ты что, по дороге головушкой ударилась?

Стефания чуть прошла вперёд и завела кулак с зажатым в нём камнем себе за спину, демонстрируя морион.

— Как скажешь, дорогая!

Тео на мгновение разорвал периметр и как только умертвие Грега пересекло границу, тут же восстановил контур.

— Убей её! — раздался приказ Эрвина.

Грег прибавил скорости и побежал прямо на идущую в его направлении девушку. В какой-то момент она остановилась и замерла.

— Ну, что, Стефания, переходи на тёмную сторону, у них всегда есть осколки… — перефразировала девушка старую университетскую шутку про зло и печеньки. В ту же секунду, когда казалось, что туша Грега собьёт её с ног, она применила приём и бывший-будущий соратник кубарем покатился по земле, впечатавшись со всего маху в непроницаемую сферу, которую установила вокруг них двоих в момент соприкосновения.

— Что же ты, дружище, своих не признаёшь?

Пока умертвие разворачивалось для следующей атаки, Стефания сжала морион, разрушая своей магией структуру камня. Сила Грега вместе с осколком его души, которые он сумел отделить от себя и заключить в кристалл незадолго до своей гибели, устремились в тело девушки. Теперь главное не торопиться, но при этом успеть сделать всё вовремя. Обручальное кольцо заметно накалилось, предупреждая о том, что не стоило следовать путём отступников, которые посягнули на Закон равновесия.

Николас Холл мог бы гордиться ими троими: они в совершенстве изучили все его приёмы, нашли все оставшиеся записи, которые не были уничтожены после его восстания. Недаром большую часть заработанных денег они тратили на книги, пособия, мемуары, заметки по некромантии и тёмной магии в целом, выходящие далеко за рамки университетского курса.

Вот только до последнего надеялись, что не придётся применять запретные разделы тёмной магии на практике.

Умертвие Грега начало формировать силовую сферу, концентрируя между ладоней тёмную магию, и ринулось на девушку. Стефания обрушила на тело всю полученную мощь. Незавершённая сфера с шипением развеялась. Раздался оглушительный