рёв и умертвие рухнуло на колени. Девушка приложила руки к его вискам и перенаправила силу, используя тело Грега, в качестве проводника, перетягивая контроль над его осколком на себя. Теперь она чётко видела сотни нитей, идущих от беснующейся армии мертвецов к Эрвину. И отдельно одну, ту самую, которая тянулась от Торна, завязывалась в узел вокруг осколка в Греге и шла к Стефании. Кольцо на руке раскалилось до предела, но внимание некромантки было сосредоточено только на цепочке Торн-Грег-Стефания. Раз бесполезно лупить по защите извне, значит надо действовать изнутри. Если бы Стефания не уловила слабые попытки Грега избавиться от контроля Эрвина, всё было бы бесполезно. Сейчас же потусторонний огонь в глазах друга всё чаще затухал и всё реже вспыхивал вновь. Максимально оттянув остатки души Грега от Торна, Стефания сделала отчаянный рывок и устремила разрозненные части в осколок, находящийся в умертвии, вытолкнув и свой, полученный из кристалла. Соединительная нить лопнула, как мыльный пузырь. Но Эрвин Торн этого даже не заметил, увлечённый противостоянием с Тео, который швырнув на землю россыпь своих любимых вспомогательных шариков, сотворил аж восемь своих реалистичных иллюзий и теперь с невероятной скоростью вставал то вместо одной, то вместо другой, не забывая при этом атаковать.

Увидев ясные, до боли родные, серые глаза друга, Стефания опустила дрожащие от перенапряжения руки.

— С очередным возвращением, старший брат!

Пошатываясь, Грег встал, возвышаясь над Стефанией.

Ну чистый медведь по сравнению с ней. Их так за глаза в Университете и называли: Медведь, Малявка и Жердь.

— Я тоже скучал, Стеф. Смотрю, Тео в своём репертуаре: снова бесит своими иллюзиями? — прохрипел Грег, обнимая Стефанию.

— Пока некоторые из здесь присутствующих, поиграв в камушки, то прохлаждались в болотах, то отдыхали в курганах…

Грег помрачнел и хмуро взглянул исподлобья на подругу:

— Это единственное, что я мог сделать, когда понял, что в одиночку блок, поставленный на связь, снять не удастся, а время ещё не пришло…

— Проехали. Отпуск закончился. Пора вскрыть эту консервную некромантскую банку и выпотрошить до дна!

Грег кивнул и прищёлкнул пальцами, максимально сконцентрировавшись на подчинении своего пока ещё не до конца послушного тела. Стефания набросила заклинание-сцепку на них обоих и приготовилась запускать импульсы-сканеры.

— Готов!

— Работаем! Тео, твой номео- третий!

Тео шутливо отдал честь и быстрым перекатом ушёл от очередного атакующего пульсара Торна.

7.6. Вскрыть и выпотрошить

Стефания послала сканирующее заклинание в Эрвина Торна, а следом ударил Грег трёхступенчатым заклятием. Едва вторая ступень распалась, Тео нанёс серию ударов с обеих рук, не прекращая перемещаться по полю. Стефания тщательно сканировала защиту Торна выискивая в ней хоть малейшую брешь, не забывая при этом поддерживать целостность собственной защитной сферы. Будучи в связке с подругой, Грег чувствовал все откаты и импровизировал с атакующими плетениями, которые при попадании распадались на два или три, а затем продолжали впиваться в защитные блоки Эрвина. Тео же просто бил сериями пульсаров, не давая некроманту толком сосредоточиться ни на отражении ударов, ни на разрыве защитного контура, удерживающего умертвия словно в клетке, ни на обновлении собственных защитных сфер и пологов. Воздух искрился и трещал от переизбытка витавшей на поле магии. Всё пространство затянуло серой дымкой настолько, что не было видно солнца, словно наступили сумерки. Тёмная магия клубилась у самой земли, то концентрируясь до непроглядной черноты в той или иной точке, то растекаясь по всему полю

В какой-то момент Торн в очередной раз призвал свою магию, но запустил не в атакующих, а направил в землю перед собой. Под ногами пробежала волна, как при землетрясении.

У Стефании в ушах зазвенело, как будто рядом лопнула струна.

— Умертвия с Гнилых болот прорвали мой защитный контур! И скоро будут здесь!

— Насколько скоро? — поинтересовался Грег, выпуская пятиступенчатое плетение в Торна.

— Вот с какой скоростью ты последние три года бегал, вот с такой и они сюда несутся!

— Вот зар-р-раза! — выругался Тео то ли на прорыв, то ли на лича, истончившего один слой барьера. Стефания быстро накинула на него пару защитных сфер, видя, как пульсары Торна понеслись в его сторону. Одной рукой восстанавливая контур вокруг "кургановских" умертвий, второй Тео залез в карман куртки и швырнул содержимым по направлению к некроманту. Россыпь прозрачных бусин докатилась до ног Эрвина и одна за другой сымитировали вспышки, как при взрыве, ослепив его. Дезориентированный в пространстве некромант палил пульсарами направо и налево, пытаясь достать ими обидчиков.

Наконец Стефании удалось нащупать слабое место в защите Торна. Грег тут же направил туда мощную серию ударов. Девушка пробила своим заклинанием брешь и её магия ввинтилась внутрь, набрасывая парализующие жгуты на тело Эрвина. Следом со своими "отмычками и топорами", как он сам раньше шутил, проник Грег, взламывая и громя защиту изнутри, как яичную скорлупу. Наконец все щиты, сферы и плетения пали.

— Я доберусь до тебя с…ка! И ты познаешь, что такое боль и беспомощность! — взвыл Торн.

— Да что ты знаешь о настоящей боли?!… - мрачно усмехнулась Стефания.

— Стефи, он — мой! — недобро оскалился Грег и направился к замершему не столько от временного паралича, сколько от осознания, какая участь его ждёт, некроманту. — Я тебе ещё три года назад пообещал, что душу выну! Как видишь, не врёт народная молва: обещанного действительно три года ждут!

Стефания догнала Грега и дотронулась рукой до его предплечья:

— Подожди! Сперва я его перетряхну. Он сильно задолжал Госпоже за последние тридцать лет.

— Тебя подстраховать?

Девушка отрицательно мотнула головой:

— Лучше Тео помоги.

Стефания склонилась над поверженным некромантом, наблюдая за его меняющим цвет лицом, и опустила левую руку на его плечо:

— Нет, бесценный ты наш, даже не надейся! Я не дам тебе умереть от инфаркта или инсульта! Это слишком лёгкая смерть будет для тебя. Не достоин.

Эрвин Торн выпучил глаза от ужаса, видя, как голубая радужка Стефании окрашивается в красный. Магия крови. Это означало, что теперь его тело абсолютно подчинится девушке и всеми процессами в нём руководить будет отныне исключительно она. Ему оставалось лишь безмолвно наблюдать за тем, как некромантка буквально из воздуха достала кинжал, который начал окутываться чёрной дымкой после произнесённого заклинания. Взмах и лезвие до самого упора-предохранителя погрузилось в безвольное тело, пробив сердце. Но Эрвин остался жив, как и было обещано. Только появилось ощущение, что сила потихоньку утекает.

Обручальное кольцо, не перестававшее жечь с того момента, как Стефания впервые применила заклятия Холла, снова раскалилось.

— Как же это раздражает! — подумала девушка. — Не понимаю, а чего