— Он так и живет здесь, один?

— Нет, конечно. — Маг рассмеялся. — Он вовсе не затворник. У него есть дочь, и она вообще часто бывает в «Тис Савар». А сам Теннайо — член совета Хаторан и регулярно выбирается из своего замка. Он, кстати, называется Иссайно — крыло дракона. Это язык линн, который сейчас знают, может, всего пара сотен человек.

— Сказка.

— Что? — Удивленный Рес повернул голову.

— Я говорю: ожившая сказка. — Ник улыбнулся. — То, чего нам, я имею в виду Свободных, не хватает. В основании каждого народа, там, где его корни, должны быть легенды и сказки. А какая легенда может быть, если даже первая высадка на Руби была запечатлена на видео? Сотни, если не тысячи народов, обычаев и языков при смешении образовали какой-то серый субстрат, в котором размазались все особенности и различия. Еще как-то держатся авры, за счет поддержки со стороны Ганзы, росски, потому что у нас есть своя планета, ну и еще пара народностей. Но на основание общества это никак не влияет, потому что у большей части населения нет преданий, которые они могут назвать общими, которые связывают корни народов воедино. Наш знаменитый плавильный котел стал всего лишь супом, где обломки наций и народностей плавают, практически не смешиваясь друг с другом. А у вас легенды уходят в такое глубокое прошлое человечества, что всякие языковые и прочие различия просто теряют смысл.

— Да, у нас есть записи, которым более двадцати пяти тысяч лет, — подтвердил Рес.

— А почему об этом никто не знает? — Ник недоверчиво посмотрел на мага. Уж слишком велика была цифра, которую тот назвал.

— Кому надо — знают. — Рес небрежно взмахнул рукой. — Просто истинное прошлое устраивает далеко не всех. Кому, например, нужно знать, что те, кто сейчас называет себя Ганзой, выросли из кучки отребья, которое всегда зарабатывало на войне и кому даже пятьдесят лет мира были тяжким испытанием. И что создание Свободных как государства — это целиком их заслуга. Они полагали, что существование такого образования на границе Саргонской империи поможет дестабилизировать обстановку. До какого-то времени это было так, но логика развития все равно заставила вас принять определенные законы и регулирующие нормы, так что полной анархии уже нет. А дальше все будет только по нарастающей.

— Занятно. — Ник покачал головой.

— Что именно?

— Да вот то, что вы говорите. — Росс улыбнулся. — Еще пять лет тому назад наш квартал с его жесткими правилами был всего одним из двух подобных образований. Когда несколько лет назад прокатились волнения, только у нас было все спокойно, хотя, конечно, от патрулей в глазах рябило. Даже тяжелой техникой блокпосты подперли. А уже через пару лет, после перестрелки двух банд, вдруг неожиданно набежали армейцы и устроили в тридцать восьмом квартале такую зачистку, что там еще год все спокойно было. Но и кварталов таких, как наш, появилось еще штук пять. Три из них уже соединились, и теперь у нас даже узловой полицейский участок и станция монорельса. — Он помолчал. — И кстати, даже опорная база военной полиции, которая раньше к нашим делам никаким боком не прислонялась. А теперь шустрят, только свист стоит.

— Конечно, до Саргона вам еще далеко, но согласись, что бардак всем уже надоел. Основная часть промышленников и торгашей желает делать деньги в спокойной обстановке, а не под пулями. Но не все. Например, есть очень влиятельная группировка, объединяющая глав так называемых Семей. Вот им, конечно, выгоден именно беспорядок, хотя тоже до определенной степени. Но постепенно сторонники порядка переламывают ситуацию в свою пользу. Например, есть программа помощи школам, в которую почему-то включены лишь те учебные заведения, которые находятся на территории защищенных анклавов. Вот вы, насколько я знаю, получили вполне приличное образование и довольно легко поступили в военное училище. Простые люди все это видят, и, естественно, их мнение тоже влияет на общую ситуацию. Ну и самое главное, что армии и флоту нужен нормальный спокойный тыл, а не то безобразие, которое творится сейчас. Так что прежней вольницы уже не будет, это точно.

— Ну и правильно. А то я, как сейчас помню, еще пацаном совсем попал между двух банд. Еле ушел. Если бы не полицейский, который меня прикрыл собой…

— Жив?

Ник, который прекрасно понял вопрос, усмехнулся.

— Жив, — сказал Росс. — Командует двадцать шестым спецотрядом. Я, кстати, у него на практике был. То еще приключение. Он меня и не признал сначала, но я-то его лицо никогда не забуду.

— Так вы же вроде пилот?

— Как очень метко заметил мой наставник — коммандер Берг, я прежде всего Патруль, а только потом все остальное. Так что образование у меня получилось довольно широким. Но, может, вы еще расскажете мне о Хаторан? А то в свете сказанного вами, я боюсь, что моя информация будет в лучшем случае фрагментарна, а в худшем — просто неверна.

— Да рассказывать, собственно говоря, нечего. — Рес пожал плечами. — Бывшая колония паранормов, как нас тогда называли. Антисоциальные, зачастую просто ненормальные или совсем шизофреники. Ссылали нас тогда со всей империи сотнями и тысячами. Но, на наше счастье, начальник охраны генерал Такром не стал кроить наше общество под себя, а просто создал такую модель, что все, кто имел хоть каплю мозгов, начали присоединяться. Так, собственно, и началось строительство нашего общества. Еще одной несомненной удачей было то, что к нам попала группа физиков под руководством выдающегося ученого Тино Хат. Тогда вся ссылка заключалась в том, что корабль с людьми просто запуливали в пространственную аномалию и забывали об этих людях навсегда. Но аномалия была нестабильна, и ее дрейф приводил иногда к неожиданным последствиям. Именно так к нам попала группа физиков и несколько сотен ценных специалистов. Потом, когда империя начала разваливаться, через аномалию пытались спастись очень многие, в том числе и те, кто организовал нам такую вот интересную тюрьму.

— И что с ними стало?

— А что с ними делать? — Рес печально улыбнулся. — Ведь то, что на другом конце межпространственного перехода находилась пригодная для жизни планета — это уже не просто удача, а чистая мистика. Некоторые небезосновательно полагают, что Теннайо просто подтянул планетную систему к аномалии, чтобы ему самому было удобнее перемещаться. Ну, в общем, все сбежавшие чиновники получили различные сроки и в основном закончили свои дни на каторге. К этому времени у нас уже были и свои города, и, когда Теннайо сделал портал проходимым в обе стороны и мы, когда надо, могли вернуться в обычное пространство, организовали пусть небольшой, но хороший торговый флот. Настоящий прорыв случился тогда, когда Теннайо и Тино Хат сумели перевести язык древних магических книг на язык физики и математики. С тех пор магия стала не только сутью нашей жизни, но и стержнем промышленности.

— А тем, кому магии не досталось?

— Таких, кстати, больше половины, — усмехнулся Рес. — Но они вовсе не отверженные и не люди второго сорта, как у вас говорят. Капитаны кораблей, администраторы и руководители крупнейших производственных объединений… да мало ли что? Умение структурировать фарионные потоки — это вовсе не выигрышный билет в нашем обществе. Скорее наоборот. Такому человеку нужно учиться долгие годы, а результат непредсказуем. Основная масса останавливается на втором-третьем уровне, а это ну все равно что рядовой в вашей армии. Дополнительный бонус в самообороне при драке с не-магом, некоторые плюсы в быту и совсем немного в продолжительности жизни. И отдав обучению магии восемь-десять лет, многим приходится приниматься за получение обычной профессии. Становиться производственником, агротехником или еще кем. Но все же определенный плюс у них есть, так как у них сразу есть допуск к работе с приборами на фарионных полях, а это весьма существенная часть нашей техники. А в остальном общество как общество. Есть армия, полиция, промышленники и политики. Есть даже своя оппозиция, которая уже лет двести успешно проигрывает все выборы и референдумы, но все равно считает себя элитой и удивляется, почему люди, которых они презирают публично, не стремятся стать под их знамена. Да и просто идиотов и бездельников без идеологии тоже хватает. В общем, обычный такой дурдом.