— Тогда какие вопросы, — улыбалась светской львицей. — Лучше скажи, как Полина? Или уже развелся?

— Обижаешь, сестричка. У меня любовь. И вообще — собираемся рожать.

— Да ну? — засмеялась и высказала мнение, что могут рухнуть в бездну вечности империи, страны, города, а мы все куем маленьких и куем.

— Мы — кузнецы, и дух наш молод, — ответил с гордостью. — Куем редко, да метко.

Прервал нашу беседу на вольную тему стук в дверь. Еще один кузнец счастья? Бибиков. Вызывали, Александр Владимирович? Присутствие сестрички помешало уволить служаку. За что, Александр Владимирович? За беспрепятственное проникновения на стратегический объект посторонних лиц. О чем я, вашу секьюрити мать, талдычил два часа на производственном совещании?

Клацая челюстью, подполковник помчался искать стрелочника. Младшенькая же продемонстрировала паспорт представителя ООН. И гражданина Мира.

— Ну и что? — удивился я. — А спецпропуска нету.

— Алекс, иди к черту, — не выдержала служебного рвения. — Лучше пошли похаваем, как ты выражаешься. Я приглашаю.

Когда меня приглашают перекусить антрекотом в обстановке приближенной к антуражу Версальского дворца, то, как говорится, милости просим, салфеточку за пищик.

Перед приемом пищи я-таки успел вставить фитиль молодым гвардейцам, дежурившим на вахте: бдительность не терять.

— Никого не пущать. Я забуду пропуск, и меня, — требовал дисциплины. Что за улыбочки?

— Мальчики, не бойтесь, он добрый, — обняла меня за плечи Анна, подрывая тем самым авторитет. — Пошли, боец. Голодный мужик может укусить.

На улице нас ожидал белый Lincoln с бумерангом на багажнике — знаком качества ударного каппроизводства, и два товарища негра: телохранитель и шофер, чернее африканских ночей. Я поприветствовал их сжатым кулаком, мол, Рот-фронт, угнетаемые братья, и мы поехали в ресторан «Метрополь».

Хотя это обстоятельство напрягало меня и мой кошелек. Приглашен на праздничный жор, уже уплаченный, да вдруг захочу приобрести безделушку. Сестричке, неожиданно явившейся. Или жене. Или любимой теще. А в штанах, в смысле, кошелке — одна фига отечественного производства. Что делать? Не знаю. Авось прорвемся с Божьей помощью…

Наше прибытие не осталось незамеченным для гостиничных халдеев. Любопытно, тетку из Запендюхинска с заплатанными мешками они тоже так радушно встречают? Знаю, вопрос риторический. Но откель такое открытое плебейство перед галдящими, мазанными суриком леди из Канзас-сити? А, граждане великой страны? Не слышу ответа.

Я старался соответствовать светской львице, сделав вид, что являюсь её телохранителем. И стреляю без предупреждения. При малейшем подозрении.

С крайней предупредительностью мы были проведены в залу ресторации. Мать моя родина! Вот куда твои кровные ушли — в интерьер зала. Гранит и мраморные колоннады, зеркала и зимний садик с кипарисами, барбарисами и пальмами. Фонтанчик с живыми аллигаторами. Впрочем, крокодилы передохли от нашей хлорированной воды, но все остальное правда. Возведенное на кровные сбережения шахтеров, врачей, учителей, инженеров, нянечек детских садов и так далее.

… В мою рюмку gаrsоn наливал липучую дрянь цвета янтаря. Мы с Анькой, уже сидя за столиком на двоих, ждали, когда этот сатанист в кушаке а ля русс оставит нас.

— Спасибо, — гаркнул я. — Вы свободны.

— Приятного аппетита-с…

Приятного аппетита? Я бросил взгляд на тарелку. А там — гулькин хрен. С устрицами. Тьфу! Сейчас бы кулебяку от тещи Екатерины Гурьяновны. Или блин. Хотя бы один.

— Извини, братик, отбивную, а? — посочувствовала сестра.

— На диете я — шлаки вывожу, — и залпом выпил калорийный боржоми. Могу и свою порцию отдать. Голодающим отцам нации.

— Саша, ты все такой же.

— А ты изменилась, Анька, — заметил я. — Светская львица, ей-ей.

— Мимикрирую, — показала глазами, с какой обстановкой она пытается слиться, как птичка калибри в тропиках.

Я снова осмотрелся. Суета, мишура и устрицы в собственных соплях. А публика… По привычке я приметил её. Нельзя было сказать, что любители деликатесных рыбных палочек занимали очередь в этот общепит с шести утра, то есть наличествовали свободные места на три четверти зала… В каком же обчестве мы имели честь находиться?

Два желтых, как от желтухи, китайских подданных в кимано. Три корейца с юга и один с севера, собирающихся проводить по залу демаркационную полосу. Раскормленная донельзя, шумная семейка Гусманов из земли обетованной. Маленький япона мать под кипарисом. Хамовитые янки у фонтанчика. Французская парочка после напряженной одноименной любви. Ржущие соплеменники Гете, хлобыщущие пиво. И четверка наших отечественных бандитов в золотых финтифлюшках, будто они ободрали пирамиду Хеопса. В прошлом веке. Вот собственно и вся белая кость.[12]

— Алекс, у тебя такое выражение… Без суда и следствия… кого-нибудь из нас, — сделала замечание младшенькая.

Я корректно ощерился и наконец поинтересовался, почему милая моя сестричка появилась в столице славянских варваров через десять лет отсутствия?

— Бизнес, — кротко улыбнулась. — У меня теперь собственное дело.

— Да? — удивился я. — А как же муж? Как его, черт?..

— Роби, — засмеялась. — А муж объелся груш.

— Что так?

— Это неинтересно, Саша.

Я пожал плечами. Моя младшенькая всегда ставила в тупик старшенького в моем лице. Росла она девочкой смазливенькой, а потом в один прекрасный день превратилась в… топ-модель. И через год трудов праведных на подиуме уехала в Нью-Йорк, город контрастов, где удачно вышла замуж за миллионера, доверчивого, как ребенок. И вот через десять лет передо мной светская львица; а я тогда кто, спрашивается?

От противоречивых чувств и боржоми, забродивших во мне, я решил покинуть на время леди.

— Я закажу тебе котлеты де`воляй, братик, — предупредила, словно боясь, что я не ворочусь к устрицам.

Сделав свое дело в гальюне, похожем на римский храм искусства, если верно представляю древний Roma, я по возвращению заметил цветочный ларек. И розочки, блядь, из Нидерландов. Это я от цены. Платиновые они, что ли? Не понимаю, нельзя вырастить в отечестве такой курослеп?

Вывернув карманы, я приобрел розу. По договорной цене. Поскольку нечаянно выложил на прилавок «Стечкин». И с природным благоухающим факелом направился в ресторацию.

Дальнейшие события приняли неожиданный и фантасмагорический оборот. Такое могло привидится в страшном сне — руководству зеркального общепита. И посетителям его.

Дело в том, что, помимо многих положительных качеств, я обладаю ещё одним — сказочным чутьем на опасность. Это прирожденное. Объяснить словами трудно. Все равно, что вбивать даунам устройство Макрокосма или карамели с повидлом.