вокруг нет ничего настоящего, и шли вперёд, стараясь придерживаться хитросплетений предложенных улиц. Можно было идти и по прямой, но все эти здания, они такие настоящие при обычном зрении, что идти сквозь пусть и иллюзорные, но стены не очень-то и хотелось. Тем более, куда идти, нашим искателям было всё равно. Цель могла оказаться в любом месте. Главное, её нужно увидеть.

От долгих блужданий устали ноги, а от попыток отделить иллюзию от реальности слезились глаза и кружилась голова. Алекса не жаловалась, но Легран и сам понимал, что ей приходится тяжело.

— Присядем, — предложил он и, не дожидаясь согласия, сел на один из крупных булыжников и притянул девушку к себе на колени.

— Я не устала. Я ещё могу! — вяло воспротивилась она.

— Я знаю. Но мы всё же отдохнём.

И как спорить с мужчиной, который использует запрещённые приёмы? Проще сдаться. Тем более, они не целовались уже несколько часов.

И опять сознание улетело куда-то в неизвестность вслед за невесёлыми мыслями. За сознанием пропало и всё вокруг, кроме них двоих. И полуразрушенного дверного проёма в каменной башне, что находилась совсем рядом. Мысль, почему этот самый проём видно с закрытыми глазами, мелькнула и тут же исчезла.

— Там! — Алекса вскочила на ноги и указала на подозрительный проём рукой. — Он не такой, как все! Я его увидела. Он настоящий!

Легран тоже поднялся и, не отпуская руки своей женщины, подошёл к указанному месту. Присмотрелся, положил руку на шероховатую поверхность и, кивнув Алексе и своим мыслям, произнёс:

— Кажется, это оно. Идём?

Это что же получается. Мужчина, даон, можно сказать существо высшей расы, и спрашивает о дальнейших действиях у неё, простой человечки?

И опять Легран как будто прочитал её мысли.

— Это твой поиск, — ответил он. — Тебе открываются дороги. Я лишь следую за тобой.

— Не за мной, а со мной.

— С тобой, — охотно согласился даон.

Алекса несколько раз глубоко вдохнула, как будто хотела надышаться перед неизвестностью, и сделала шаг.

Внутри здания было заметно темнее, нежели снаружи. И это неудивительно. Иллюзии закончились.

— Осторожнее, — заблаговременно предупредил Легран, зажигая небольшой светлячок чуть впереди и повыше себя, — камни и гнилые доски здесь настоящие. Можно упасть и повредить себе что-нибудь.

— Да, не самое приветливое место. Но коли другого не предложили, придётся бродить по этому. Кстати, что ищем?

Очень своевременный вопрос. Сказала, и самой стало стыдно. Но лучше уж уточнить и испытать стыд, чем пропустить что-либо важное.

— Ищем. Ищем, — Легран прикрыл глаза и как будто не понял смысла вопроса. Замер, постоял так некоторое время, а потом спросил: — Тебя никуда не тянет?

— Нет, — признаваться было не столько стыдно, сколько страшно, ведь до того, как они попали в это мёртвое место, её тянуло к Илинге. Сейчас же — ничего. — Легран, значит ли это, что с малышкой… что-либо случилось?

Плакать — не самое лучшее решение. Слёзы здесь не помогут. Прочь, слёзы, прочь! Не до вас сейчас.

— Родная, не нужно паниковать. Кто бы ни похитил нашу девочку — инжелы или даоны — убивать её не будут. Старшие расы трепетно относятся к каждому малышу.

И со слабыми и стариками они тоже не воюют. С леди Элсинорой тоже всё будет в порядке.

Нашу девочку. Он сказал «Нашу девочку». Алекса непроизвольно улыбнулась. Пришла уверенность, что у них обязательно всё будет хорошо.

— Я верю, — серьёзно ответила она. — Но… куда нам сейчас идти? Понимаю, что нужно искать выход. Но где он может быть, не знаю.

— Я чувствую слабые отголоски портала. Если других предложений и пожеланий нет, предлагаю идти в ту сторону, — и Легран указал в самый тёмный угол.

Ну конечно, в самое неприятное место, что ещё можно ожидать от затейников, что устроили им эти испытания. И не важно, кем были эти самые затейники — похитители или же сам Первотворец. Хотя ему-то это зачем.

Правильно ли будет признаться, что идти туда совсем не хочется? Не просто не хочется, а боязно до ужаса. Пожалуй, в данной ситуации геройство совсем не уместно.

— Легран, — неуверенно начала Алекса.

— Да, родная, — тут же откликнулся он.

— Прости, если я паникую или неправильно выражаю мысли, но там, куда нужно идти, темно. И пусть ты — дитя тьмы, но она тебе не кажется… неприятной?

— Неприятной? Хм, для меня это просто тьма. Да, достаточно густая. Да что густая, она непроглядная. Но это всё та же тьма. Она бывает и такой. А что видишь ты? — остановившись, поинтересовался даон.

— Вижу тьму, но одновременно это как будто и чёрная-чёрная смола. Одновременно маслянистая и тягучая. Думаешь, это галлюцинации? — Алекса поёжилась, её голос прозвучал совсем жалко, но лучше уж признаться сразу.

— Чёрная смола, говоришь? Странно. Твоя магия уже должна была начать настраиваться на тьму. Сначала единение с Илингой, потом — со мной. Тьма не должна считать тебя чужой. Давай уйдём!

ж ж ж

Выход, вернее, проём, через который они вошли в это странное место, не изменился. Изменилось то, что было за ним. Сразу за проёмом начиналась непроглядная тьма. И эта тьма была другой, совсем не такой, которая закрывала портал. Эта тьма не поддавалась воздействию зажжённого Леграном светлячка. Как будто помещение и улицу разделяла непроницаемая для света перегородка. Только вот никакой перегородки не было, Алекса, не решаясь ступить за порог, провела рукой. Та свободно прошла наружу. Бр-рр, жутковато видеть конечность, исчезнувшую по локоть во тьме. Длилось это всего несколько мгновений. Алекса отдёрнула руку и несколько виновато глянула на спутника. А если бы это было опасно? Безответственно получилось.

Даон не сказал ничего, лишь создал ещё одного светлячка и отправил его во тьму улицы. Пройдя невидимую преграду, светлячок исчез, как будто это был обычный камушек.

— Ты знаешь, что это? — у кого ещё спрашивать про тьму, как не у её детища.

— Тьма. Обычная первозданная тьма. Если мы выйдем, она нас не уничтожит, но и вернуться мы вряд ли сможем. Можем бродить в ней вечно, — со знанием дела пояснил Легран.

— Вечно? Но как же есть, пить… и всё остальное? — вечно блуждать во тьме Алексе вовсе не хотелось. Даже с любимым.

— Эти потребности отпадут. Как и все остальные. Будет только вечная тьма, вечная тишина и вечное спокойствие.

— Интересно получается. Раньше я думала, что тьма — она и есть тьма. А она, оказывается, разная. Знаешь, пожалуй, я предпочту пройти через ту смолу, — храбро заявила Алекса. — Ты ведь меня не отпустишь. Зажмурю глаза и пойду за тобой!

— Храбрая моя девочка, — ладонь