В общем, тормознул наблюдатель. Второй потянулся за рацией – и тоже докладывать не стал. Думаю, по той же причине.

А катана между тем воткнулась в землю неподалеку от забора, и в воздух взвился прозрачный силуэт. Пролетел над забором в сантиметре от смертоносной спирали – и только его и видели.

Прошла секунда, другая – и вдруг, схватившись за горло, захрипел первый пулеметчик. Через мгновение хрип сменился бульканьем, так как у него горлом хлынула кровь.

Второй наблюдатель на соседней вышке среагировал моментально. Разворачивать пулемет было долго, поэтому в руках бойца появился автомат… но выстрелить он не успел. Длинно, через весь забор пролетела короткая чёрточка, и воин осел вниз – из его глазницы торчало что-то. Думаю, рукоять ножа, который я подарил Хащщу. Вот уж не думал, что его можно метнуть так далеко и эффективно. Но если нож сбалансирован, а ты – мутант, прокачанный дедушкиным кольцом Черного сталкера, то невозможное становится возможным.

– Бежать сможешь? – коротко бросил я Виктору.

Тот кивнул.

Выглядел он и правда почти нормально, лишь легкая бледность сохранилась. Да и страшная рана на руке почти затянулась. Приходится признать, что народная медицина в исполнении грамотного мутанта в сочетании с хорошо подобранной кровяной диетой способны порой творить чудеса.

Забор был высок, человеку не допрыгнуть. Но Виктор всё понял без слов. Когда мы добежали до забора, то Японец, по пути выдернув из земли черный меч, просто крепко уперся руками в деревянную поверхность. Я же взобрался ему на плечи, достал «Бритву» и несколькими ударами прорубил широкий проход в стальной спирали. Когда у тебя в руке нож, способный резать металл как масло, это не так уж и сложно.

Я влез на забор, оказавшийся достаточно широким, чтобы лечь на нем грудью и животом, и прислушался. Вроде тихо. Понятное дело, сейчас я был отличной мишенью, но ничего не поделаешь, выбирать не приходилось.

Максимально свесившись вниз, я подал Японцу руку, помог взобраться на забор, после чего мы вместе спрыгнули вниз. Нормальный ход. Судя по тому, как Виктор двигался, похоже, он восстановился. Возможно, не полностью, но, по крайней мере, обузой точно не будет.

Сумерки, быстро превращающиеся в ночь, колыхнулись – и перед нашими глазами, словно джинн из сказки, неторопливо материализовался Хащщ, самодовольно подкручивая пальцами кончик ротового щупальца. Нож свой он уже себе вернул и держал его в левой лапе.

– Ну как я их? – негромко спросил мутант, явно напрашиваясь на комплимент.

– Молодец, круто! – похвалил я его, протягивая Хащщу туго свёрнутый куль с его шмотками. – Твой дедушка не сделал бы лучше.

– А ты его знал? – насторожился ктулху.

Я не стал уточнять, при каких обстоятельствах мы пересекались с мутантом, носившим то же самое кольцо. Да и Виктор выручил:

– А давайте о родне поговорим на привале, когда дело сделаем, – как и Хащщ, понизив голос, произнес он.

– Ну, давайте когда сделаем, – сказал Хащщ, натягивая штаны.

Но для начала следовало разобраться, как, собственно, то дело делать.

Неподалеку от места, где мы находились, стоял длинный одноэтажный дом, за которым виднелись несколько построек в том же стиле, но поскромнее размерами.

Деревянный дом, построенный в восточном стиле, венчала прямоугольная крыша, немного смахивающая на крышку гроба. Ни окон, ни внятных дверей в стенах дома не наблюдалось – одни вертикальные реечки, которые еще можно было различить в сгущающейся вечерней темноте. На коньке крыши с обеих сторон изогнулась какая-то тварь – отсюда не разглядишь. В общем, глянешь на такую избу, и сразу ясно – не в Орловскую губернию на блины тебя занесло, а намного восточнее.

Рядом с домом находилась тренировочная площадка, на которой там и сям были натыканы деревянные манекены, бревна, макивары и всякие другие приспособления, предназначенные для тренировок в зубодробительном искусстве.

– Додзё, – сказал Виктор. И, поймав непонимающий взгляд Хащща, пояснил: – Место поиска Пути. В данном случае тренировочный комплекс. Я почти в таком же обучался, только побольше. Вообще не пойму, зачем было городить его в лесу. И стройматериалы подвозить сложнее, и провизию тоже.

– Какие там сложности-то? – фыркнул Хащщ. – Вали деревья да складывай из них эти сараи. Вот и вся наука.

– Этот додзё, построенный в средневековом стиле, лишь верхушка айсберга, своеобразная дань традиции, – сказал Японец. – У таких баз обязательно существуют три-четыре подземных этажа, где расположено самое современное оборудование. Но для начала надо прочесать жилые домики. И если девочки там нет, придется искать вход в подземный комплекс.

Мы побежали, скрываясь в тени забора, чтоб нас не вычислили с других вышек. Конечно, это был вопрос времени – рано или поздно замолчавших наблюдателей хватятся, и начнется тотальное прочесывание объекта на предмет поимки наглых диверсантов. Конечно, вся эта затея была заранее обречена на провал – лично я сильно сомневался, что нам настолько повезет и мы уйдем отсюда живыми. Но помалкивал. Высказал желание – получи, причем практически без обычных вывертов Монумента. Практически… Зона не обманула. Вот она, база, иди и забирай то, что пожелал.

Если сможешь, конечно.

Вообще-то, с любым желанием так. Исполнилось оно – и непременно принесло с собой дополнительные сложности. Природа любит равновесие, и вместе со снизошедшей на тебя благодатью обязательно придут свои проблемы, решая которые иной раз подумаешь – а оно мне точно надо было, то желание с эдаким-то довеском? Так что, может, и не издевался Монумент, превращая желающих бессмертия в статуи, а мечтающим о богатстве даря легкую и быструю смерть? Вместо суеты и новых проблем дать неразумным вечный покой – это ли не высшая милость, ниспосланная сущностью гораздо более мудрой, чем бестолковые существа, не умеющие правильно мечтать?

Давно подмечено: если меня потянуло на философские мысли, значит, быть крутой драке. Мы уже почти обогнули периметр – до жилых помещений, притулившихся к забору, оставалось совсем немного – как вдруг прямо перед нами из темноты появились четыре фигуры, запакованных в сплошные черные комбинезоны с узкими прорезями для глаз. Идеальная маскировка для сумерек, практически превратившихся в ночь. Думаю, будь патрульные в иной одежде, мы бы их заметили раньше. А так – никаких шансов. Только что не было никого – и вот они, стоят на пути, держа в руках средневековый «холодняк». У одного копье с саблей на конце вместо наконечника, кажется, по-японски эта штука нагинатой зовётся, это я точно помню. У второго два трехзубых стилета в руках, эти забыл как называются. Третий – с катаной, похожей на ту, что была у Виктора.

Четвертый же оказался парнем современным.

Он стоял позади товарищей, держа в руках относительно компактный американский вариант ручного пулемета Minimi, без сошек и со штурмовой рукояткой – однако в ход его пускать пока не собирался. Интересная тема. Похоже, я плохо подумал о контингенте этой базы. Похоже, этот патруль нас давно вычислил, но решил, что круглоглазых дебилов интереснее будет проучить традиционным японским оружием. А кореш с пулеметом последит за процессом. И, если что-то пойдет не так, всегда сможет изменить ситуацию в правильную сторону.