и не было бы — я по-прежнему работала бы в княжеской лечебнице, и была бы у нас обычная дворянская семья, ничем не отличающаяся от тысяч других.

— То есть ты не против ему подчиняться?

— Конечно, — Милослава посмотрела на него с удивлением. — Кеннер — настоящий глава семьи, он достоин того, чтобы ему подчиняться. И вообще, не забывай, что я воспитывалась в роду. В меня с детства вбивали, что человек — это ничто, а род — это всё. И я прекрасно понимаю, что если мы не станем подчиняться главе, то мы будем не семьёй, а всего лишь кучкой родственников. Знаешь, я просто приведу тебе один поучительный пример: когда Лена провинилась, Кеннер в качестве наказания приказал ей обучить десяток новобранцев. И она беспрекословно подчинилась, потому что приказал это глава семьи, а не любящий муж, который ради неё готов на что угодно, понимаешь?

— А вот сейчас Кеннера нет — ты готова подчиняться Кире?

— А почему бы я не стала ей подчиняться? Я вполне согласна с Кеннером, что она наилучший выбор для руководства семьёй в его отсутствие. Нет, всегда можно придумать ситуацию, в которой я откажусь выполнять приказ главы. Существует какой-то порог, и у Киры этот порог гораздо ниже, чем у Кеннера. Но умный глава никогда не отдаст приказ, который откажутся выполнять. Да ты и сам всё это знаешь, у тебя в отряде ведь точно так же.

— Со мной не будет проблем, Мила, — вздохнул Эрик. — Просто, как-то это всё…

— Я всё понимаю, — она посмотрела на него с сочувствием. — Я понимаю, что взрослому состоявшемуся человеку очень непросто начать всё сначала, как подростку, и с нуля зарабатывать уважение окружающих. Всё, что тебе нужно, Эрик — это понять одну простую вещь: у нас, старых дворян, очень много долгов. Мы должны семье, должны своим людям, за которых несём ответственность, должны княжеству. Помни о своих долгах, и уважение обязательно к тебе придёт.

Глава 13

Перед тем как зайти в рубку, Лена деликатно постучалась. Кроме рулевого, там находился и капитан, который открыл было рот, чтобы рявкнуть, но увидев, кто зашёл, моментально его захлопнул. На лице его промелькнула страдальческое выражение, но он быстро взял себя в руки и изобразил вежливое внимание.

— Госпожа? — вопросительно произнёс он.

— Здравствуйте, капитан, — поздоровалась Лена. — Надеюсь, я не отвлеку вас от чего-то важного, если просто побуду здесь?

— Эээ, — капитан разрывался между желанием сказать правду, и пониманием того, что правда может выйти ему боком. Считается, что капитан на судне царь и бог, но это, увы, всего лишь красивые слова. На практике всё зависит от того, кто пассажиры, а ссориться с нынешними пассажирами капитан не имел ни малейшего желания. Возможно, ты царь и бог на борту, но рано или поздно ты сойдёшь на берег, и что тогда?

— Вот и замечательно, — обрадовалась Лена, очевидно, сочтя мычание капитана за положительный ответ.

— Только не трогайте ничего, госпожа, очень вас прошу, — нервно сказал тот.

— Не буду, — покладисто согласилась Лена. — Постараюсь вам не мешать. Впрочем, у меня есть небольшой вопрос: насколько я помню, Милана Бобровская сказала, что нам нужно лететь на восток, но мы летим на юг. Не поясните?

— На восток-юго-восток, если позволите, госпожа, — поправил её капитан. — Действительно, сиятельная Милана распорядилась лететь туда, но сразу мы не можем этого сделать. Если мы полетим прямо туда, то там и останемся. В настоящий момент мы летим в Рифейск, чтобы заправиться топливом, а только оттуда полетим по указаниям сиятельной.

— То есть получается, что у вас топлива даже с подвесными баками хватает только на дорогу сюда, и вам обязательно надо где-то останавливаться для дозаправки, так?

— Именно так, госпожа, — подтвердил капитан.

— И вы останавливаетесь где-то во время ваших регулярных рейсов к лесным? — с удивлением спросила Лена.

— Простите, госпожа, — с отчаянием сказал капитан, — я не имею права это обсуждать без разрешения сиятельной Драганы.

— Ах, бросьте, — пренебрежительно махнула рукой Лена. — Я прекрасно знаю, что вы возите, от кого и куда, а мелкие подробности меня не интересуют. Я просто удивлена, что вы где-то останавливаетесь с таким грузом. Понятно, что остановка вынужденная, но это очень опасно, а ваш экипаж слишком мал, чтобы обеспечить надёжную охрану. Меня волнует этот вопрос, потому что значительная часть вашего груза предназначается нам.

— Вам совершенно не о чем беспокоиться, госпожа. Мы заправляемся в Рифейске по дороге туда, а вот обратно летим без всяких остановок, и каждый раз другим маршрутом.

— Вот как? Это действительно меняет дело. А ещё я бы поспрашивала вас о Рифейске, раз уж мы туда летим. Вы надолго там останавливаетесь?

— Обычно прибываем утром, и остаток дня экипаж отдыхает. Там ночуем, и ранним утром следующего дня уходим в точку погрузки. А оттуда без остановки в Новгород.

— То есть с Рифейском вы неплохо знакомы, — сделала вывод Лена. — Расскажите мне о нём. Это большой город?

— Я не так уж много могу о нём рассказать, — извиняющимся тоном сказал капитан. — Город небольшой, населения, может быть, тысяч сто, точно не знаю. Хотя для этих мест он считается огромным городом, конечно. Можно сказать, столица края. Есть железная дорога, но ветка тупиковая. Кроме постоянного населения там очень много пришлых, никто толком не знает сколько. В Рифейских горах промышляет много старателей — и артелями, и поодиночке, вот как раз в Рифейске они сдают добытое и отдыхают. Там даже карлы встречаются.

— Карлы? — удивлённо посмотрела на него Лена.

— Они вроде людей, — не очень понятно объяснил тот. — Из-за всего этого Рифейск делится на зоны ответственности, это так официально называется. В основном это княжеская зона, где действуют законы княжества, но есть и частные зоны — зона Ренских, зона Чермных и так далее. В частных зонах свои законы. И есть ещё свободная зона, где обитает вся пришлая публика. Там расположены скупки, кабаки, бордели, в общем, всё, что им нужно. За соблюдением закона там следят выборные приставы, но законы там, как бы это сказать, не очень строгие. Короче говоря, нормальным людям там показываться не стоит. Особенно женщинам.

— А что там за опасности? — заинтересовалась она. — Ограбят? Изнасилуют?

— Да это ерунда, — махнул рукой капитан. — Такое в любой зоне может случиться. А вот в свободной зоне люди, бывает, пропадают. Говорят, что женщин продают дальше за Рифеи, а мужчин в рабы карлам, но правда это или нет, никто точно не знает. Ясно только, что ничего хорошего пропавших не ждёт.

— И власти с