принять другой человек. Именно в этом и заключался принцип ритуала.

Сжать жизненную энергию доноров, до максимально возможного уровня, чтобы она смогла усвоиться организмом реципиента. И чем больше энергии усвоится, тем лучше будет результат. Хорошим считалось, когда усваивалось всего треть. Это, как раз и были те самые лет тридцать, что мог дать один ритуал.

Вся сложность ритуала заключалась в поддержании печати всё время, пока жизненная энергия будет утрамбовываться. И как долго это будет происходить невозможно сказать. Может, пару минут, а может, и пару часов. Даже в моём мире не знали, от чего это зависит.

По мере того как из доноров откачивалась жизненная энергия, они начинали стареть. Особенно сильно это было заметно по моей бывшей жёнушке. Прямо на глазах она превращалась в старуху. И от осознания этого готова была умереть на месте. Но печать не позволит этого сделать, пока ритуал не будет закончен. Можно сказать, что сейчас доноры бессмертны.

Прошло пять циклов сжатия, и я ощутил, как печать начала подключаться ко мне. Готовить тело к приёму чужой жизненной энергии. Я прекрасно знал, что должно произойти, но даже не представлял, что это может быть настолько отвратительно. Словно всё тело пронзили тончайшими и очень длинными иглами. И теперь пытались воткнуть эти иглы в меня на всю длину.

Постепенно меня начинало мутить. Зашумело в висках и закружилась голова. Я уже не мог следить за сжатием жизненной энергии. Все мои силы были сосредоточены на том, чтобы не вывалиться из печати. Существовала большая угроза этого. Если я всё же сделаю шаг в сторону, то можно считать, что ритуал провален.

Сколько раз сам проводил этот ритуал, но никогда не замечал, чтобы реципиент вёл себя как-то странно, или плохо чувствовал себя. Наоборот, сейчас я должен ощущать себя самым здоровым человеком на планете.

То ли Ярослав, где-то накосячил. То ли в этом мире тёмная магия работает несколько иначе. Другого объяснения у меня не было. Да и задумываться над этим, как-то не получалось.

Теперь ко всему уже имеющемуся добавилось ощущение, словно кто-то пытается вывернуть меня наизнанку. Всё тело начало ломить. Болели даже кости. Безумно хотелось отгородиться от всего происходящего сильнейшей защитной руной, которую я только знал. Но делать это нельзя ни в коем случае.

Если хочу восстановить тело и избавиться от засевшего в нём яда, то должен терпеть. Ничего не даётся так просто, особенно молодость.

Помню, в детстве мне читали сказку о том, как какой-то мужик ради молодости прыгал в чаны с кипящими жидкостями. Так что у меня всё зашибись.

Боль продолжала нарастать. В глазах стало совсем темно. Уже с трудом удавалось втянуть в себя даже каплю воздуха. Но я держался. Стоял сцепив зубы и думая о том, как буду ощущать себя в здоровом теле. Даже отпустил доноров. Сейчас уже не страшно. Очень приглушённо я слышал их хрипы. И мне даже показалось, что Юлька начала рыдать. Это она зря. Зря тратит свои последние мгновения жизни на такую ерунду. Лучше просто расслабилась бы.

В этот момент в грудь ударило нечто невероятно горячее. Словно на меня вылили раскалённого масла, а потом ещё и подожгли его. Сразу же всплыли воспоминания фаер-шоу устроенного инквизиторами. Они там использовали именно этот метод.

Только тот огонь не пробрался моментально в тело. Не стал растекаться по всем кровеносным сосудам. Обволакивать собой каждый нерв. Каждую клетку. Казалось, что это пламя проникло даже в мои мысли и попыталось их уничтожить.

Вот только хрен оно угадало! Я не собирался так просто сдаваться. К тому же никто не может быть сильнее меня, в моих мыслях.

Огромного усилия стоило подавить пламя и это словно породило цепную реакцию. По всему телу прокатилась волна облегчения и чего-то странного. Необычного и совершенно незнакомого.

Появилось такое ощущение, что я сейчас могу улететь, стоит только захотеть этого. Словно вокруг невесомость, которую можно включать и отключать одной лишь мыслью.

А потом по глазам ударил тусклый свет бункера, который показался мне самым ослепительным в мире. Уши резанули оглушительные звуки, которые наложились друг на друга и невозможно было понять, что вообще происходит. В нос ударила лютая смесь запахов, от которых к горлу подкатил ком и я не мог его остановить.

Упал на четвереньки, при этом точно разбив колени и начал изрыгать из себя саму жизнь.

— С вами всё в порядке? — перекрывая остальные звуки, послышался голос Ярослава.

Он явно ожидал другой реакции после завершения ритуала. Впрочем, я также ожидал совершенно другого. И как выяснилось, наши ожидания очень далеки от реальности.

Единственное, что я сейчас мог это сотрясаться в конвульсиях, во время очередного приступа. А они долбили меня с завидной регулярностью. Едва ли не каждую секунду.

Постепенно начало отпускать. Даже сам не заметил, как вывернулся ещё пару раз и всё затихло. Ничего уже практически не болело, а уши не собирались кровоточить из-за слишком громких звуков. Да и глаза чувствовали себя довольно неплохо. Очки давно куда-то отлетели, но и без них я видел всё практически идеально.

Правда, увиденное едва снова не заставило меня начать рыгать. Благо, что больше нечем. Из меня вылезла какая-то чёрная дрянь, чем-то похожая на ту шнягу, в которую облачился Ярослав при нашей первой встрече. Такая большая лужа, сантиметров сорок в диаметре. И что самое главное. Эта лужа даже не думала растекаться. Наоборот, она собиралась.

Словно смотришь какой-нибудь фильм про инопланетных монстров. Вот только это был совсем не инопланетный монстр. А самая обычная скверна. Чёрная дрянь, что подчиняла себе людей, делая из них послушных марионеток.

— Прикончи эту мерзость. — прохрипел я Ярославу.

Сам я сейчас был не в состоянии создать даже самую простую руну.

Глава 18

Ярославу не требовалось ничего говорить. Он уже создавал какую-то непонятную технику.

Непонятной она оказалась только для меня. А вот скверна её отлично знала и не стала дожидаться, когда Ярослав закончит. Гораздо раньше чёрная дрянь скользнула к Юльке, которая находилась к нам ближе всего, и буквально впиталась в её тело.

Пустышке оставалось жить всего несколько секунд. Её тело было лишено жизненной энергии, а, соответственно, и всякой защиты от скверны. Поэтому чёрной мерзости удалось без проблем захватить себе новую марионетку.

Я всегда думал, что отлично умею поднимать любых мертвецов, но скверна заставила меня чувствовать себя ущербным. Ей потребовалось всего пару мгновений, чтобы уже мёртвое, по сути, тело начало подниматься. Да и выглядела Юлька уже совсем как