– Но Денис вовсе никуда не скатывался, – возразила я. – Напротив. Он нашел себе хорошую работу. Пусть не такую крутую, как у некоторых, но на хлеб он зарабатывал честным путем. И, по словам тех, кто знал парня близко, он не был любителем шумных компаний, выпивки и подобных излишеств, которыми славится современная молодежь.

– Это только слова, – категорически отмел мои возражения Родион.

– Скажите, Родион, почему же вы все-таки не подошли к Алле в кафе? Это тем более непонятно, раз вы считали, что Денис – парень неблагонадежный.

– Во-первых, в тот момент я не знал, что это Денис, – ответил Родион. – До того дня я его ни разу не видел. А во-вторых, и это, пожалуй, главное, я очень дорожил добрым расположением Аллы. Мне не хотелось в ее глазах выглядеть назойливым папашей, который выслеживает свое дитя и запрещает встречаться с кем-то без его ведома!

Ага, камень в огород Богданова! Понятно. При папаше мы пай-мальчики, а за глаза можем и истинное отношение выказать?

– Вы намекаете на то, что Богданов запрещал девушке встречаться с Денисом? Или имеете в виду, что Алла относилась к вам как к отцу из-за разницы в возрасте? – переспросила я.

– Я ни на что не намекаю. Я просто высказал свое мнение, – вспылил Бобров. – И разница в возрасте Аллу не смущала! Не такой уж я старый. Мне всего тридцать два года, между прочим.

В этот момент у Боброва зазвонил телефон. Он машинально нажал кнопку приема, даже не посмотрев на дисплей.

– Слушаю, – отрывисто произнес он, все еще кипя от гнева. – Нет, меня это не интересует. Я же говорил: то, что позже девятьсот семнадцатого, – не предлагать. Да какая разница, кто там отчеканен? Короче, твои «Города воинской славы» мне без надобности. Понятно?

Тут до Боброва дошло, что он не один. Скосив на меня глаза, он произнес в трубку:

– Мне сейчас не совсем удобно говорить. Я перезвоню. – И поспешно отключился.

– Нумизматикой интересуетесь? – невинно спросила я. – Или медали коллекционируете?

– Это по работе, – буркнул Бобров. – И разговор шел не о монетах, а о коллекции чеканных тарелок для выставки русского зодчества. Наше общество планирует создать в музее новую экспозицию. Мне поручена работа по сбору экспонатов.

Произнес все это Бобров слишком поспешно. И чего так волноваться? Видно, совсем мужика достали с этой коллекцией.

– Как интересно! И на какую дату запланировано открытие выставки? Обязательно приду, – вежливо поинтересовалась я.

– Еще не скоро, – замявшись, ответил Бобров. – Мы только приступили к разработке этой темы. Год, а то и полтора уйдет на сбор экспонатов.

– Так долго? – поразилась я. – Не предполагала, что подготовка выставочных экспозиций занимает так много времени.

– Простите, Татьяна Александровна, но я очень спешу, – перебил меня Бобров. – Если у вас вопросов не осталось, то я, с вашего позволения, пойду.

Не дожидаясь ответа, Бобров открыл дверку, выскочил из машины и помчался в офис. Я провожала его недоумевающим взглядом. Какая муха его укусила? Обиделся на мое замечание по поводу возраста? Или расстроен тем, что я стала свидетельницей телефонного звонка? Непонятно. И вообще, этот Бобров какой-то мутный. Но сейчас на обдумывание странностей Боброва времени не было. Главное то, что он опознал в Денисе парня из кафе. Отложив анализ поведения Боброва до более благоприятного времени, я отправилась в кафе.

* * *

Крещенские морозы прибавили работы официантам. В пять часов вечера зал в «Оранжерее», как романтично называлось кафе, был битком набит посетителями. С трудом протиснувшись сквозь плотную стену к кассе, я обратилась к молодой девушке, устало выстукивающей по кассовым клавишам стоимость заказов.

– Простите, не могли бы вы уделить мне пару минут? – вежливо произнесла я.

– В порядке общей очереди, – не глядя на меня, произнесла кассирша.

– Дело срочное, – настаивала я.

– Тут у всех срочное! – огрызнулась кассирша, не отрывая взгляда от клавиш. – Сказано же: в порядке очереди!

– И все же придется вам на несколько минут отвлечься, – с нажимом произнесла я, махнув перед носом кассирши красными корочками. – Прокуратура Тарасова.

Как всегда, вид маленькой красной книжечки в сочетании с волшебным словом «Прокуратура» произвел на девушку эффект разорвавшейся гранаты. Она даже не удосужилась взглянуть на фото! Прокурорские «корочки» мне выправил один умелец, и при необходимости я беззастенчиво пользовалась этой хоть и искусной, но подделкой. Не подозревая об обмане, кассирша сменила тон и, заискивающе улыбнувшись, залебезила:

– Вы к нам с официальным визитом? Что же сразу не сказали? А Владимир Осипович отсутствует.

– Ничего, сами справимся, – благодушно ответила я, убирая красную книжечку поглубже в сумку. – Мой визит не относится к деятельности кафе, просто нужно задать несколько вопросов. Вас есть кому подменить?

– Мы по сменам работаем. Один кассир, пять официантов. Да вы спрашивайте, посетители подождут.

Девушка достала из-под кассы табличку с надписью «Технический перерыв» и выставила ее на кассовый аппарат. Посетители недовольно загудели. Ничуть не смутившись, кассирша завопила в голос:

– Чего орем? Система перезагружается.

После этого недовольства поубавилось. Посетители принялись терпеливо ждать, когда «перезагрузится система», а я приступила к цели визита:

– В среду на этой неделе была ваша смена?

– Да, мы всю неделю работаем. С понедельника по воскресенье наша смена. Потом неделю отдыхаем.

Я вынула фотографию и, протянув кассирше, спросила:

– Постарайтесь вспомнить, в среду вы обслуживали эту пару?

Девушка взяла фото, внимательно изучила ее и ответила:

– Бабку точно не видела.

– Меня интересует девушка и молодой человек, – пояснила я.

– Девушка – наш постоянный клиент, – сообщила кассирша, – а парня не припомню.

– Вы говорите, девушка часто бывает в кафе? – уточнила я. – Насколько часто?

– Ну, раз в неделю точно появляется. Всегда ближе к вечеру. Берет одно и то же. Салат «Цезарь», персиковый сок и пирожное с марципаном.

– Она сама оплачивает свой заказ?

– Всегда сама, – уверенно произнесла кассирша.

– И приходит одна? Или же с компанией?

– Ну, к кассе подходит одна. А потом к ней обычно кто-нибудь присоединяется. Заказ делают отдельно.

– Не помните, когда она была у вас последний раз? – с надеждой спросила я.

– Дайте подумать, – наморщила лоб кассирша. – Так, сегодня суббота. Вчера ее точно не было. В понедельник не было меня, я в поликлинику отпрашивалась. Вторник вообще пустой был, два с половиной клиента за весь день. А вот в среду народу было полно. Точно! В среду она к нам приходила! Мы еще пошутили с ней по поводу погоды. Она заказ сделала и за свой обычный столик пойти хотела, а он занят был. Да в тот день все столы были заняты. Так Васька ей, как постоянному клиенту, запасной столик выставил.