чихания, — сказал Хью. — Сильный аконит имеет темно-оранжевый цвет.

— Его следует хранить в темном контейнере в холодном месте, — добавила Элара. — Пока вы не будете готовы его использовать.

— К сожалению, вещество, которое нам выдают, изначально едва ли желтого цвета, — сказал Армстронг.

— Мы являемся крупнейшим производителем аконита в регионе, — сказала Элара.

— Мы можем с вами договориться, не так ли, милая? — спросил Хью.

— Я уверена, что сможем. — Они понесли бы убытки. Это не имело значения. Контакты и добрая воля на уровне округа стоили больше, чем весь их аконит вместе взятый. — Сколько вы сейчас платите за грамм?

— Мы платим пятьсот долларов за полфунта, — сказал Армстронг.

Она махнула рукой.

— Мы можем сделать лучше. Мы снабдим вас аконитом высшего качества по шестьсот долларов за фунт.

Армстронг моргнул.

— Мы не хотим пользоваться преимуществом.

— Назовем это скидкой для правоохранительных органов, — сказала Элара.

— Послушайте, — сказал Хью с мрачным лицом. — Однажды всякое может случиться, и меня может не быть рядом, когда это произойдет. Моя жена может быть в опасности. Мои будущие дети. Мой народ. Когда этот день настанет, я рассчитываю, что вы будете здесь, как сейчас, и поддержите закон. Вы не сможете этого сделать, если будете мертвы. Позвольте нам помочь. Это меньшее, что мы можем сделать.

Вау, он был хорош. Если бы она не знала его лучше, то поверила бы каждому слову. Какой «хороший» мужчина мне попался. Элара чуть не закатила глаза.

— Мне придется договариваться наверху, — сказал Армстронг.

— Волчий аконит будет готов к использованию, как вы будете готовы, — сказала Элара.

Дорога повернула. Впереди замаячил пустой частокол.

***

ХЬЮ НАБЛЮДАЛ, как маг-криминалист читает распечатку магического сканера. М-сканеры распознавали остаточную магию и отображали ее в виде цветов: синий для людей, зеленый для оборотней, фиолетовый для вампиров. В лучшем случае они были неточными и неуклюжими, в худшем — вводили в заблуждение. Он видел распечатки, в которых не было смысла, и, судя по слабым линиям на бумаге, эта тоже представляла очень мало ценности. Магические подписи были слишком старыми. То, что забрало людей, давно исчезло. С таким же успехом можно попросить нескольких друидов разрезать черную курицу и изучить ее печень.

Кстати, о друидах. Он слегка повернулся, чтобы посмотреть на магов Элары, терпеливо ожидающих за частоколом. Они были одеты в типичную неоязыческую одежду: легкие балахоны с капюшонами, достаточно обычные, чтобы их было трудно узнать. Они могли быть ведьмами, друидами или поклонниками какого-нибудь греческого бога.

Восемь человек. Маловато для шабаша.

Его взгляд скользнул к гарпии. В Эларе было что-то ведьминское. Когда он заставил ее выпустить свою магию, это было странное ощущение, какое-то колдовское, женское и много чего еще, острого и холодного. Дэниелс чувствовалась так же, немного по-ведьмовски, но в основном ее магия ощущалась, как кипящая кровь. Элара была льдом.

Пустота разверзлась перед ним. Мысли о Дэниелс всегда ставили его на край пропасти. Если он слишком долго задерживался на ней или ее отце, пустота снова поглощала его.

Маг вышел.

Итак, магические сигнатуры слишком старые, слишком много помех, бла-бла-бла.

— Магические подписи слишком старые и слабые для четкого чтения, — сказал маг Армстронгу.

Помощник шерифа вздохнул.

— Ты можешь мне что-нибудь сказать?

— Это было не животное, — сказал маг. — Животные оставили бы больше улик. Это была не нежить, и место не указывает на нападение луп.

Когда оборотням не удавалось сдерживать своего внутреннего зверя, они обращались в лупу. Лупы играли не по правилам. Когда они нападали на поселение, они разрывали людей на части, обычно трахая их, они варили детей заживо и в целом прекрасно проводили время, предаваясь всем извращениям, которые только могли придумать, пока кто-нибудь не прекращал их страдания. Единственным лекарством от лупизма была пуля в голову или лезвие по шее.

Армстронг снова вздохнул.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Нет.

— Что-то приходит в это место, уносит шестнадцать человек и не оставляет после себя никаких следов.

— В двух словах. — Маг пожал плечами.

Армстронг долго смотрел на него.

— Чего ты хочешь, Уилл? — Маг развел руками. — Место преступления трехнедельной давности. Я не творю чудес.

— Возможно, мы могли бы попробовать? — спросила Элара мягким тоном.

— Ты закончил там? — спросил Армстронг.

Маг кивнул.

— Ага. На данный момент мы больше ничего там не найдем.

Армстронг посмотрел на Элару.

— Пробуйте.

— Спасибо.

Она направилась к воротам. Когда ей хотелось, она двигалась так, словно скользила. В основном она топала, как разъяренный бык.

Восемь человек последовали за ней и образовали неровный полукруг.

— Пойдемте, — сказал Хью Армстронгу. — Нам нужно занять место в первом ряду.

Они прошли через ворота. Маг последовал за ними.

Люди Элары натянули капюшоны мантий на лица, так что были видны только подбородки. От них донеслось низкое пение, настойчивое и наполненное силой.

Она стояла к ним спиной, казалось, не обращая внимания на магию, сгущающуюся у нее сзади.

Пение ускорилось. Они излили ужасно много магии, но она казалась инертной.

Пришло время увидеть, кто ты на самом деле. Хью заземлился, сосредоточившись через призму собственной силы. Кристально чистый мир бросился на него, магия — кипящее озеро, затопляющее восьмерых воспевающих. Чувствовать магию было одной из первых вещей, которой он научился у Роланда. Покажи мне, на что ты способна, дорогая.

Элара уперла руки в бока и ждала, закрыв глаза.

Магия хлынула к ней, как будто внезапно прорвало плотину.

Она промокла насквозь.

Она не прикоснулась к ней. Она не впитывала ее, не использовала, не направляла. Магия просто окружала ее.

Элара открыла глаза. Внутри нее бушевала магия, и для его улучшенного зрения она почти светилась изнутри.

Он понял, что их пригласили на шоу. Певчие были здесь, чтобы все выглядело так, будто она направила их силу. Они ей не нужны. Что бы ни должно было