Из жезла полетели искры, когда десятки троллей отлетели назад. Он замахивался снова и снова, удары были такими мощными, что откинули в воздух еще несколько десятков троллей на несколько футов. Лео и Андор рядом с ним прыгнули в воздух, зарычав, вонзив свои клыки в троллей вокруг себя, разрывая их на куски и прикрывая спину Кайла.

Кайл прорывался через потрясенный народ троллей, пока, наконец, не расчистил место и не добрался до Кольвы и двух его спутников. Он прыгнул вперед и пронзил тролля как раз перед тем, как тот собирался ударить Кольву. Лео и Андор прыгнули на двух троллей сзади до того, как им удалось ударить двух других своими алебардами, вовремя их спасая.

Но у Кайла не было шансов отдышаться. Обернувшись, он увидел другую приближающуюся волну троллей. Он размахивал своим жезлом снова и снова, нанося удары одному троллю, второму и третьему. Кайл прыгнул в воздух через троих троллей, сбил еще одну дюжину на землю, после чего развернулся и ударил вторую дюжину. Он сражался как человек, объятый огнем, решительно настроенный спасти жизни своих друзей, он отбивался от зверей, защищая свою родину, и тролли вокруг него падали замертво. Периметр увеличивался с каждым ударом.

Вскоре он убил сотни троллей.

Кольва рядом с ним обрел второе дыхание, храбро сражаясь, так же, как и его спутники. Кольва орудовал своим жезлом, профессионально убивая десятки троллей, в то время как мужчина и женщина схватили с земли цепи и неистово размахивали ими, убив еще несколько десятков. Казалось, они все ожили, получив свободу и второй шанс в жизни. Кайл был рад тому, что доверился своим инстинктам и прибежал сюда.

Кайл почувствовал, что перевес меняется в их сторону. Они образовали широкий периметр вокруг Башни Ур и он ощутил приступ оптимизма – возможно, он сможет оттеснить армию обратно в Марду, оказать сопротивление от имени Эскалона. В конце концов, это была настоящая линия фронта для его родины, где происходила настоящая война.

Но, пока он сражался, протрубили в зловещий рог, который заглушил крики умирающих троллей, и, оглянувшись, Кайл был потрясен тем, что увидел: сотни деревьев падали с громким свистом, когда лес открывался вокруг него. Оттуда показались еще несколько десятков тысяч троллей.

Кайл ощутил холодок страха. У них нет шанса защититься от такого количества троллей.

Кайл размахивал своим жезлом снова и снова, убивая троллей десятками, но он понимал, что все это напрасно. Это была не просто армия – это целый народ. Он бросился на защиту Кольвы только для того, чтобы умереть самому.

Сражаясь, Кайл чувствовал, что слабеет. Его удары становились менее сильными, а тролли все приближались. Его все плотнее и плотнее окружали со всех сторон и, к его потрясению, он почувствовал ужасную боль в плече, осознав, что один тролль подобрался достаточно близко, чтобы разрезать его руку своей алебардой. Кайл мгновенно убил тролля, ударив его жезлом по лбу, но это не изменило того факта, что Кайл стал уязвимым. Его аура непобедимости быстро таяла.

Когда еще несколько тысяч троллей вырвались из леса, толкая друг друга, Кайл увидел маячившую перед ним смерть. Он услышал крик и, обернувшись, с ужасом увидел, что Кольва упал на колени, а из его живота торчала алебарда тролля. Кайл беспомощно наблюдал за тем, как Кольва начал умирать.

Мужчина и женщина рядом с ним тоже упали, каждого из них сбили с ног рукояти алебард троллей. Они лежали ничком на земле, не в силах сделать ничего, кроме как ждать своей смерти. Даже Лео и Андор теперь были окружены, толпа была слишком плотной, чтобы они могли отбиваться. Они были ранены и скулили.

Хватая ртом воздух, Кайл знал, что он смотрит в лицо смерти. После всех этих столетий его время пришло. И его последней мыслью было не сожаление о смерти. Он жалел только о том, что больше никогда не увидит лицо Киры.

Кира осторожно шла через черный лес, огромные колючки хрустели под ее ногами. Она нервничала, мрак был повсеместным, а ощущение зла угнетало. Здесь было темно, как ночью, сумерки едва проникали сюда через навес искривленных веток. Пепел и мертвые искривленные ветки под ее ногами странно хрустели, усиливая ощущение смерти.

Кира всматривалась в густой лес, пытаясь разобраться в этом месте, подобно которому она никогда не видела. Деревья опутали виноградные лозы, они извивались и растягивались в разные стороны, переплетаясь ветвями, из которых проступали колючки размером с нее. Лес казался слишком узким, ветки и колючки простирались ближе к тропе, царапая ее руки. Навес был таким низким, что в некоторых местах Кире приходилось пригибаться.

Кира слышала постоянный грохот внутри чащи, звуки перемещения существ, которые заставляли ее нервничать. Она заметила светящиеся желтые и красные глаза, скрывающиеся во мраке, смотрящие на нее, и девушка схватила свой жезл, в любое мгновение ожидая атаки. Ей казалось, что она движется в самые мрачные уголки ада.

Кира продолжала идти с колотящимся сердцем, спрашивая себя, куда ведет ее тропа, когда, в конце концов, увидела где-то впереди слабый свет. Скрытый за ветками, он напоминал свет факела или огня, и был очень слабым, то появляясь, то исчезая. Кира чувствовала, что ее тянет к нему, это был первый указатель, увиденный ею во мраке. Он побуждал ее продолжать идти, следовать по тропе. Ее ноги по лодыжки погружались в мягкую слизистую землю, напоминающую мох.

Внезапно Кира услышала шум, подняла свой жезл и, развернувшись, увидела черное существо, похожее на привидение или демона, с серыми глазами. Когда он повис над ней, девушка пронзила его жезлом и он издал ужасный вой, прежде чем исчезнуть в воздухе над ее головой, пробираясь через чащу.

С колотящимся сердцем, взволнованная, Кира обернулась и продолжила свой путь, пробираясь все глубже и глубже в лес. У нее появилось новое ощущение под ногами, хруст, и, посмотрев вниз, она увидела тропу из костей. Посмотрев вверх на деревья, Кира с ужасом увидела, что оттуда свисают гниющие трупы людей, которые побывали здесь. Другие были насажены на ветки, выставленные в качестве трофеев. Казалось, она идет через мавзолей.

Вскоре тропа выровнялась, и у Киры возникло дурное предчувствие. Тропа здесь была свежей, нетронутой. Это была нетронутая территория. Очевидно, никто никогда не забирался в этот лес так далеко. Кира знала, что на то есть причина.

Кира прошла глубже, пока, наконец, не свернула за угол, где навес поднялся, открыв поляну. Кроме того, здесь она могла подняться в полный рост, теперь искривленные ветви поднимались на добрых тридцать футов, когда лес открылся шире. Впереди, ярдах в ста, она увидела отчетливый свет факела и почувствовала облегчение.

Когда Кира приблизилась к концу тропы, к стене из колючек, из-за мерцания факела она едва рассмотрела чью-то фигуру – человека или кого-то еще. Он стоял спиной к ней в черной мантии с капюшоном, сгорбившись над пламенем. Ее дурное предчувствие усилилось. Кира ощущала зло даже со своего места.

Кира стояла с колотящимся сердцем, крепче сжимая свой жезл. Она спрашивала себя, почему лес закончился, куда она пришла и выберется ли она отсюда когда-нибудь. Человек перед ней определенно был неким существом. Он обладал сильной духовной энергией, отчего волоски на ее коже встали дыбом, предупреждая ее. Кира чувствовала, что он – духовный мастер темной стороны. Хуже всего, она ощутила, что он сильнее ее.