Затем, наконец, как только он подумал, что тонет, они всплыли на поверхность.

Мерк задыхался. Он повернулся и посмотрел по сторонам, вытирая воду с глаз. Трупы троллей и мужчин плавали в воде вокруг него, некоторые все еще были объяты пламенем. Он поднял голову вверх и увидел, что драконы опускаются на остров Кноссос снова и снова, пересекая его вдоль и поперек, пока он не превратился в один огромный котел пламени. Еще несколько секунд наверху, и они были бы мертвы.

Мерк увидел Терна, который гордо стоял, замахиваясь своим мечом на дракона, даже будучи объятым пламенем. Затем, наконец, он с ужасом увидел, как Терн, в огне, упал со скалы в море. Он приземлился с громким шипением пара, и Мерк не знал, жив он или мертв. Он не знал, сколько людей смогли выжить после этого.

Мерк услышал ужасный звук сотен умирающих хороших мужчин наверху и с ужасом увидел, как драконы нырнули вниз, вытянув когти, и разнесли форт Кноссос на куски. Этого священного и гордого места, простоявшего тысячи лет, больше не было.

Пока они покачивались в воде и течение выбрасывало их из моря, Мерк посмотрел на черные, зловещие воды, спрашивая себя, может ли это море быть еще более опасным, чем тогда, когда они его покинули. Он почувствовал, как течение засасывало все вниз, увидел плавники странных существ, которые показались из воды, и у него появилось дурное предчувствие.

И затем, стоило Мерку подумать, что хуже быть не может, он поднял голову вверх и увидел нескольких драконов, которые заметили их. Они оторвались от группы и нырнули вниз прямо к ним.

Они зарычали, и на них вниз накатил столб пламени. Мерк уже ощущал жар. Как это ни парадоксально, они сгорят заживо, находясь в этой ледяной воде.

Они сжали руки и приготовились к худшему, и Мерк не мог не подумать «Какая ужасная смерть там, где пламя встречается с водой».

Кайл бежал рядом с Андором и Лео по разоренной местности Эскалона на север, решительно настроенный добраться до Киры до того, как та улетит в Марду. Он не мог прогнать из своей головы образ Киры, летящей над его головой на драконе, не мог избавиться от чувства, что она летит в место, из которого никогда не вернется.

Кайл бежал изо всех сил, так быстро, что местность вокруг него стала размытым пятном. Он бежал даже быстрее Андора и Лео, быстрее любого человека. Он решил отговорить ее от вхождения в Марду – земли, в которой, как он знал, ее вид не может выжить. Кайл знал, что даже с ее умениями Кира не готова встретиться с таким видом зла.

Но Кайл вынужден был признать, что у него была другая, более глубокая, причина торопиться найти девушку. Он не может отрицать, что он почувствовал в тот миг, когда впервые ее увидел. Кайл был влюблен в нее. Он знал это всеми фибрами своей души. Кира была девушкой, которую он представлял с тех пор, как был рожден, на протяжении сотен лет, девушкой, с которой, как он знал, ему суждено быть. Он знал, что именно она все изменит.

Кайл отдаст свою жизнь, чтобы быть с ней, не колеблясь. С той минуты, как он ее увидел, он понял, что его судьба переплетена с ее судьбой, хотя не мог бы этого объяснить. Он ждал ее не одну тысячу лет. Мысль о том, что он может ее потерять, разрывала его на части. Кайл сделает все, что нужно, даже если это приведет его в самые мрачные глубины Марды, даже если ему придется самому пройти через Пламя и вернуть ее.

Кайл задумался о том, как ему повезло спасти ее в том масштабном сражении с пандезианцами и троллями, как ему повезло, что он выжил сам благодаря одному только вторжению драконов. Он чувствовал, что во вселенной меняется что-то монументальное, что они находятся на грани истории, что мир будет спасен или уничтожен навсегда. И он не мог избавиться от ощущения, что они с Кирой оказались на перекрестке. После всех этих столетий наступил Финал. Это было время, о котором он узнал, будучи ребенком, время, которое, как он думал, никогда не наступит. Это были дни, когда небо почернеет от драконов, моря будут извергать огонь, а реки наполнятся кровью. Кайл вспомнил о пророчествах и вспомнил, как он спрашивал себя, не мифы ли они. Но сейчас, глядя по сторонам и видя разрушение в Эскалоне, он понял, что это не мифы.

Кайл продолжал бежать мимо целых обугленных деревень, груд трупов. Некогда такая прекрасная земля теперь была разорвана в клочья. Он перепрыгивал через зияющие трещины в земле, ямы, оставленные там, где драконы разрезали землю своими когтями. Он бежал через витые и черные леса, сожженные дотла. Он пробегал через землю, которую он едва узнавал, пересекая ее практически со скоростью света. Он знал, что Марда находится впереди, и удвоил свои усилия.

Но, когда он приблизился к Пламени, что-то дернулось внутри него, и он ощутил, что задрожал от предчувствия. Это было похоже на пульс или вибрацию, которая тянула его в другом направлении. Когда он побежал, вибрация стала сильнее – настолько сильной, что он не мог игнорировать ее, как звон колокола, который невозможно не заметить.

Сбитый с толку, Кайл повернулся и посмотрел на запад, спрашивая себя, что это может быть. В том направлении, где-то за горизонтом, находится Башня Ур. Глядя в ту сторону, он снова ощутил эту вибрацию, которая пробежала по его венам. Это был зов бедствия. Срочная просьба о помощи.

Кайл остановился на перекрестке, больше не зная, что делать. Он посмотрел на север, зная, что за горизонтом находится Пламя, а где-то за ним – Кира. Но все внутри него также кричало о том, чтобы он повернул на запад. Один из его братьев находится в серьезной опасности, которую он не может проигнорировать.

Кайл не видел в этом смысла. Башня уничтожена. Что может быть на западе, в Башне Ур? В какой опасности они могут быть?

Как бы это ни было мучительно, это не оставило Кайлу выбора. Он повернул в противоположную от Марды сторону и вместо этого побежал на запад. Кто-то за этими холмами нуждается в нем, кто-то, связанный с Кирой, и он не может бросить их.

* * *

Кайл пробежал ряд холмов, добравшись до последнего, и резко остановился, потрясенный увиденным: там, на фоне заходящего солнца, народ троллей заполнял местность. Это могло означать только одно: Пламя опустилось. Должно быть, Везувиус пересек Палец Дьявола, сразил Мерка и добрался до Башни Кос прежде него. И, должно быть, он украл Меч Огня.

Хуже всего, там, в долине, Кайл заметил небольшую группу людей, которые стояли перед разрушенной башней. Он моргнул, сосредоточившись, спрашивая себя, кто это может быть, после чего узнал одного из них. Кольва, дядя Киры. Его напарник Смотритель, один из легендарных Смотрителей всех времен, который сражался с троллями, будучи полностью окруженным. Рядом с ним стояли два человека, которых Кайл не узнал, и все трое находились на пороге смерти. Теперь Кайл понял, почему его тянуло сюда.

Не думая, Кайл побежал вниз с холма вместе с Андором и Лео. Он ворвался в группу троллей быстрее, чем когда-либо, поднял жезл и, добравшись до армии, повернул свой жезл боком и начал наносить удары троллям.