мне стратим, и дам вам больше информации, — Александр наклонился, разгреб бумажки и поднял из-под стола записную книжку. Пару секунд полистал ее и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Ой, я наверно потороплю ребят, а то неудобно получится, если она их в своей лаборатории захватит, — Иван, как ошпаренный, подскочил с места и тоже выбежал из кабинета.

Сергей Петрович остался один. Он поднялся со стула и с начал ходить по кабинету. Восемь шагов в одну сторону и восемь в другую — клетка. Сначала он переступал рассыпанные на полу документы, а потом стал наступать, как получится, оставляя грязные отпечатки подошвы на белых листах. Сергей Петрович сначала хотел поднять их, но не смог, похоже на бумаги была поставлена защита. Ну и пусть! Теперь шаги были одинаковые и равномерные, рваный ритм его раздражал и мешал думать.

Бездействие убивало. Пока он прохлаждается здесь, близкие в опасности. И эти дурацкие светло-сиреневые стены давят, и куст угрожающе выставил пики листьев. Сергей Петрович открыл дверь кабинета, когда в голове раздался далекий Варин голос: «Помоги… Гал… не могу…» Почти одновременно в кармане тихонько зажужжал телефон. Сергей Петрович поднял экран к лицу. Дочь.

Глава 31. Странные воры

Сергей Петрович нажал на зеленую трубку на экране, но приятный женский голос сообщил, что абонент сейчас недоступен. Он сдержал порыв зашвырнуть телефон подальше и вышел из кабинета Александра. Площадка была огорожена тонкими полосками металла, а внизу, как на ладони лежал общий зал. Сергей Петрович окинул взглядом пустое пространство, выискивая хоть кого-нибудь, чтобы сообщить, что решил поездить по городу. Он надеялся, что когда приблизится к месту, где закрыли Варю, то почувствует что-то, подсказку какую-то.

Сергей Петрович, не прекращая, звал про себя Варю и просил ее отправить хоть какую-нибудь подсказку, любое слово, чтобы смог ее найти. Но она молчала.

Он уже почти дошел до лестницы на первый этаж, как внезапно почувствовал, что с Варей все хорошо. Где-то там, внутри, в самой глубине его существа, как будто вспыхнуло солнце. Сердце радостно запело в груди, и ноги ослабли. Сергей Петрович оперся о перила, пытаясь справиться с накатывающей эйфорией. Слабенькие лампочки, освещавшие общий зал, неожиданно моргнули и засветились ярче.

Так, теперь следовало немного притушить эмоции и подумать головой. С тех пор, как он лишился магии, многое приходилось делать, используя природный ум и логику. Сергей Петрович стал прокручивать в голове мысли о жертвоприношении и месте, где его могли бы провести. Равноденствие уже послезавтра. Не будут они спешить. Столько подготовки, организаторы собрали всех нужных существ, а теперь не получить от ритуала всё возможное?! Это вряд ли! Они дождутся. И ему не нужно спешить, внутри согласно потеплело. Сергей Петрович всё тщательно подготовит и поймает злодеев. Есть еще одни сутки и целый день. Это практически вечность.

Хоровод мыслей прервался громкими буханьем ботинок по железной лестнице. Сергей Петрович повернулся к входящему. Сначала показалась белая макушка, потом застывшее раздраженной маской лицо Александра.

— Пойдем в кабинет к завхозу, там диванчики есть. Я чего-то устал, — инквизитор поднялся, как старик, тяжело печатая шаг и опустив плечи.

Он свернул в дальний от лестницы кабинет, огибая Сергея Петровича.

Обстановка здесь была необычной. По периметру стояли узкие диваны, а в центре — длинный стол, который при желании можно было придвинуть к любой стороне.

— Мне хотелось создать для ребят комнату отдыха, но Иванов уперся. Тогда мы договорились с завхозом, что отдадим ему целый кабинет при условии, что сможем здесь отдыхать. Он, как видишь, согласился, — Александр упал на ближайший диван, расшнуровал ботинки и со стоном вытянулся, закинув руки за голову. — Стратим упирал на то, что отдыхать мы можем и в общежитии, а здесь только работать должны.

Сергей Петрович придвинул стол к диванчику на противоположной стороне комнаты и тоже со стоном откинулся на спинку.

— Ну и когда ты мне расскажешь про ритуал? — он нахмурился и зашарил по карманам, потом достал сигареты и затянулся. Дым туманом поплыл по комнате.

Александр протяжно со смаком зевнул и тут же закашлялся. Он сел и замахал руками, разгоняя сигаретный дым.

— Здесь не курят! — под недовольным взглядом Александра Сергей Петрович затушил сигарету о пачку и спрятал ее внутрь. — Я тут с гномом нашим Каргувальдом проконсультировался на днях, он дал мне наводку на два любопытных ритуала, которые могут проводиться в равноденствие. Время это сильное, но не однозначное, я с самого начала думал, что здесь что-то точно есть. Первый ритуал про отбирание дара, — Сергей Петрович фыркнул, Александр насмешливо ему улыбнулся. — Понимаю твой скепсис. Но тут ведь такое дело, я полистал древние фолианты, много упоминаний про ритуал насильственной передачи нераскрытого дара от одного волшебника к другому. Может кто-то решил попробовать.

Александр развел руки, а потом устало потер лицо.

— Тогда получается, что это фанатики? — Сергей Петрович мял сигаретную пачку в руках.

— Да. Или сектанты, какого-нибудь закрытого культа. Хотя, что там у Крушиева отнимать? Кассандра открыла великую тайну, — Александр ухмыльнулся, — она заметила у внука дар разрушителя, привлекла своего старого знакомого Иванова, и они вместе запечатали дар. Она не могла смириться с моральным падением дочери, поэтому не доверила ей внуков воспитывать, но и сил поднять двоих детей в себе не ощущала, поэтому отдала внука на усыновление.

— Не верю! — коротко рубанул Сергей Петрович.

Александр согласно кивнул.

— Вот и я не верю.

В комнате повисла неспокойная тишина. Строить теории на пустом месте Сергей Петрович не любил, поэтому молчал, мечтая закурить и подумать обо всем подробнее.

— А еще один ритуал? — спросил он у инквизитора.

— Он совсем фантастический. Пока сидел у тебя на работе, перерыл столько шелухи. Я нашел только одно упоминание. Оно меня конечно заинтересовало, но не уверен, что наши сектанты-террористы о нем знают, хотя как знать…Пока можно не брать его в расчет, чтобы не путаться.

— Кстати, что там с моей секретаршей и всей этой кутерьмой с прослушкой? — Сергей Петрович засунул пачку в карман и поставил локти на стол, подпер тяжелую гудящую голову.

— Секретарша жива, здорова. Я там ее подлечил. Мировая кстати тетка! Ты знаешь, что она влюблена в тебя, — Сергей Петрович угукнул. — Колдун выпасал Аню, следил за тобой, как за потенциальной жертвой. Думал тебя сделать центральной фигурой. Тебя спасло только то, что магии нет, и Аня поэтому жива до сих пор.

Сергей Петрович зашипел сквозь зубы проклятья и поднялся с дивана.

— Я поеду, развеюсь. Может, что-то узнаю.

Александр кивнул и повалился на