стало последней каплей. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слов не нашлось. В памяти ярким пламенем полыхнули подзабывшиеся воспоминания о прошлом на Кронусе.  Вспомнила, как сидела у окна и смотрела на кипящую в городе жизнь. Смотрела на то, как гуляют по улицам люди, как они смеются, как они танцуют и обнимаются. А я просто сидела на подоконнике, чувствуя себя выставленной на показ фарфоровой статуэткой, и завидовала им. Как же мне хотелось тогда разбить это окно. Разбить и сбежать. Но я не могла. И теперь, вот прямо сейчас, передо мной замаячил снова призрак этого подоконника и этого окна, рама которого напоминает прутья решетки. Это укололо меня так остро, что я даже поморщилась.

– А ты не думал о том, что я бы тогда тебя возненавидела? – вырвалось у меня.

– Да, думал, – потупился Мрамор. – Потому я… этого и не сделал…

– Тогда, может, ты поймешь уже, что ты на меня давишь? – выпалила я, поднявшись со своего места. – Ты мне не даешь свободно дышать. Давишь, давишь, давишь. И нет, Мрамор. Это не желание защитить. Это ревность.

Парень смутился, и тоже встал.

– А что если и так? – спросил он. – Да, я не хочу тебя ни с кем делить. Ты единственная, кто принял меня. Единственная, кто не испугалась меня в драконьем облике. Ты поверила в меня. С тех пор, как мы с тобой впервые заговорили, я ни разу не падал, ни разу не терял над собой контроль, кроме как в тумане. Ты хоть понимаешь, насколько я тебе благодарен?

– Мрамор, но если бы я вела себя так, как ты советуешь, то я бы не подошла к тебе вообще. Если бы я как и ты никому не доверяла, то мы бы не были сейчас друзьями. И если бы я прислушивалась к твоим советам, то первым делом я бы начала сторониться именно тебя.

Мрамор опустил голову. Кажется, я его победила, но победа меня совершенно не обрадовала.

– Ты права, – сказал он покладисто. – Прости, я больше не побеспокою тебя.

И с этими словами он ушел наверх, в свою комнату. А я осталась стоять столбом посреди гостинной, понимая, что опять натворила дел. Как бы я хотела, чтобы Мрамор таки смог меня понять, но при этом наша дружбу, только-только зародившаяся, не превратилась в ничто.

Глава 21. Яна

Новая учебная неделя началась не с запланированной пары по магии иллюзий, а с призыва всем студентам собраться в холле Академии.

Будет ректор речь толкать. Я так понимала, что о соревнованиях объявит. Но остальные столь просвещенными не были и строили безумные догадки. Стоя в толпе рядом с Брусникой и выглядывая Эби, я чего только не наслушалась. И что парочку преподавателей арестовали, и что Академию закрывают из-за угрозы жизням студентов, и что то ли Дженни с Вальдором женятся, то ли Якоб с Нинель. А среди первокурсников конкурс будет проводиться на лучший им подарок. Обожаю людскую фантазию!

Хотя злорадные шепотки, что Хранители пришли за Кальцем с Эби, что теперь и вовсе всех демонов из Академии выгонят и больше не пустят, не веселили. Я, может и не самый толерантный человек, но такое отношение – реально чересчур. Бесит. Я тут даже Вальдора понимать стала. Эби же вообще к демонам никакого отношения не имела, сколько можно мусолить эту тему, а Кальц... Я взглянула на стоявшего неподалеку красавчика. Он так ловко все же меня с Юз успокоил тогда, одной улыбкой всех разогнал. Группа определенно не должна лишаться такого человека! Пусть он и демон.

Так, кажется, уже все собрались, куда Эби запропастилась-то?

Я подумала, что видела ее только позавчера утром, на теории... казалось, вечность назад – столько впечатлений за последние двое суток получила. Зато я заметила Мрамора. Он стоял в стороне от всех, и был весь такой... злой. Хотя нет, все же не злой, а скорее задумчивый и еще более неприступный чем обычно.

Когда Эби пугливой мышкой проскользнула в зал, Мрамор тут же отвернулся и сделал вид, что она его не интересует. Поссорились что ли? Хм, не у одной меня последние дни вышли такими веселенькими – в переносном смысле, разумеется.

Вжав голову в плечи, Эби устремилась ко мне, стараясь вообще ни на кого не смотреть  –  и я почувствовала раздражение. Ну, серьезно, опять эта зашуганность? Без поддержки друзей вести себя уверенно слабо? Могла же!

Но заметив, насколько у Эби невыспавшийся вид, я быстро уняла свой критический настрой –  и, наоборот, встревожилась.

– Доброе утро, – поздоровалась она устало.

– Тебе все еще кошмары снятся? – предположила я, вспомнив, что Эби говорила о дурных снах. – Попробовала бы еще в лазарет сходить... или, вон, к Кеше обратись, может подкинет какого успокоительного зелья. Чего мучаешься-то?

– Хочу и мучаюсь, – внезапно огрызнулась Эби. – К тому же это были уже не кошмары…

Узнать, что это у подруги за внезапные перепады настроения и “некошмары” я не успела  –   Рада Тарвиус наконец-то начала собрание.

– Дорогие студенты! Неделю назад мы все с вами пережили ужасные события. Сбои в системе кристаллов принесли много разрушений и проблем с магией, но благодаря слаженной работе наших преподавателей мы все преодолели без потерь.

–  О, так еще могли быть потери, –  по привычке ехидно прокомментировала я Эби на ухо, пока Рада выдержала паузу – аплодисментов, что ли ожидала? – Оказывается, нам еще повезло.

Подруга на это лишь тяжело вздохнула и опустила глаза.

– Боюсь представить, что бы было, если бы дикий туман поймал моих соседей на улице, – пробормотала она.

Но я уже сама пожалела, что ляпнула. Я ведь подошла к остальным студентом, когда все уже закончилось, никаких ужасов особых, что с ними творились, не увидела, и вообще была нетрезвая и о другом думала... даже когда на нас с Вальдором чуть стена не свалилась, надолго испугаться не смогла... Все казалось лишь запавным, пусть и страшноватым, приключением.

Ректор, тем временем, продолжала:

– И не только преподавателей. Я должна отметить и вас – каждого из вас. Я считала, что вы всего лишь первокурсники и так много еще не знаете. Что вы, в стремлении стать лучшими, трудитесь лишь для себя, но… в момент опасности - вы сплотились. И напомнили мне, что студенческая группа за время обучения