расчет Якоб сделал очень точный, скрутив в баранку наш любимый диван. Теперь, когда мы сидели бок о бок в плотном кольце, это собрание больше походило на маленький тесный заговор. Якоб еще и свет приглушил.

– Короче, – понизив голос, сказал наш куратор, погладив легкую щетину над верхней губой – Открою-ка я вам глаза. Если вы еще не сообразили сами, нихрена эти соревнования не на сплочение нацелены, а наоборот – чтобы вы все поцапались.

– Но разве… – начала Ивона, но Якоб ее перебил.

– Да, командные соревнования должны, по идее, сплотить вас. Это бы сработало… но только не с нашей группировкой студентов по общежитиям. Подумайте сами. Ну, вот например в желтом общежитие живет семеро студентов с развитыми лидерскими качествами. Да они перегрызуться там за власть. Каждый раз перегрызаются. Или зеленое? Там живут те, кому плевать на чувства других с высокой колокольни. Или наше, красное? Большая часть из вас привыкла держаться особняком от остальных. А задания на соревнованиях такие, с которыми справилась бы только дружная семейка демонов или эльфов, но никак не разобщенная компания иномирцев.

Мы притихли.

– И... что же нам делать? – осведомился Рейнар. – Не можем же мы просто спасовать…

– Нет, конечно, – хитро усмехнулся ему Якоб. – Но с тем, как вы друг к другу относитесь, шансы на победу крайне малы.

– Не понимаю, зачем академии ссорить нас? – недоуменно спросила Ивона.

– Да при чем здесь академия? Чтобы там ректор не говорила, правила-то Хранители разрабатывали. Их расчет прост. Недовольного студента легче склонить к стукачеству. После таких соревнований у нас обычно увольняются преподаватели, принудительно исключаются  –   в лучшем случае  –   студенты. Так что, я вас умоляю, на какое-то время забудьте о своих разногласиях и не ведите себя как бараны.

– Не думаю, что получится, – вдруг ответил за всех Фрино.

– Помолчал бы, – грозно зыркнул на него Рейнар.

– Будто я не прав,  – сощурившись, Фрино откинулся на спинку дивана. – Вы и так меня все ненавидите, так что я скажу. Из нас команды не получится. Потому что каждый тут думает только о себе. И даже если мы каким-то образом выиграем, то подеремся из-за желания. Не надо иметь дар предвидения, чтобы это понимать.

– Ты прав, – после минутного, тяжелого молчания согласилась Ивона. – Эй, умник, может у тебя еще и предложение есть?

– Ну есть, и что с того, – фыркнул Фрино, скрестив руки на груди.

– Говори, – кивнул Рейнар.

Даже я заинтересовалась. Как-то само собой вспомнилось и то, что Фрино вообще-то должен был стать наследником рынка рабов, и, в отличие от нас, вполне может иметь какой-то опыт управления людьми.

– Продумать все заранее, – нехотя сказал Фрино. – Поделить шкуру неубитого медведя и скрепить решение магической клятвой – разумеется, самой слабой. Если общий приз будет устраивать всех, то появится мотивация, и дележки избежим. Только давайте обойдемся без жалких попыток убедить друг друга в том, что ваше желание самое важное. Мы все эгоисты, никому до остальных дела нет.

Это было… в целом немного жестоко, но зато честно. Судя по тому, что никто не стал оправдываться и возражать, Фрино снова попал в точку. Я даже начала понимать, почему ему удавалось так ловко манипулировать другими студентами и склонять их на свою сторону. Чем дальше, тем менее безумным он мне казался. И куда только делся тот парень, который мог в любую секунду выкинуть какую-нибудь мерзость? Может, права Нинель – та драка пошла ему на пользу?

– Что ж… – начал первым Рейнар, – как бы я не хотел склонить чашу весов в войне на Готреде в пользу своей страны, я согласен. Однако желание должно быть действительно полезным и всех устраивать.

Закивали и остальные. Даже Мрамор, пусть и неохотно, согласился, что решение здравое. Интересно, чего он сам пожелал бы?

– Но даже если мы и найдем общее желание, – вдруг уклончиво вставила свое слово Ивона, – нам все равно нужно будет придумывать это дурацкое представление. А идей у меня, честно говоря, нет…

– Ничего, – усмехнулся ей Якоб. – Было бы желание – способ найдется. К тому же, идея есть у меня...

Глава 23. Яна (1)

Весь день я мыслями была в этих соревнованиях. Зациклилась на победе и исполнении желания. Тут же шанс прикоснуться к Кристаллу и получить заветное желание один из семи, а не один из полсотни, и чтобы бы там Эби не думала, нужно было как-то сообразить, что делать, чтобы шанс этот не профукать.

Правда, для начала нужно хотя бы круто презентовать нашу супергруппу, а тут у меня идей – ноль. Но ждать, пока они сами по себе появятся, нельзя, неделя это не так уж и много... И я вместо последней пары отправилась в общежитие – решила, что ясновидение мне не так уж и нужно, все равно заглядывала туда только для галочки, поддавшись на уговоры Лэйли Фиш.

Я хотела зайти к Дженни – ее расписание я знала как свое, и кураторша должна уже быть свободна. Может, она хоть раз решит помочь своим подопечным. Хотя бы чисто из желания выпендриться перед Хранителями?

Однако, зайдя в ее комнату – вечно неубранную и пропахшую алкоголем, дымом и перцем – я увидела, что Дженни Лоуренс перешла на сторону зла.

Она расслабленно полулежала на кровати и курила на редкость вонючую сигарету, а рядом с ней, сидел на полу тот самый Хранитель-наблюдатель. Он свернул свой пафосный белый плащик, умостился на него для удобства и тоже курил – огонек папиросы, словно золотой зуб, торчал из под пушистых и длинноватых черных усов. Был этот страшный товарищ Хранитель – весь из себя обычный мужичок. Простое смуглое лицо, большой нос и чуть торчащие уши, по-доброму прищуренные светлые глаза. Да он вообще лысеть начинал, то же мне маг нашелся – мог бы за внешним видом и получше следить,а то ведь работа у него такая, представительная. Или он наивно считает, что его безобидный облик заставит всех думать, что и сам он – безобидный? Ну-ну...

– Ааа, Абигейл Руоль, – встрепенулся Хранитель, завидев меня, – одна из самых перспективных студенток и просто прелестная леди с, осмелюсь сказать, прелестными формами.

– Рада, что удалось вас впечатлить, – я покосилась на безучастную Дженни. Какого