лучах солнца. Она словно сорока подлетела и принялась пристально их рассматривать.

— Какая красота, Энджела! — восхищалась она украшениями.

— Знаю, самой нравится, — честно призналась я.

— Признавайся, что такое ты умеешь, что Марио засыпал тебя подарками? Я еще ни разу не слышала, чтобы он хоть кому-то делал такие презенты, — Меган вновь нахмурилась. Ее блестящие и прищуренные глазки пристально на меня смотрели.

Я замялась. Первым, что пришло в голову, было сказать “я приняла его таким, какой он есть”. Но что-то меня остановило. Чтобы Меган не увидела мое замешкавшееся лицо, я отвернулась от нее и прошла пару шагов в сторону. Машинально я стала мять свои руки и растирать пальцы один за одним.

— Наверное, я ему очень понравилась, — ответила я, чтобы пауза не показалась подозрительно долгой.

— Наверно…Что за книги? Я так давно ничего не читала! — печально вздохнула Меган.

— Я…я не могу тебе их дать… пока не прочитаю сама, — коряво соврала я, едва успев сообразить, что ответить.

— Ну Энджела! — начала канючить девушка.

— Нет, Меган! Сначала я! — максимально убедительно произнесла я.

Девушка насупилась и сложила руки на груди. Она явно обиделась, но я ничего не могла поделать. Это был слишком личный подарок.

— Зато я могу подарить тебе вот это, дорогая! — я схватила маленькую коробочку со стола.

Внутри находилось еще одно украшение. Простой браслет из белого золота. Он очень напоминал тот, что постоянно был на запястье каждой в этом доме. Скорее всего, именно поэтому он мне не понравился. Или, возможно, потому, что в нем не было ничего личного или уникального именно для меня. Если в комплекте с изумрудами я ощущала, что они были подобраны специально для меня, то в случае с браслетом такого не было.

— Ладно…дай примерю, — сменив гнев на милость Меган подошла ко мне и бережно протянула ладонь, на которую я положила украшение.

Девушка долго рассматривала его, крутила и вертела. А потом в один миг натянула на свое запястье, свободное от оков этого дома.

— Спасибо! — чмокнув меня в щеку, она вприпрыжку выбежала из комнаты, оставив меня наедине.

Глава 17

Каждая смена привычного распорядка или в принципе положения дел в доме Ринальди воспринималась как праздник. При виде чего-то нового, в хорошем смысле, мои глаза загорались, а разум с нетерпением ждал предстоящих событий.

Вот и сегодня с самого утра, с того момента как Мадам объявила о предстоящем необычном вечере, я не могла думать ни о чем другом. Вместо привычного времяпрепровождения мы могли посетить тематический бал, что устраивали в честь дня рождения господина Ринальди. Я сгорала от нетерпения и предвкушения чего-то интересного.

Темой вечера был карнавал. Каждая девушка могла выбрать любой костюм из предложенных. Помимо прочего также предлагалось надеть маску и максимально зашифровать свою личность.

Такого рода балы проходили в доме ежегодно за редким исключением. Они отменялись либо по собственному желанию господина, либо в связи с возникшими непреодолимыми обстоятельствами.

Я очень надеялась, что таковые сегодня не возникнут. Мысль о том, чтобы сменить образ и стать кем-то другим, вызывала у меня улыбку. Это должно было быть интересным и принести новые эмоции. В купе с возможностью самой выбирать партнера на вечер дак и вовсе казалось чем-то волшебным. Сегодня я смогу самостоятельно определить, с кем хочу уединиться, а значит, никто не сможет утащить меня в комнату насильно и против моей воли.

Долгие размышления над тем, стоит ли мне выбрать кого-то другого и вновь испытать судьбу, или же продолжить общение с Марио пока ни к чему не привели меня. Я сомневалась и решила, что самым разумным будет определиться уже на месте, исходя из ситуации.

Количество костюмов, платьев и всевозможных аксессуаров, которые были предложены нам на вечер, просто зашкаливало. У меня буквально глаза разбежались, когда в мою комнату вкатили целую штангу с вещами на любой вкус и цвет. Там были и откровенные костюмы супергероинь и целомудренные наряды служанок и монахинь.

Проведя довольно много времени за перебиранием и примеркой десятков образов, я, наконец, определилась с выбором. Он пал на платье, что практически в точности повторяло крой, цвет и фасон повседневной одежды Мадам. Я даже вздрогнула, когда это платье попалось мне в руки.

Я понимала, насколько провокационно буду выглядеть в таком виде, но желание задеть Мадам и заставить ее понервничать взяло верх. Каждый раз при нашей встрече она не упускала возможности насолить мне, оскорбить, унизить или задеть как-то еще. В конце концов, эта женщина бросила меня в темницу и держала там очень долго, видимо, надеясь на то, что я сгнию там заживо и больше не буду ей докучать.

Выбор был сделан и ничто не сможет переубедить меня. Я бросила платье на кровать и приступила к прическе и макияжу. Собрать мои пушистые рыжие локоны в аккуратную и гладкую прическу было той еще задачей. Но, к моему собственному удивлению, сегодня у меня впервые получилось. Пучок на затылке выглядел в точности как у женщины в черном.

Я пару минут порепетировала презрительный взгляд, которым Мадам неизменно меня одаривала. Даже самой становилось жутковато от того, насколько похоже у меня получалось.

Следующим этапом подготовки стал макияж. Благо оригинал не сильно им увлекался, поэтому я справилась за пару минут.

Надев платье и таким образом завершив финальный лук, я обомлела от собственного отражения в зеркале. Словно Мадам, но чуть более молодого возраста, смотрела на меня. Это немного пугало. Успокаивало и не давало отказаться от задуманного лишь желание увидеть ее лицо в тот момент, когда я войду в зал.

Девушки высшего уровня не выстраивались в шеренгу и не ждали, когда их пригласят. Они приходили сами тогда, когда считали нужным и когда были полностью готовы.

Я сделала несколько кругов по комнате, прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и, наконец, была готова выйти и направиться в зал. В коридорах было невероятно тихо, казалось, что все испарились или исчезли в один миг. Это, само собой, было не так. Просто мероприятие было настолько масштабным, что все сотрудники и проживающие уже были там.

Как только стало известно о теме вечера, я отчаянно пыталась хоть у кого-нибудь выяснить, каким образом они проходят. Но никто не знал. Все, что мне удалось узнать было нелепыми слухами или догадками. Оказалось, что ни одна из девушек, что в данный момент находятся в доме, не были на прошлом балу. Осознание этого было не столько странно, сколько жутко. Ведь это значило, что