ответил Мор. — По меркам моего мира просто сорняк какой-то, а не дуб. Вот видел бы ты, что такое настоящий дубище! Если хочешь знать, у меня во дворе замка такой дуб рос, что на нем желуди были размером с местную корову!

— Угу, ври больше… — усмехнулся я, медленно шагая вокруг дерева.

Мне пришлось сделать почти полный оборот, прежде чем я наконец увидел его — алый шипоцвет! Я присел рядом с цветком, чтобы рассмотреть его поближе, и увидел, что он не один! Из одного стебля росли сразу четыре штуки. Маленькие аленькие цветочки… Какие они все-таки красивые… Хотя и смертельно опасные…

Я вытащил из кармана банку для сбора компонентов, алхимические перчатки и осторожно сорвал цветы, стараясь не повредить их нежных лепестков. Одного неосторожного движения будет достаточно, чтобы их испортить, а этого мне крайне не хотелось.

Закончив с алым шипоцветом, я вернулся к призракам, которые в этот момент занимались тем, что срезали острые шипы с головы зверюги.

— Вот ты ишак, Болотников! — возмущался Ибрагим. — Не мог как-то аккуратнее его прикончить? Половину башки ему разворотил, столько ценного материала испортил…

— По-твоему мне нужно было до вечера в него прицеливаться, чтобы тебе потом приятно было? — огрызался Пиявка. — В следующий раз так и сделаю, пусть он по тебе топчется как следует, а я его в этот момент аккуратно прикончу.

— Эх… Столько компонентов загубил… Гад лысый… — мне показалось, что Турок его вообще не слушал. — Ну хоть шкура более-менее целая…

— Она тоже компонент? — спросил я, глядя на сокрушающегося Ибрагима.

— Да нет, их шкуры в артефактных мастерских большим спросом пользуются. Они почему-то много магии в себя могут вместить, поэтому из шкуры шипозверя классные амулеты получаются, — сказал он.

— Правда? Ну тогда я ее себе заберу, — сказал я. — Есть у меня один знакомый артефактор, который очень обрадуется такому подарку. Даже больше, чем какой-нибудь драгоценности.

Ибрагим посмотрел на меня и подмигнул.

— Кажется я знаю этого артефактора, мой господин… Только давайте я шкуру в должный вид приведу. Ее сначала обработать нужно, затем в специальном растворе выдержать, пока она совсем свежая.

— Да? — удивленно спросил я. — Надо же, целая наука… Тогда приводи, конечно. Мне спешить некуда. Кстати, цветок я уже нашел, так что заканчивайте с этим зверем и будем домой собираться. Спать хочу, просто с ног валюсь от усталости.

— О! Поздравляю вас с находкой! — обрадовался Турок. — Цветок хоть хороший попался?

— Очень, даже сразу четыре штуки, — сказал я и показал ему свою добычу. — Кстати, Ибрагим, у меня к тебе одна просьба будет…

Хххрррытть… Турок отодрал очередной шип с головы зверя и бросил его в свою сумку с сотней кармашков, которую всегда таскал с собой для таких вот случаев.

— Внимательно слушаю, — с готовностью отозвался Ибрагим.

— Мне нужен призрак, который раньше был хирургом. Я планирую включить в ваш призрачный отряд некрохирурга. Есть такой на примете?

Он замер на несколько секунд, обдумывая мои слова, а затем кивнул.

— Я займусь этим вопросом.

— Слушай, а почему ты Максима Александровича своим господином называешь? — спросил у Турка Пиявка.

— Не твоего ума дело, вредитель, — пробурчал Ибрагим, который с того момента как ему врезал шипозверь, действительно только так ко мне и обращался. — Раз называю, значит так надо, понял?

— Понял, — пожал плечами Болотников и начал вырезать очередной шип из зверя. — О! Смотри-ка какой шип, Ибрагим! Ровненький, гладенький, как ты любишь!

— Мало того, что вредитель, так еще и подлиза… — ответил на это Турок.

* * *

В Белозерск мы вернулись ближе к обеду. Слишком долго возились с шипозверем, особенно с его шкурой, которую Ибрагим осторожно снимал несколько часов. Забавно было слушать как Болотников все время его поторапливал, а Турок невозмутимо продолжал заниматься своим делом, посылая Пиявку ко всем чертям.

Дело дошло до того, что Иван начал угрожать испортить шкуру кислотой, если Ибрагим будет работать со скоростью улитки. В ответ Турок пообещал испортить шкуру самому Болотникову и на том дело кончилось. Больше они друг с другом не разговаривали до того момента, пока не тронулись в обратный путь.

Зато в машине оба сменили гнев на милость и заключили мировую. После примирения произошла обратная реакция и они оба начали нахваливать действия друг друга в бою с шипозверем. Я с улыбкой слушал их и время от времени доставал банку с алым шипоцветом, лишний раз убедиться, что с цветами все в порядке.

Призраки высадили меня возле нашей лавки, где я с чувством выполненного долга вручил деду добытые в битве с шипозверем цветы.

Конечно, он больше обрадовался не цветам, а тому, что я вернулся в полном порядке. Чтобы убедиться в этом окончательно, он несколько минут внимательно рассматривал меня, пытаясь найти какие-нибудь повреждения, о которых я забыл ему сказать.

В конце концов он сжалился надо мной и отпустил домой спать, иначе я бы расположился отдыхать прямо в лавке, в комнате для переговоров с особо важными клиентами. Там у нас такой классный диванчик стоял… Эх… Даже дома кровать была не такая удобная. Правда спалось в ней почему-то все равно лучше.

Настолько хорошо, что я продрых аж до следующего утра. Дед к этому времени уже уехал по делам, оставив для меня завтрак, который бережно накрыл полотенцем.

Чувствовал я себя просто отлично, поэтому пока уплетал оладьи с малиновым вареньем, раздумывал чем бы себя таким сегодня занять.

До поездки в Москву в моем распоряжении было еще несколько дней, а бездельничать целыми днями было просто невыносимо. Можно было, конечно, помочь деду с делами в магазинах, но для двоих там сейчас было слишком мало работы.

С наступлением каникул школьная публика разъехалась по домам, а старшеклассники составляли почти треть наших постоянных клиентов. Причем в «Черном Плюще» тоже летом были каникулы у будущих Убийц чудовищ, поэтому в Белозерске вообще народу в этот период становилось заметно меньше.

Деду приходилось придумывать мне разнообразные занятия, чтобы я мог хоть как-то помочь, что давалось ему непросто. Толком нечего было делать. В основном все сводилось к заготовке эликсиров на будущий сезон, а с этим в оставшиеся перед поездкой дни мне возиться вообще не хотелось. Слишком скучно.

— Макс, я думаю, нам нужно смотаться в Тенедом, — подкинул вариант