В общем решили подсобрать немного. Пока суть да дело, выходит из леса медведь!

— Тут вы со всех стволов! — хлопнул себя по ляжкам тощий.

— Ага, жахнули так, что всю поляну сразу от страха провоняли! — сказал гном. — Ружей-то у нас нет в руках! Одни грибы в куртках набраны! Вот это я вам скажу была гонка… Бросили мы те грибы и бегом к машинам!

— Вот это собрали вы лисичек! — рассмеялся продавец.

За этой историей началась следующая, потом еще одна, и я понял, что попусту трачу время. Послушать их, конечно, было забавно, но вот так же смешно как им, мне почему-то не было. Поэтому я решил вновь привлечь к себе внимание тактичным покашливанием.

Продавец несколько секунд удивленно таращился на меня, будто вспоминая кто я такой и что мне от него понадобилось, но все-таки вспомнил.

— А, ну да… Живица и мыло… — он ненадолго ушел и вскоре вернулся с моим заказом. — Вот, парень, держи. Живица кедровая, самая подходящая для этого дела. Потом заскочишь ненадолго, расскажешь как все прошло.

— Обязательно, — пообещал я ему.

— Где охотиться будете, кстати?

— Недалеко от Сосновой Берлоги.

— О! Там места хорошие! Озеро рядом знатное! — тут же влез в беседу гном. — Помню мы там охотились на крякшей как-то раз. Был у меня пес…

Чем там закончилась история с собакой я слушать не стал. Надоели они мне со своими историями.

— Жаль, что ушел, — расстроился Дориан. — Я вот дослушал бы на твоем месте. Веселые мужички…

— Ага, такие же брехуны как ты. У одного медведь ящик водки спер, второй тоже на ходу что-то выдумал.

— А я бы все равно послушал, — не сдавался Мор.

— Ты не переживай, — успокоил я его. — Еще немного и сами пойдем на шипозверя охотиться. Вот там и посмеешься.

На этот раз Дориан решил не отвечать. Наверное, чувствовал, что нам будет не до смеха. Хотя… Лично у меня никаких нехороших предчувствий не было. Даже наоборот.

С таким настроением я и дождался ночи, когда мы договорились выезжать за цветком. Дед волновался больше меня и успокоился немного лишь после того, как увидел за рулем внедорожника Ибрагима, а рядом с ним как всегда мрачного Болотникова.

— Доброй ночи, Тимофей Игоревич, — поздоровался с ним Турок, пока я залезал в машину. — Вы не волнуйтесь, вернем Максима Александровича в целости и сохранности.

— Угу, дай-то Бог, — хмуро отозвался дед заглядывая в салон. — А остальные где? Максим сказал вы всей командой собирались ехать…

Ибрагим замялся на секунду, а потом ответил как есть.

— Не нужны там все, Тимофей Игоревич. Только мешать будут. Вот Ваня с нами едет, так что втроем справимся.

Я думал, что дед сейчас начнет протестовать, но вместо этого он лишь покачал головой и погрозил Турку пальцем.

— Смотри, Ибрагим, внука тебе доверяю. Я бы с вами поехал, но чего уж тут… Толка от меня там точно будет немного… — он махнул рукой и строго посмотрел на меня. — А ты слушай старших и не забудь сразу позвонить, как дело сделаете.

— Само собой, деда, — пообещал я и Ибрагим мягко тронулся с места.

Ехать нам было недолго, около получаса. Я даже не пытался вздремнуть, как частенько это делал в дальних дорогах. Да у меня и не вышло бы. Призраки ржали как кони и рассказывали мне всякие забавные истории, что было для меня удивительно. По-моему, это был первый раз в моей жизни, когда я видел, как Болотников смеется. Я думал, он вообще не умеет этого делать.

Так, слушая их веселые шутки, я и не заметил, как мы подъехали к Сосновой Берлоге. Когда я увидел знакомую табличку: Экологический парк «Сосновая Берлога», на меня нахлынули воспоминания нашего путешествия сюда вместе с Петькой-Свистком и Нарышкиным.

Эх… Как давно это было… Два года почти прошло, а такое ощущение, что это совсем недавно со мной случилось. Первое приключение в компании призрака, а теперь вот, сижу в машине еще с парочкой. Только теперь они из наемного отряда, который и мне отчасти принадлежит. Забавно…

Как только машина остановилась, Ибрагим с Пиявкой сразу же закончили с шутками и с серьезным видом взялись за изучение карты. Несколько минут они переговаривались между собой, обсуждая с какой стороны лучше подходить к нужному месту.

Короткий, но крайне жаркий спор выиграл Ибрагим, у которого был железный аргумент, перевесивший мнение Пиявки. Все-таки в прошлом он был Убийцей чудовищ и единственный из нас троих имел опыт сражения с шипозверем.

Оставив внедорожник на парковке, мы двинулись в лес, который плотной стеной окружил «Сосновую Берлогу» со всех сторон.

Когда мы прошли примерно половину пути, Ибрагим велел нам выпить Эликсиры Легкого Шага, и с этого момента говорить только шепотом. Я впервые пробовал на себе этот эликсир и оказалось, что это очень классная штука. Пусть горькая до невозможности, зато весьма действенная.

Не знаю каким должен быть слух у этого шипозверя, чтобы нас услышать. Лично я не слышал даже шагов Ибрагима и Пиявки, которые шагали всего в нескольких метрах впереди меня.

Вообще, все пока было за нас. Понемногу начинало светать и над травой стелился густой белый туман, как и хотел Ибрагим. С листьев тяжелыми каплями падала роса, отчего казалось, что идет редкий дождь. Тоже плюс. Лишние звуки, которые будут сбивать с толку нашего зверя. Если он вообще здесь есть.

Судя по расстоянию, которое мы прошли, до нашего места назначения оставалось совсем немного, а пока шипозверь совсем никак не проявил себя. Эх… Жаль, что он не порождение тьмы и не тварь из Искажения… Так бы я его смог почувствовать, а это было бы намного лучше, чем вот так топать в полной неизвестности.

В этот момент Ибрагим поднял руку вверх, и мы с Пиявкой замерли на месте.

— Он что-то услышал, как думаешь? — спросил меня Дориан. — А ты? Ты слышишь что-нибудь?

— Не-а… Вообще ничего… Помолчи, Мор…

Оба меча уже давно были в моих руках, но активировал их я только сейчас. Я специально достал их пораньше, чтобы не щелкать застежками футляров вблизи берлоги шипозверя. Теперь вот пришло время аур, которые я начал вешать на себя одну за другой. Благословенный Щит, Область Жизни, Некропокров… Вскоре я был весь укрыт разноцветными сферами.