был похож на остальных, хотя у каждого были разные прически и каждый по своему одевался. Сайт был небольшим, а большая часть посетителей утверждала, что все это подделка или фотошоп, так что главной новостью этот случай никак не мог стать. Когда я понял, что человек в моей студии один из них, мне сразу захотелось с ним поговорить. Помню, как занервничал после съемок. Кайл тогда тоже задержался, ждал, пока все разойдутся, а когда и съемочная группа разошлась, я, с колотящимся сердцем, подошел к нему, зная, что происходит тот самый момент, которого я столько ждал. И я оказался прав.

— Он представился и поинтересовался, есть ли где место, где мы могли бы поговорить наедине. Я знал одно такое, так что мы покинули студию, зашли в круглосуточную кафешку неподалеку, там еще пара человек с ночной смены тусовалась, но мы вполне себе могли поговорить без посторонних ушей.

— История, которую он рассказал, была безумной даже для меня, убежденного сторонника инопланетян. Он утверждал, что к нам летит раса пришельцев, вынужденных покинуть свою собственную систему и забрать себе Землю, избавившись от всех нас. Я поинтересовался, откуда он все это знает, а он сказал, что он пришелец-гибрид, наполовину человек, наполовину краски. Когда нам принесли заказ, он уже выглядел больным, постоянно кашлял. — Джефф взял небольшую паузу, посмотрел сначала на Лесли, потом на Терренса, после чего продолжил: — Я спросил тогда, что я должен теперь со всем этим делать. Честно сказать, я принял его за сумасшедшего. Я бы послал его далеко, если бы на сайте не было тех фотографий. Именно эти фотографии, обозначившие его как пришельца, заставили меня к нему прислушаться. Мысль о том, что именно он был автором всех тех фотографий, пришла мне в голову, но этот человек так увлекся рассказом, что я почти ему поверил.

Корабль слегка тряхнуло, мое сердце бешено заколотилось, когда подумал, что на нас напали.

— Турбулентность, — крикнул из кабины пилот.

Я посмотрел туда и увидел Магнуса, севшего так, чтобы видеть нас. Он с интересом слушал Джеффа. После еще пары толчков я пристегнулся к сиденью ремнем безопасности. Остальные последовали моему примеру.

— И что было дальше? — спросила Мэри.

Телеведущий смотрел мимо всех, куда-то вдаль, молчал.

— Джефф? — окликнул его я.

Он посмотрел на меня, взгляд сфокусировался.

— А, да, извините. Наверное, я слишком погрузился в эту историю. С того дня много чего произошло, но этот случай ясно запечатлелся в моей памяти. Я могу хоть сейчас сказать, какого цвета и фасона была его рубашка, что он был в старых белых кроссовках с темными потертостями на боках. И я никогда не забуду то, что он сказал тогда.

Я подался вперед, не желая упускать ни звука, как и остальные.

— Он сказал, что у нас нет ни единого шанса. Ему жуть как не нравилось, что его использовали как марионетку, сказал, что краски могут отправляться к черту. Вот тогда он и рассказал мне о плане дельтра. Это звучало безумно, к тому же в нем было множество деталей на грани, чтобы можно было как-то работать. — Джефф взглянул на меня. — Он сказал, что их было несколько, но не стоит доверять кому-то конкретно.

Он снова замолчал. Мэри откинулась назад, раздраженно вздохнув.

— Ради всего святого, назови уже имя!

Джефф улыбнулся, отчего мне захотелось выбить у него из глотки имя.

— Мэй. Он сказал, что Мэй нельзя доверять.

— И что хорошего это дало? — спросил я. — Ты никому ничего не сказал, а потом отправил мне анонимное сообщение, в котором просил «не доверять ей». А кому конкретно? Мэри? Наталье? Патти?… Черт, там даже Лесли была. Что он сказал о Мэй? — Я начал уставать от поведения Джеффа и жалел, что он просто не прислал транспортник, а сам не остался в Лондоне. — Что он знал о ней?

Джефф пожал плечами.

— Я пытался помочь тебе. Она была с бхлат, разве нет? Он оказался прав. И я был прав, предупредив тебя.

— Думаю, нам трудно осознать один момент: почему ты не поговорил с нами до того, как мы улетели. Ведь Мэй была с нами. Может, только может, в том случае Терренс с Лесли могли бы остаться на Земле, а мы не потеряли бы семь лет. Может, гибриды сейчас не чахли сейчас в сибирской изоляции, словно убийцы и террористы, — сказала Мэри, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. Я взял ее руку и легонько сжал, поддерживая.

— Да, но… тогда бы не пришли бхлат, — сказал Джефф и его улыбка стала такой широкой, что я увидел все его зубы. Не успел он сказать все это, как мне подумалось, насколько он сейчас похож на дикое животное с такими оскаленными зубами.

— Что ты сказал? — удивленно рыкнул Магнус с переднего сиденья.

— Тогда бы не пришли бхлат, — повторил Джефф и, прежде чем кто-то из нас успел отреагировать, он вытащил пистолет, целясь Терренсу в голову. — Если кто-нибудь пошевелится, я снесу этому человеку голову. Использую термин «человеку» в широком смысле. Он больше похож на инопланетное чудовище. Наполовину краски, а это ужасная раса трусов, смешанный с другой расой перебежчиком и самобичевателей: людьми.

— Магнус, куда мы летим? — спросил я, не имея возможности видеть через передний иллюминатор.

— Поднимаемся к облакам, — сквозь стиснутые зубы сказал здоровяк. Насколько я его знаю, он сейчас еле сдерживается, чтобы не грохнуть пилота головой о приборную панель.

— И какова конечная цель, Динкл? — спросил я, чувствуя себя глупо из-за того, что без раздумий доверился, по сути, незнакомцу. И попал в ловушку. И Пэтти обманул человек, которого, как ей казалось, она знала.

— Конец таков: в наших руках Далхаузи и остальные твои друзья. Они там, наверху. А теперь в наших руках знаменитые герои Земли, которых мы должны принести в жертву. Ходят слухи, Дин Паркер, что они хотят насадить твою голову на палку. Интересно, из-за чего?

Перехватило горло. Я с трудом сглотнул. Они меня знают. Скорее всего, меня им продала Найду.

— Ты ведь не обязан все это делать, — сказал я, и каждое слово буквально обжигало меня. Мы прошли такой большой путь и теперь все должно закончится от рук этого скользкого ведущего телешоу?

— Нет. Не знаю. Но люди меня никогда не интересовали. Пришельцы? Сейчас я с ними могу работать. Они обещали показать мне удивительные вещи. Кстати, как вы попали в Египет? Кое-чьи пытливые умы захотят знать об этом трюке.

— Ты правда думаешь, что мы теперь тебе скажем? — с яростью в голосе сказала Мэри.