— Но если Душной уже восстал, а он мог, — вступила в беседу Елизавета Машко, — то я бы не спешила туда. Впрочем, мы сами выбираем, от чего сдохнуть. Я предпочту от бухла, а не от магии озлобленного на весь мир лича…

Она приняла у разносчицы бутыль с вином и сделала глоток прямо с горла.

— Интересные вы, менты… — криво усмехнулся Стрельников. — Сразу слетел этот налёт служителей правопорядка, да?

— Мы всё равно лучше, чем ты, — ответил на это Степан Савушкин.

— Это с чего это? — нахмурился бывший бандит.

— Как минимум — мы не потрошили людей на органы, — неестественно дружелюбно улыбнулся Савушкин.

— Рассказал, значит… — покивал Стрельников. — Ну, может и лучше. Но я раскаялся и получил шанс на искупление.

— Судя по тому, сколько у тебя фузей, не особо-то видно, — заметила Горенко.

— Времена и места опасные, — сказал на это Сергей. — Добру следует иметь крепкие кулаки, чтобы противостоять злу. Никогда я не оборачивал свои мушкеты против праведных людей. Кстати, вы же вроде не тупые люди, неужели порох сделать не сумели?

— Это ты просто не видел, — Савушкин достал из подсумка бронзовую фитильную бомбу. — Сделали мы порох и начиняем его в по-настоящему полезные темы, а не в какие-то там гром-палки.

Когда-то давно, Точилин испытывал самодельные мушкеты из бронзы, но в итоге, по ряду причин, они сочли их недостаточно эффективными.

Пугающего эффекта можно достичь не городя все эти сложности с изготовлением стволов, боеприпасов и прочего. Бомбы гремят громче, достаточно убойны, а ещё их очень удобно переносить, чего нельзя сказать о десятикилограммовой фузее. Когда ты в полной латной броне из стали, огнестрел лишь мешает эффективно убивать врага.

Но главным фактором отказа от оружия на чёрном порохе была неточность. Даже закреплённая в тисках фузея не давала приемлемой кучности, а с нею ведь надо бегать, надо целиться и попадать. Дробь устраняла недостатки лишь частично, поэтому они пошли в сторону простоты изготовления и дешевизны.

Впрочем, Иван раздумывал о том, чтобы попробовать сделать по паре дульнозарядных пистолетов — как оружие предпоследнего и последнего шанса вполне сойдёт.

— Вы время зря не теряли, а я вот не рискнул с бомбами связываться, — усмехнулся Стрельников. — Красавчики, но рисковые.

— А хули нам, космонавтам? — постучал Савушкин кулаком по кирасе.

— Пхах, космонавты… — рассмеялся Сергей.

— Что надумал, в итоге? — спросил Точилин. — Нам бы знающий человек в отряд не помешал, но я не навязываю.

— Нет, пойду, наверное, на Стоянку, — вздохнул Стрельников. — А это где, если не секрет?

— На юг надо идти, — ответил на это Иван. — Хочешь встретить других землян?

— Ага, — кивнул Сергей. — Хочу перетереть с другими землянами и прояснить момент с возвращением домой.

— Можешь не верить, но услышать должен, — произнёс Точилин. — У Земли высокое антимагическое поле — это значит, что порталы будут работать только в одну сторону. Мне Душной как-то говорил, что на Земле порталы открываются очень дорого, здесь в сотни раз дешевле открывать порталы даже больших размеров. А ещё у нас Лиза по классу учёный, поэтому она может объяснить лучше и подробнее.

— Не буду я ему нихрена объяснять, — отрезала Машко. — Пусть идёт на Стоянку и там проясняет всё, что хочет.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Точилин, а затем огляделся по сторонам. — Эй, парень, иди сюда, мы вернулись!

За стол сел тот самый Гендрик, у которого они приняли заказ.

— Вы всё сделали? — спросил он сходу.

— Накладочка вышла, — произнёс Точилин. — Мы хотели просто выгнать их оттуда, но они устроили нам засаду и пролилась кровь.

— Но зачем? — возмутился Гендрик. — Мы так не договаривались!

— Мы договорились, что их больше не будет на той земле, — покачал головой Иван. — Их там больше нет. Давай остаток.

— Это же божьи люди… — запричитал Гендрик.

— Не юли и не ной, — попросил его Точилин. — Это жизнь и в ней иногда случаются несчастья. Но мы свою работу выполнили, пусть и не совсем так, как планировали. Будешь сейчас рассказывать о ценности чужой жизни — я начну думать, что ты не хочешь платить за честно выполненную работу.

— «Честно выполненная работа» — это убийство четырёх десятков монахов? — поинтересовался Стрельников на русском.

— Ты знаешь, о чём я говорю, — отмахнулся от него Точилин, после чего уставился на Гендрика.

Тот пожевал губу, явно переживает внутреннюю борьбу. С наёмниками тут не принято шутить, но и соблазн велик.

— Вот твои деньги, — принял правильное решение германец.

Кошель лёг на стол, после чего был подхвачен Горенко, которая быстро пересчитала монеты и даже проверила каждую. Всё честно.

— Приятно было иметь с тобой дело, — произнёс Точилин, которому не было приятно иметь с ним дело.

Чего может быть приятного в работе наёмника? Всякая художественная макулатура времён его юности романтизировала образ средневекового наёмника, а жизнь предоставила ему шанс испытать реальную судьбу наёмника на собственной шкуре. Писатели даже малой доли всех недостатков не затронули…

— Прощай, рус, — ответил Гендрик и вышел из-за стола.

— Если у вас такого рода работа, то не видать мне искупления, если я к вам присоединюсь, — вздохнул Стрельников. — Мне с вами не по пути.

— Доспехи Лёни снимай, — потребовал Савушкин.

У них теперь есть два свободных комплекта латной брони. Один числится за Георгием Ильичом Кровиновым, а второй за покойным ныне Маркедоновым.

Надёжных людей найти сложно, в этом мире и в родном. Теперь придётся искать, потому что их всего пятеро, а это преступно мало для отряда наёмников.

— Надо что-то менять, — произнёс Точилин. — Так дальше нельзя.

— Давайте ферму заведём, а? — предложил Некипелов.

— Деньги где возьмём? — вопросил Савушкин. — Или предлагаешь ковыряться в земле, как крестьяне, и жить с этого?

— Продадим один комплект брони, — выдал аргумент Некипелов. — Заведём нормальное хозяйство, наймём людей — будем жить припеваючи.

Это было опасно. Слишком опасно.

А какой вообще у Точилина был план?

Изначально, когда они только стали наёмниками, он решал ситуационную задачу: подполковнику Кровинову нужно было покупать лекарства, они зарабатывали деньги и даже что-то откладывали на чёрный день. Потом полоса неудач, ведь они стоят дороже, чем какие-то обычные наёмники и спрос на них упал, потому что время началось тяжёлое. Они ушли в другую страну, тут это легче, чем на Земле, но там было не лучше.

И вот так, с переменным успехом сводя концы с концами, они и просуществовали до сегодняшнего дня, до встречи со Стрельниковым и гибели Маркедонова.

Нужно было что-то новое, какой-то особенный проект, что позволит заколотить большие деньги разом и обосноваться в каком-нибудь тихом месте.

Технологии Земли тут, как выяснилось, больше нужны землянам, чем остальным. Бомбы