– Это что за шутки? – возмутился он. – Ты же обещал не заколдовывать нас без разрешения!

– Прости, Мурзик, у нас совсем не было времени! Зато мы спаслись! – извинился Лёшик.

Впрочем, у друзей на дальнейшие разговоры тоже не оставалось времени – стук шагов Жиролы всё нарастал, а на улице, недалеко от крыльца, словно мёртвая, лежала Карлуша. Запуганной вороне требовалась срочная помощь. Банечка и Жек уже заботливо склонились над ней, пытаясь расшевелить птицу, но безуспешно.

– Вставай, Карлуша! Надо убегать, вернее, улетать! – подбежав к птице, прокричал Лёшик.

Ворона приоткрыла один глаз и прошептала:

– Ах, это ты? Видел бы ты, какое чудовище только что смотрело на меня из окна! Моё сердце не выдержит! Нет, я никуда не полечу!

– Вставай, иначе мы погибли! Сейчас она придёт сюда! – пропищала Банечка.

– Она уже рядом! – воскликнул кот Маркиз, уже вволю поохотившийся на летучих мышей.

– Ох, как нога болит… Ну ничего, сейчас я разберусь с этими непрошеными гостями, а заодно и с вороной, которая сочиняла про меня песенки… Она больше никогда не сможет каркать! Вот только туфлю надену! Ох! – словно подтверждая опасения Лёшика и его друзей, ворчала из дома Жирола, и Карлуша сразу открыла глаза.

– Вставай, Карлушечка, ну, пожалуйста, – просил её человечек. – Мы тебя просто не дотащим.

Ворона сделала над собой усилие, присела на лапки и пошевелила крылом.

– Я его повредила. Чуть-чуть болит. Надо немного отдохнуть! Сразу не смогу полететь, – грустно произнесла она.

– Где они, мои туфли? А, вот они! – разговаривала тем временем сама с собой ведьма.

– Что же мы будем делать? – встревожилась Банечка и сунула в ротик сухарик. – И как мы доберёмся до дома без Клары и Микеши? Кто полетит теперь за ними?

– Придётся идти пешком, – сказал Лёшик. – Но меня волнует другое – как мы оставим тут Карлушу?

– За неё не беспокойтесь, я позабочусь о ней, – вставил своё слово жук Бажажук, незаметно подползший к друзьям. – Тем более мне здесь очень понравилось, и я решил тут поселиться.

– Здесь? – удивился Лёшиков и поглядел на высохшее дерево, стоящее около дома. – Что здесь хорошего? Одни пеньки!

– Э, нет, – ухмыльнулся старичок. – Побежали туда, я покажу тебе дивный сад. Тем более эта ведьма уже, кажется, выходит из дома!

Человечек озадаченно посмотрел на ворону, но она только крылом махнула.

– Бегите туда, а я останусь здесь, – сказала она. – Спрячусь под лестницей, ведьма не найдёт меня, заодно понаблюдаю за ней и расскажу вам. А как немного окрепну, прилечу!

– А что, это мысль! – обрадовался Лёшиков. – Может, ты узнаешь что-то о планах Жиролы…

– Я очень постараюсь, – заверила его птица.

Тут дверь особняка заскрипела и открылась, на пороге показалась ведьма, и пока её глаза привыкали к солнечному свету, друзья – все, кроме Карлуши, – стремительно помчались за дом, в направлении, которое им указал жук Бажажук. Как же они удивились, когда увидели, что там находится дивный сад, не хуже, чем тот, что у Стасеньки возле дома.

По бокам тенистой аллеи росли чудесные цветы и растения. Деревья шелестели густой кроной, а птицы распевали такие чудесные песни, что хотелось остаться здесь навеки. Вдруг Лёшик понял и почему Жирола кажется ему такой знакомой, и где он видел этот сад – всё, всё! Ведь это же аллея из его сна – именно здесь он играл в прятки с той самой девочкой, имени которой никак не мог вспомнить. «Так она меня предупреждала, чтобы я не ходил сюда!» – осознал человечек и замер от такого открытия.

– Ну как тебе? – гордо спрашивал его тем временем Бажажук. – Правда, здесь настоящий рай? Я даже с пауками уже подружился. Они хоть и большие, но добрые малые. В общем, остаюсь!

– Угу, – кивнул ему Лёшиков и поискал глазами старого кота Маркиза. Тот был здесь же, вглядывался сквозь деревья в сторону, откуда должна показаться злобная ведьма, и настороженно шевелил ушами. – Послушай, – обратился к нему человечек, – а ты что-нибудь знаешь о девочке, такой же маленькой, как я сам? Жила ли она тут? Мне кажется, я был с ней дружен…

– Нет, не знаю, – ответил ему кот, не сводя глаз с тропинки. – Шшшш! Прячьтесь!

Это он крикнул всем остальным, потому что из-за угла дома вышла Жирола и направилась прямо к саду. Жек, Мурзик, Маркиз, Банечка и Лёшик побежали к густым зарослям дикой смородины – туда, где во сне человечка спряталась девочка, и притаились. Ведьма, хромая на одну ногу, прошлась по дорожке, окидывая всё вокруг злобным взглядом.

– Наверняка укрылись здесь… – разговаривала она сама с собой. – Как же я ненавижу этот сад! Сколько сил употребила, чтобы уничтожить его, всё напрасно! Хорошо же эти маленькие противные человечки его заколдовали! Фу, от этого свежего воздуха мне становится дурно!

И, поворчав о том, что все у неё получат – и непрошеные гости, и эта певчая ворона, и сынок, и внучка, и все-все-все, – колдунья пошла к дому.

Подождав ещё немного, друзья побежали обратно, к Карлуше. Та уютно расположилась под крылечком, подобрав под себя лапки и прикрыв глаза. Услышав шорох, птица проснулась, поглядела на друзей и улыбнулась.

– Бегите, я скоро прилечу! – пообещала она и махнула крылом, призывая их уходить.

– Идти надо, – согласился Лёшик. – Эта Жирола затевает много зла, необходимо продумать, как уберечь Флёров.

– Мяу, очень жаль, – произнёс Маркиз. – Приходите ещё, а то мне здесь так одиноко!

– Обязательно! – ответил ему Мурзик. – Я вообще не представляю, как ты здесь живёшь! Она так бессовестно с тобой поступает! Со мной так дома никогда не обращаются. Даже если я натворю чего-нибудь – например, чашку разобью или молоко пролью… Это же явное нарушение кошачьих прав!

– Тебе просто повезло, – вздохнул Маркиз. – А я вот старый, и ушёл бы куда-нибудь, да некуда…

Все сочувственно поглядели на старого кота.

– Ничего, сейчас тебя Карлуша развлечёт, – успокоил его Лёшиков и вдруг вспомнил про Лео: – А ваш пёс ничего ей не сделает?

– Да нет же, я же жив до сих пор. Он хоть и злой, но ему тоже с кем-то поговорить хочется. Кстати, недавно он рассказал мне, что собирается с хозяйкой куда-то ехать и что Жирола постоянно бормочет, что покажет что-то какому-то сыну.

– Интересно, что это она покажет? – спросила Банечка у Лёшика. – Она же говорила о папе Ларионе?

– Да, о нём. А вот что покажет, не знаю, но обязательно постараюсь выяснить, – ответил Лёшиков. – Нам надо спешить!

Человечек чувствовал, что колдунья затевает что-то страшное и надо поскорее возвращаться, чтобы предупредить возможное несчастье. Кроме того, Анастасия, конечно же, уже ищет друзей и беспокоится из-за их отсутствия, ведь они не предупредили её, что уходят надолго.