Дорн, – парень уложил девочек и лёгким движением руки погрузил детей в сон, – прости за концерт. У меня две девочки на руках, вот и слушаю это с утра до ночи. Я так понимаю, ты получила мой подарок?

– Да… это очень ценный подарок. Даже слишком ценный…

– А, не загоняйся – это прототип. Он может быть немного необычный, и некоторые уникальные узлы придётся заказывать через меня, если понадобится замена… Но в целом – это лучший корабль класса корветов, какой только есть в галактике. Ты что-то хотела?

– Да, – Тали была осторожна, – я бы хотела узнать, откуда вы меня знаете?

– Навёл справки.

– Эм… – девушка по привычке издавала мычащий звук когда волновалась, – мы тут искали работу… и ничего не нашли.

– Оно и неудивительно, – Дорн был саркастичен, – кварианцев ксеносы не любят. Хочешь поработать?

– Не отказалась бы, – осторожно сказала Тали. Но Дорн этого не заметил:

– Отлично. Я не работодатель, я вообще художник, но ввиду некоторых обстоятельств мучаюсь с кое-какими коммерческими авантюрами. И некоммерческими тоже. Я так понимаю, у твоего экипажа опыта немного?

– Да, к сожалению. Но мы справимся.

– Это будем посмотреть, – Дорн ухмыльнулся, – в таком случае начнём с простых и низкооплачиваемых миссий. Тебе нужно приобрести опыт командования, сейчас ты ребёнок.

– Эй, – возмутилась Тали.

– Именно что, – ухмыльнулся Дорн, – вышлю тебе на терминал данные о задачах. Если хочешь, можешь браться за любую. Оплату гарантирую. Постарайся не брать сразу что-то сложное, экипаж только притираться будет месяц-другой…

Тали очень скоро получила короткий список заданий от Дорна. Дорн конечно не цербер, и уж тем паче не призрак, лично никаких интересов не имел или мог сделать всё сам. Задача из серии принеси-подай. Но были и интересные задачи, на которые Тали пока не замахивалась.

Кварианцы в экипаже чувствовали себя двояко – с одной стороны они были довольны, с другой – кварианское общество имеет свои стандарты. В нём не принято выделяться, демонстрировать свои эмоции, особенно положительные, не довольствоваться, капризничать. Через пару дней Тали наконец-то приказала подниматься из дока и их корабль вылетел. Не столь уверенно, как многие другие, но вылетел в направлении траверса.

*

Не было печали… Проблем было море, и некоторые из них приходилось решать мне. Я, как человек крайне… скажем так, не склонный к долгим мудрствованиям, старался работать по мере поступления проблем и выполнять задачи одну за другой. Проблемы высыпались на меня со стороны, с которой я не ожидал – поскольку информация о существовании ретранслятора СГ просочилась в экстранет, начались долгие споры и конфликты между альянсом и цитаделью. И те и другие хотели ответов, и главное – цитадель стремилась захватить контроль над ретранслятором любой ценой. Альянс – тоже старался захватить контроль, для чего они обратили своё внимание на Терминус и независимые колонии – очень скоро мне пришлось столкнуться с кораблями альянса, проявляющими невиданный интерес к этому сектору.

В общем, работы было полно – Альянс официально обратился ко мне с требованием передать им управление Моим ретранслятором. Цитадель поступила дипломатичней – они попросили включить СГ1 в систему ретрансляторов. Пришлось игнорировать и тех, и других – Альянс слишком много себе позволял.

Тогда они, Альянс, решили создать мне проблемы – для этого притащили несколько кораблей в Терминус и начали задерживать корабли, следующие к ретранслятору или из него – с товарами и так далее. Начались стычки, но тут Альянс переиграл сам себя. Пришла пора послать свой суперлинкор в бой – попытки останавливать наши корабли равносильны пиратству, потому что в терминусе нет закона кроме закона силы. Первый же крейсер альянса, получивший ионными пушками линкора по двигателям, заглох навсегда, рассыпаясь кучей спасательных капсул.

Дело запахло жареным…

*

Адмирал, хотя не совсем такой, как это было принято, ходил по мостику из стороны в сторону, пугая экипаж своей задумчивостью. Шайл, как звали кварианца, заложив руки за спину, не являл другим своё лицо, но и так было понятно, что он думал. Много думал.

Ситуация, в которую его поставили, очень ему не нравилась – Альянс и Цитадель составляли большую проблему для флота колоний, а его задача – обеспечить беспрепятственное сообщение с остальными планетами. Не то чтобы цитадель и альянс были такими уж авторитарными – обычно на реакцию у них уходило значительное время, к тому же они не умели действовать решительно. Нехватка авторитарности и избыток демократии. И всё же, первыми к Флоту прицепились пираты терминуса, которым Шайл устроил немаленькие проблемы. На этот раз лавры пиратства решил примерить на себя Альянс, тогда как совет цитадели, ещё более демократичное, то есть неповоротливое общество, медлил.

Шайл недолго думал, через пару минут напряжённой работы мысли он решил не заморачиваться с выстраиванием теорий и сложными рефлексиями, вместо этого просто решив послать в Терминус несколько кораблей. Через несколько часов, повинуясь его приказу, в Терминус вылетели семь десятков крейсеров его эскадры. Состояла она всего из сотни кораблей, но либо некомплект, либо на ремонте некоторые, под рукой было только семьдесят, и это уже очень неплохо. Свеженькие, сильные крейсера, не уступающие ничем кораблям Альянса, да ещё и с мощным оружием и крепкой бронёй, вылетели через ретранслятор и появились в терминусе. К удивлению кварианца, там его уже ждал суперлинкор «Небожитель» и его группа сопровождения – восемь фрегатов. Огромная туша линкора внушала уважение, хотя издали и казалась крошечной точкой далеко в космосе… С Дорном и его кораблями у Шайла двоякие отношения – с одной стороны, Дорн руководил своей эскадрой и был единоличным хозяином положения в Эдеме, он же создал его эскадру и колонии эдема… с другой – он никак не вмешивался в его работу и не претендовал на власть. Подчинялся Шайл и его эскадра исключительно правительству колонии Эдема, и несмотря на то, что суперлинкор иногда был очень полезен как психологический фактор, такой союзник был очень непостоянен. Правительству он не подчинялся, мог вмешаться, а мог и оставить их на произвол судьбы, да и в целом, было похоже, что они совершенно не военные. Шайл только грустно вздохнул – попросить у них помощи можно было бы, и может быть, даже её бы оказали, но гордость не позволяла – со своей проблемой лучше разбираться самому, а не просить неизвестного благосклонно расположенного дядю помогать.

Однако, у Альянса и без того было немало проблем –