был абсолютно в том же, в чём и остальные адепты, вместо благородно-коричневой вся ткань и даже ремни, на которых виднелись какие-то артефакты, были выкрашены в чёрный. Чёрными же оказались и волосы, собранные в высокий хвост, который подчёркивал его высокие острые скулы на худом лице, а глаза сияли жидким серебром.

По залу прошёлся шепоток — и он с улыбкой махнул всем в знак приветствия, после чего взбежал по ступеням и сел рядом со мной.

— Привет, красотка, — сдержанно улыбнулся он. — Как настроение?

— Хорошо, спасибо…

— Мистер Теодор, — окликнула его профессор. — Если думаете, что я вас на галёрке не вижу и не слышу, то вы глубоко заблуждаетесь. И, поверьте, вылетите из аудитории в любой момент, если будете мне мешать!

Теодор хмыкнул и, проигнорировав профессора, протянул мне руку под партой:

— Тео.

Я посмотрела на его руку, до которой мне ещё тянуться надо было, потом на профессора, и не решилась её пожать. Поэтому только кивнула:

— Лина.

— Молодые люди! — подняла голос профессор, заставив меня покраснеть. Но не отвечать соседу ведь тоже было бы невежливо. — Итак, позвольте представиться. Моё имя — миссис Алетра Стараг, я мультистихийный дракон из мира Леви, и здесь я буду обучать вас владению теми стихиями, которые не открылись вам при рождении. Да, мисс Люсия?

Девушка в первом ряду опустила руку и спросила:

— А если мне стихии открыты были сразу? Дело в том, что мои родители специально для зачатия покинули Виригию, и я почти золотой дракон…

— Почти золотых не бывает, дорогуша. У вас либо есть ограничения, либо нет, а золотая чешуя — это не просто маскарад, а показатель особого резерва и особого отношения со стихиями. Скорее всего, у вас превалирует одна или две стихии, которые передались вам от родителей, ещё одну-две вы можете чувствовать, а с остальными вряд ли даже установлен контакт.

— Да, но… — попыталась что-то возразить Люсия, но профессор не стала её слушать. Она подняла голос:

— В академии Айсхолл нет золотых драконов, для них выделено отдельное учебное заведение, потому что все должны находиться в одинаковых условиях и соревноваться только с подобными себе. По крайней мере, пока ваше мастерство не достигнет таких вершин, что даже золотому дракону не хватит природных способностей, чтобы противостоять вашему уму и хитрости. Поэтому оставьте гордость при себе.

Я невольно бросила взгляд на дракона рядом. Он подпёр голову ладонью и с помощью едва заметных движений рукой катал по столешнице капельки жидкого металла. Я вспомнила, как точно такой же жидкий металл стёк по моим рукам и отвернулась. А потом вдруг поняла: конечно же, эта женщина была в составе комиссии, которая решала, принимать ли меня в Айсхолл! Значит, не последний человек в этом месте. Вернее, не последний дракон.

— Начнём с небольшой практики, прежде чем перейдём к основным положениям магии стихий, чтобы каждый из вас понял на собственной шкуре, о чём будет идти речь. У каждого из вас на парте с нижней стороны расположена кнопка. С правого края. Найдите её и нажмите.

Я нащупала кнопку и под поднявшийся шум с силой вдавила её в парту. Столешница с громким щелчком разделилась пополам и разъехалась в стороны, открыв передо мной семь вмонтированных в поверхность камней шириной с кулак. Все семь были разного цвета и невероятно красивые. Внутри каждого из них, казалось, находилась целая вселенная, живая, трепещущая, и будто даже сердце билось где-то внутри, заставляя двигаться крошечные поблёскивающие частички.

— Перед вами минералы, которые добыты из источников разных стихий, — пояснила профессор, когда шум и восторженные вздохи затихли. — Каждый источник представляет собой бездну, и до сих пор ни один дракон не выяснил, что находится на дне. Ни один дракон не вернулся из бездны.

— А как же Новая Богиня? — спросил кто-то. — Разве она не вышла из ледяной бездны?

— Она не достигла дна, — пояснила профессор. — И была на грани того, чтобы уже не вернуться. По большому счёту тот случай можно считать чудом. Посмотрите внимательно на камни, возле каждого из них стоит номер: первые четыре — старшие стихии, пятый и шестой — младшие, а седьмой — особая стихия.

— Первый, — продолжала она, — огонь.

Внутри камня, расположенного рядом с цифрой один, виднелась ярко-красная, раскалённая лава, хотя сам камень был твёрдым и холодным. Я поспешно открыла тетрадь и начала записывать.

— Второй — лёд.

Голубой камень, внутри которого застыл сложный морозный узор.

— Третий — сталь.

Чёрный камень с блестящей серебристой массой, которая проталкивалась невидимым сердцем внутри. Не переставая писать, я бросила пару коротких взглядом на Тео: его глаза были таким же жидким серебром, а волосы, брови, ресницы — чёрной каймой. Должно быть, он и есть стальной дракон.

— Четвёртый — гроза.

Фиолетовый камень с вкраплениями лазурного и фиалкового, внутри которого то и дело вспыхивали молнии.

Я подняла руку.

— Да, мисс Линаэль?

— Разве это деление на стихии? Я всегда думала, что основные стихии — это огонь, земля, вода и воздух. А здесь… только огонь.

В аудитории раздались смешки, а профессор терпеливо ответила:

— Всё верно. В разных мирах стихии принимают разные формы. В Виригии, как и в Леви, откуда и произошли местные драконы, вышло так, что стихия воздуха оказалась больше связана с электричеством, которое формируется в облаках. Хотя и классическое управление воздушными потоками или левитация им тоже доступны.

— Сталь — это стихия земли, а лёд — воды? — догадалась я. — Это значит, что стальные драконы могут управлять не только металлами?

— Не только, — профессор скрестила руки на груди и строго посмотрела на перешёптывающихся девчонок во втором ряду. — Однако, стальные драконы действительно несколько ограничены. Они в некотором смысле разделили свою силу с младшими стихиями. Номер пять: в Виригии это называется “лес”, а в Леви — “жизнь”.

Зелёный камень с частичками, отдалённо напоминающими крошечную листву и ещё чем-то золотисто-жёлтым.

— Эту силу сложно назвать стихией, потому что драконы, владеющие ею, могут влиять на живые организмы самой разной породы.

Я снова подняла руку.

— Да, мисс Линаэль.

— Почему она считается младшей, если по большому счёту это самая сильная стихия? — искренне удивилась я. — Воздействие на живые организмы… это ведь и смерть в том числе?

Профессор сняла очки, протёрла их и водрузила обратно на нос.

– “Младшие” — это условное название, которое связано с процессом их возникновения. Источники младших стихий возникают, когда случайно объединяются два или три источника основных. Это крайне редкое явление и в ближайших к нам мирах происходило трижды. Жизнь — это слияние земли и воды. А шестая