что происходит. И не хотела понимать. Прочь все мысли. То новое чувство становилось сильнее. Оно пронзило ее тело, молнией пронеслось по рукам и ногам, заставляя содрогаться и истомно постанывать. Она не видела ничего, но чувствовала весь мир.

Чувствовала поцелуй.

Чувствовала его.

Снова зазвучала музыка. До слуха донесся людской гомон. Чей-то смех. Хлопки маленьких фейерверков. Мир ожил, забурлил, ночь продолжила свой ход, фонарики в небе полетели дальше ввысь.

Кайсин открыла глаза и увидела Лю.

Его лицо было совсем рядом. Он улыбался, и она улыбнулась в ответ. Сердце словно растворилось в воздухе, и его место занял огонек, который останется там навсегда. За спиной выросли крылья, и Кайсин была готова взлететь, оставить все беды и невзгоды далеко позади и лететь, лететь, вслед за фонариками, вслед за луной.

– Птичка.

– Ох, Лю, – Кайсин бросилась в его объятия и прижалась к груди юноши. – Как же… как же это прекрасно.

Он медленно гладил девушку по спине, уткнувшись носом в ее волосы, и размеренно дышал. Но сердце его билось быстро, как и прежде. Лю ничего не ответил. Кайсин понимала его без слов. Случилось нечто чудесное, и объяснять что-либо не требовалось.

Однако время шло, и Лю наконец заговорил:

– Все будет хорошо, Кай. Больше никто не обидит тебя. Я никому не позволю. Все будет хорошо.

– Все будет… – медленно повторила Кайсин, но мысли ее на миг вернулись домой, в темную комнату, где ждало то, чего она не хотела, но не могла от этого отказаться.

– У меня для тебя кое-что есть, – вдруг сказал Лю.

Он выпустил ее из своих объятий, и Кайсин мигом почувствовала себя обнаженной и незащищенной. Зябкий ветер с моря становился сильнее. Девушка поднесла ладони к догорающим свечам, чтобы хоть немного согреться, пока Лю что-то искал среди старых ящиков в углу террасы.

Лю вернулся с продолговатым округлым предметом в руках. Зеркало. Искусно сделанное, оно выглядело дороже всего, что Кайсин видела раньше. Зеркальный диск мерцал лунным светом, а нефритовая ручка и оправа в форме дракона, будто живые, струились под пальцами. Девушка удивленно приняла подарок и посмотрела на отражение. На мгновение Кайсин не узнала себя: она отвыкла видеть собственное лицо умиротворенным и спокойным. Оно было радостным и даже счастливым. Девушка невольно улыбнулась и перевернула зеркало, чтобы рассмотреть с обратной стороны, но обнаружила лишь клубящуюся тьму в отражении.

– Что это? – недоумевала Кайсин. – Почему тут ничего нет?

– Подожди немного, – ответил тот. – Я тоже не сразу увидел.

– Увидел что? – Девушка склонилась над темным отражением и сначала не могла разобрать ничего, кроме странной дымки. Но вскоре та развеялась, стала плотной, обрела черты человеческого лица. – Там… там кто-то есть!

– Да. Я увидел тебя, птичка, – радостно заявил Лю. – Я не знаю почему, но эта темная часть показала мне тебя. Представляешь?

Кайсин снова присмотрелась к отражению и различила в нем облик Лю. Он был закутан в сероватый туман, но улыбался, совсем как сейчас. Девушка охнула и от неожиданности чуть не выронила зеркало.

– Как такое возможно? Где ты нашел его? Украл?

Лю на миг растерялся и виновато потупил глаза.

– Не украл. Честно. Мы с Жу Пенем нашли его в странном месте под городом. Ну, в том тоннеле, про который мы рассказывали. Я захотел его подарить тебе, чтобы… чтобы у тебя было хоть что-то от меня… Прости, если расстроил…

Кайсин резко встала и подошла к юноше.

– Это самый чудесный подарок, – сказала она, взяв Лю за руку. – Теперь я смогу видеть тебя, где бы ты ни был. Спасибо.

Отринув последние сомнения, она приникла к его губам. И даже холодный ветер поутих, решив обойти их стороной, будто понимая, как хрупка первая настоящая и чистая любовь.

Долг превыше всего

– Кажется, никого.

– Помоги, Малыш.

Лю присел под стеной и сложил ладони. Жу Пень бухнулся напротив, чтобы помочь Кайсин забраться. Карабкаясь по друзьям, как по скалам, девушка встала на плечи Малыша и ухватилась за веревку. Благо до крыши было невысоко. Здоровяк осторожно распрямился и поднял ее. Кайсин покачнулась, но устояла и полезла вверх. Когда она справилась, Лю присоединился к ней.

– Ну, это… мне тут подождать? – послышался голос Жу Пеня.

– Да, – шепнул Лю с высоты. – Я провожу Кай до комнаты и быстро вернусь.

– Не попадись, братец, ой-ей.

– Ты же знаешь, что я осторожен.

– Знаю, – махнул рукой Малыш. – Потому и боюсь.

Когда друг отбежал в тень и спрятался среди кустарников, Лю обернулся к девушке.

– Готова, птичка? – спросил он.

Кайсин сидела на краю крыши, рассматривая погруженный в предрассветный мрак сад. Ее родной дом все больше напоминал захваченный город. Тут и там мелькали огоньки фонарей: солдаты по-прежнему патрулировали поместье, но, кажется, никто так и не заметил ее побега. Все было тихо. Скоро взойдет солнце. Небо над горами окрасилось в темно-лиловые и сизые тона. Если Кайсин хотела успеть вернуться в свои покои незамеченной, нужно было торопиться.

– Ты уверен, что тебе стоит идти? – прошептала она с тревогой. – Я смогу дойти сама. А если и попадусь, мне никто ничего не сделает.

– Я должен тебя проводить, – заявил юноша. – Мне нужно быть уверенным, что, ну… что у тебя все хорошо.

– Все хорошо, Лю, – улыбнулась Кайсин, погладив его по щеке. – Так хорошо мне еще никогда не было. Спасибо тебе.

Она приблизилась и наградила его долгим поцелуем. Прошло немало времени, прежде чем они отстранились друг от друга, смущенные и радостные. Неподалеку прошла пара стражников. Кайсин и Лю испуганно пригнулись, чтобы на них не попал свет лампад.

– Духи, – охнула она. – Так нас точно заметят.

– Пойдем отсюда, – улыбнулся Лю.

Он первым спустился на землю и, убедившись, что рядом никого нет, подал знак Кайсин. Та, как заправский скалолаз, уже знакомым путем слезла по выступам на стене, мягко наступила на бочку и спрыгнула в объятия Лю. Коснувшись носками земли и ощутив под ногами хрусткие сосновые иглы, Кайсин не выдержала и снова приникла к губам Лю. Она впервые чувствовала нечто подобное. Оторваться от Лю означало снова вернуться в реальность, снова оказаться в мире, полном бед и невзгод. И только его поцелуи воскрешали в памяти те сны, в которых она была свободна.

В которых не было Тейтамаха и Нефритового мага.

Кайсин задрожала.

«Что я делаю?»

«Зачем?»

Она посмотрела на Лю и увидела в нем человека, чье сердце она совсем скоро разобьет. Стоит ему узнать судьбу, что ждет Кайсин, он наверняка ее возненавидит. Не захочет больше видеть! Пожалеет о том, что